A l'instar du foot ou du basket, le tennis fait partie des sports les mieux servis dans le domaine du jeu vidéo, comme on a pu le constater avec les titres sortis ces dernières années. Si les puristes de la simulation ont une préférence justifiée pour les matches millimétrés d'un Smash Court Tennis Pro Tournament, nombreux sont ceux qui recherchent plutôt dans ce sport un exutoire dont des séries comme Top Spin ou Virtua Tennis ont su saisir le côté violent et spectaculaire. Toujours considéré comme la référence absolue en matière de tennis arcade, Virtua Tennis en est déjà à sa troisième itération, depuis son arrivée providentielle en septembre 2000 sur Dreamcast. Conscient de la popularité de la série, Sega compte bien élargir encore plus le cercle des fans avec ce nouvel opus.

Le passage sur next-gen était aussi particulièrement attendu, et même si la transition se fait davantage au niveau graphique que ludique, le caractère ultra réaliste de la réalisation est pour beaucoup dans la qualité de l'immersion. La modélisation des joueurs est plus convaincante que jamais, la finesse des visages et des expressions faciales étant criantes de vérité. A cela s'ajoute une animation générale qui impressionne et permet d'apprécier pleinement la beauté des gestes du tennis exécutés par des professionnels. L'évolution est, en revanche, moins notable au niveau du gameplay, puisque celui-ci renvoie directement à ce que proposait déjà son prédécesseur. Les habitués ne perdront donc pas leurs repères, et les autres apprécieront de découvrir un titre très accessible offrant des sensations de jeu immédiates. Quelques secondes suffisent, en effet, pour trouver ses marques et réaliser des points spectaculaires dans des matches d'exhibition où les mixtes sont encore une fois autorisés.

Puisqu'on ne peut pas passer outre la traditionnelle énumération des joueurs, sachez que ceux-ci sont à présent au nombre de 20, reconnaissables au premier coup d'oeil. Honneur aux dames, représentées cette fois par Sharapova, Davenport, Hantuchova, Hingis, Vaidisova, Mauresmo et Venus Williams. Plus nombreux, les tennismen ne respectent peut-être pas la parité mais ils comptent parmi les mieux classés du tournoi ATP, à commencer par Federer, entouré par Nadal, Nalbandian, Grosjean, Ferrero, Hewitt, Roddick, Henman, Blake, Ancic, Haas, Taylor Dent et même Gaël Monfils qui fait ses grands débuts dans la série. On regrettera que les développeurs n'aient pas pensé à Richard Gasquet qui méritait lui aussi sa place dans le jeu, mais ce sera peut-être pour une prochaine fois. Inutile de souligner que Virtua Tennis 3 est sans doute, actuellement, le jeu de tennis qui propose la plus prestigieuse liste de joueurs professionnels, même s'il y aura toujours un Rivaol grincheux pour déplorer l'absence d'une Golovin ou d'une Kirilenko.

Virtua Tennis 3 est un jeu dont on attend tellement la perfection qu'on est surpris de constater que des options pourtant cruciales semblent manquer à l'appel. S'il est tout à fait possible de paramétrer le nombre de jeux, de sets, ou de couper la musique pendant les matches, on se demande bien pourquoi les tournois majeurs nous sont imposés. Concrètement, lorsque vous vous lancez dans un des quatre tournois du Grand Chelem, le jeu ne vous laisse pas la possibilité de sélectionner celui que vous voulez. On voit bien que les développeurs ont tout misé sur le mode Tour Mondial (carrière) qui offre une marge de progression bien réelle et un intérêt vraiment solide sur le long terme. Comme le veut la tradition, de nombreuses séances d'entraînement sont nécessaires pour optimiser les performances du joueur que l'on aura créé de toutes pièces par le biais de l'éditeur de personnages, l'accès à diverses épreuves organisées à travers le monde permettant de rompre la monotonie du calendrier et de faire une coupure entre deux tournois. Les mini-jeux constituent comme toujours le moyen idéal pour perfectionner sa technique de façon ludique. Dommage qu'il faille tout de même passer par le mode carrière pour s'y essayer en solo, alors que ces défis sont directement accessibles en multijoueur depuis le menu principal. Annoncé pour mars sur PS3, mais aussi sur Xbox 360 avec des options online, sans oublier les moutures PC et PSP, Virtua Tennis 3 ne devrait pas décevoir ceux qui ont suivi son évolution depuis ses débuts. Quant aux autres, ils découvriront un titre d'exception qui n'a pas volé sa réputation.