En commençant une nouvelle partie, on se dit que ce jeu de combat aérien a vraiment du potentiel. La réalisation n'est pas trop mauvaise et on a son coucou en main en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. Combat Wings est en effet un jeu d'arcade pur jus. On contrôle son avion avec le couple clavier-souris un peu à la manière des FPS, le mulot servant à viser les adversaires. Simple et efficace. Pour ce qui est du contexte, on est plongé en pleine Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Les japonais viennent d'attaquer Midway. Vous incarnez un pilote américain qui va devoir lutter contre l'envahisseur aux commandes d'un chasseur, d'un hydravion, d'un avion de reconnaissance ou même d'une batterie de DCA.

Si la première heure est très agréable car on s'amuse à dézinguer tout ce qui passe, on s'aperçoit peu à peu des défauts du jeu, défauts qui rendent le titre vraiment très peu intéressant sur le long terme. Déjà, il faut savoir que les comportements des différents avions, en plus d'être totalement fantaisistes (normal pour un jeu aussi arcade que celui-là) se ressemblent trop. Les différences entre les chasseurs et les bombardiers ne sont pas assez prononcées par exemple. Ensuite, le scénario est trop peu développé. On n'a droit qu'à une seule cinématique, celle d'introduction. Pour le reste, il y a simplement de courts textes qui tiennent lieu de narration et de briefing. C'est un peu léger, si bien qu'on a beaucoup de mal à s'identifier au pilote que l'on incarne.

Les missions elles-mêmes ne durent pas assez longtemps pour que l'on ait le temps de bien s'imprégner de l'ambiance. Pour tout dire, il faut moins de 10 minutes pour boucler la plupart d'entre elles. Et le comble, c'est que l'on n'a même pas droit au moindre écran de bilan à la fin de chaque niveau, comme il est pourtant de coutume dans les jeux de combat aérien. Conséquence immédiate : on ne ressent pas le besoin de recommencer plusieurs fois l'aventure pour améliorer ses statistiques. C'est bien dommage puisque c'est tout de même un des intérêts principaux de ce genre de titres. Dernier reproche à faire, l'intelligence artificielle est quasiment inexistante. Ainsi, vos alliés sont pratiquement incapables d'abattre le moindre avion ennemi et il vous faudra donc faire tout le boulot. Pour remédier à ça, on peut toujours jouer en multijoueur (jusqu'à 10 personnes peuvent s'affronter en LAN ou sur internet), mais ces parties se résument alors à du simple deathmatch chacun pour soi ou en équipe. Aucun mode de jeu plus original n'est au programme. Au final, ce sera donc surtout le côté superficiel de Combat Wings que l'on retiendra.