Comme dans les Sims, tout commence par la création de sa famille, et dès cette étape on s'aperçoit que les possibilités sont plus limitées que dans le titre d'EA puisque votre tribu sera obligatoirement composée de vous (la femme au foyer désespérée), de votre mari et de votre fils adolescent. On est aussi très déçu par le niveau de personnalisation assez faible auquel on a droit : quelques types de visages et de coiffures prédéterminés et c'est tout ! Une fois que vous aurez créé votre famille, vous emménagerez dans une maison du quartier de Wisteria Lane. La demeure vous est imposée et vous ne pouvez pas en changer. D'ailleurs, il n'est pas possible de la personnaliser comme on le souhaite. Tout juste peut-on faire un clic droit sur certains objets pour les améliorer moyennant finances (passer d'un téléviseur classique à un écran LCD par exemple) et choisir le type de sol et la couleur des murs.

L'autre grande différence avec les Sims 2, c'est la manière dont on contrôle son personnage. Déjà, il faut savoir que vous ne dirigez que la femme au foyer que vous avez créée et que vous n'avez aucune influence sur les mouvements de votre mari (qui est médecin dans un centre médical) ou de votre fils (lycéen). Pour vous déplacer, il suffit de cliquer là où vous souhaitez aller. On est donc très loin du titre d'EA en cela que si vous ne faites rien, votre avatar ne bougera pas et ne vivra pas sa vie tout seul. Le but du jeu est de découvrir quel est votre passé. En effet, vous avez perdu une grande partie de votre mémoire suite à un accident de footing il y a une vingtaine d'années. Et ce que vous allez découvrir risque bien d'être très surprenant, et bien dans l'esprit décalé des scénarios de la série. La narration est d'ailleurs très agréable puisque le jeu est divisé en épisodes et chacun est introduit par une petite cinématique explicative avec la voix off de Mary Alice Young, comme à la télé en quelques sortes.

Pour avancer dans le jeu et passer au prochain épisode, il faut accomplir un certain nombre d'objectifs principaux. Il peut par exemple s'agir de découvrir ce que fait votre fils de son temps libre. Pour y parvenir, il faut le plus souvent discuter avec l'intéressé, mais aussi aller demander conseil aux autres habitants de Wisteria Lane. On rencontre à cette occasion des personnages bien connus : Susan, Bree, Lynette, Gabrielle, Edie... Eux aussi ont leurs propres secrets qu'il faut tenter de mettre à jour. Par exemple, Edie fouille dans les boîtes aux lettres de ses voisins. Pourquoi ? C'est en menant l'enquête et en bavardant un peu avec tout le monde que vous le découvrirez. La plupart des discussions vous donnent l'occasion de sélectionner vos réponses et vos choix peuvent avoir une influence sur vos relations. Hélas, il suffit le plus souvent d'aller parler avec une personne et de renouveler plusieurs fois l'opération pour faire grimper sa jauge d'amitié et ainsi lui permettre de se confier à vous. Un peu simpliste comme principe. En outre, la progression impose beaucoup trop d'allers-retours entre les différentes demeures des habitants. On passe ainsi beaucoup de temps à marcher d'une maison à l'autre ce qui est un peu lassant sur le long terme.

Ce qui est décevant aussi, c'est le peu d'interactions avec les éléments du décor qui sont présentes. Pour satisfaire les quatre besoins primaires (apparence, sang-froid, bonheur et vie sociale), on utilise toujours les mêmes ficelles. Par exemple, pour ce qui est de l'apparence, il faut faire un clic droit sur la commode, la douche ou le miroir. Pas très palpitant, vous en conviendrez. Votre avatar aura cependant l'occasion d'avoir d'autres activités. Pour gagner de l'argent, vous pouvez ainsi jouer au poker sur votre ordinateur ou vous infiltrer chez les voisins et leur voler des objets que vous revendrez ensuite au centre commercial. Pour y parvenir, il faut qu'il n'y ait personne dans la demeure ou alors choisir la nuit pour agir. Grâce à cette méthode, il est même possible d'avoir accès à des informations que vous ne pouvez pas obtenir autrement et ainsi en savoir plus sur les étranges activités de certains de vos chers voisins. Hormis le poker, deux autres mini-jeux sont jouables : le jardinage et la cuisine. Le premier consiste à s'occuper de son petit lopin de terre en plantant des fleurs, en enlevant les mauvaises herbes et en tuant les insectes à l'aide de la souris. Quant au second, il vous demandera de revêtir votre costume de chef pour cuisiner de bons petits plats. Au final, et malgré la présence de ces mini-jeux au demeurant sympathiques, Desperate Housewives ne parvient jamais à véritablement décoller. La faute certainement à un gameplay assez creux et à l'aspect beaucoup trop répétitif des actions à effectuer.