D'année en année, le beat'em all stratégique de Koei a su trouver son public en occident, et même si la plupart des joueurs ont fini par se lasser de guerroyer sans fin sur les terres rougeâtres de l'Asie, d'autres ont su tenir bon. Ainsi, même si la série des Dynasty Warriors semble avoir beaucoup de mal à évoluer de manière significative d'un épisode à l'autre, les fidèles vous diront que celle-ci se bonifie avec le temps. Personnellement, je serais plutôt d'avis qu'il vaut mieux laisser passer deux ou trois opus avant de s'y remettre pour apprécier vraiment la chose et éviter ainsi le sentiment de lassitude qui pourrait survenir, compte tenu du nombre hallucinant d'épisodes sortis à ce jour. Quoi qu'il en soit, si vous n'aviez pas du tout été conquis par le concept du premier Dynasty Warriors sur PSP, ce volume 2 risque de vous laisser froid comme le marbre.

L'orientation prise par la série sur PSP est pourtant loin d'être inintéressante. En privilégiant la dimension stratégique au point d'en faire un élément décisif du système de jeu, les deux épisodes de Dynasty Warriors disponibles sur la portable de Sony évitent les écueils inhérents à la catégorie beat'em all. Parce qu'il choisit lui-même ses batailles en fonction du schéma tactique qu'il a en tête, le joueur ne se bat plus au hasard et sait qu'il doit éliminer telle cible plutôt qu'une autre pour poursuivre sa conquête du territoire ennemi. Les campagnes se déroulent, en effet, sur une carte divisée en plusieurs zones reliées entre elles et détenues soit par vos alliés, soit par vos ennemis. Le joueur doit donc déplacer son pion d'une zone à une autre dans le but d'endiguer l'invasion adverse tout en reprenant les territoires conquis par l'opposant. En cas de conflit, le jeu passe en mode beat'em all et nous ramène à du Dynasty Warriors à l'ancienne, à cela près que vous pouvez abréger les combats en vous focalisant directement sur les généraux sans obligation d'éradiquer tous les soldats ennemis. Déjà mis en place dans le précédent volet, le concept n'a pas subi énormément de modifications sur cette nouvelle version, mais il s'enrichit d'un certain nombre d'éléments qui le rendent plus efficace.

Deux fois plus longue que dans l'épisode précédent, la campagne comporte maintenant une bonne cinquantaine de niveaux pour une trentaine de cartes différentes. Celle-ci a également le mérite de présenter quelques embranchements qui dépendent des décisions que vous aurez prises entre chaque mission, ce qui vous oblige par contre à recommencer entièrement l'aventure pour tout découvrir. Dans le même ordre d'idées, le scénario est immuable, quel que soit le héros incarné, mais vous pourrez désormais faire votre choix parmi 48 figures charismatiques se démarquant chacune par leur style de combat. Plus intéressant, la gestion des officiers s'est vue approfondie par la possibilité de s'entourer de pas moins de 300 généraux qui soutiennent votre progression durant la bataille. Le total de points de commandements disponibles détermine le nombre d'officiers qui seront présents à vos côtés, sachant qu'il vaut mieux déployer ceux dont les aptitudes sont complémentaires si vous voulez déclencher quelques attaques groupées.

Fidèles à elles-mêmes, les phases de combat paraissent toujours aussi brouillonnes et souffrent d'un manque de lisibilité qui pose trop souvent problème. La caméra se rapproche exagérément pour mettre l'action en valeur, ce qui entraîne quelques désagréments, d'autant qu'on ne peut recentrer la vue que lorsqu'on cesse de frapper. Malgré tout, la gestion des officiers alliés et la possibilité d'enfourcher des montures, chevaux ou éléphants, pimente un peu le déroulement des batailles. Le héros principal dispose d'ailleurs d'une écurie dans laquelle il peut entreposer les différentes montures acquises, à l'instar des armes et des armures accessibles via le menu d'équipement. Les niveaux d'expérience acquis en combattant permettent aussi d'optimiser les performances de son personnage ainsi que celles de ses officiers, et donc de faire évoluer leurs capacités. Bien dosée, la dimension tactique n'est jamais trop prononcée mais elle suffit à donner un réel intérêt aux missions. La notion d'approvisionnement des troupes a le mérite d'éviter que les batailles ne s'éternisent trop, et la présence de cases spéciales (autels de régénération, villages à délivrer, etc) permet d'appréhender chaque carte différemment. L'arrivée des renforts et le fait de savoir se retirer au bon moment sont également des données importantes à gérer, mais tout ça demeure très accessible. A noter qu'il est possible d'effectuer une sauvegarde temporaire à tout moment durant une campagne, et de recommencer les étapes déjà franchies en passant par le mode Libre. Dernière nouveauté de cet opus, la présence d'un mode 4 joueurs qui relance agréablement la durée de vie du titre en lui apportant une dimension plus conviviale qui se prête bien à l'esprit de la série. Bien qu'il ne soit pas surprenant outre mesure, ce nouvel opus de Dynasty Warriors sur PSP est donc le bienvenu, en attendant un épisode réellement novateur.