Il aura fallu attendre l'année 2005 pour qu'un jeu vidéo adapté de l'univers du manga de Toriyama se rapproche de manière réellement convaincante de ce qu'on peut voir dans la série animée. Avec ses arènes ouvertes permettant d'utiliser le décor pour désorienter son adversaire, ses affrontements furieusement jubilatoires et sa réalisation si proche de l'anime, on avait enfin le sentiment de prendre part à de véritables joutes entre Super Saiyens, au-delà de toute raison. Il fallait donc nécessairement que Spike sorte un deuxième opus pour transformer cet essai si convaincant mais qui restait néanmoins perfectible dans sa conception. Plus qu'une simple version retravaillée, Dragon Ball Z Budokai Tenkaichi 2 se présente donc comme un nouvel épisode à part entière, avec son lot de nouveautés et d'améliorations justifiant amplement l'acquisition de ce volet tant attendu.

Difficile de s'y retrouver lorsqu'on évoque le cas de Dragon Ball Z en jeu vidéo, tant le nombre incalculable d'adaptations sorties à ce jour est impressionnant. Entre les épisodes carrément mauvais et ceux qui méritent un peu plus d'attention, la qualité n'est pas toujours au rendez-vous, et c'est la raison pour laquelle il était temps qu'un développeur mette tout le monde d'accord avec un jeu capable de convaincre à la fois les fans de la série et les amateurs de jeux de baston. On peut dire, en effet, que Tenkaichi 2 possède réellement les armes pour faire l'unanimité auprès du public, puisant le meilleur de son prédécesseur et enrobant le tout d'un glaçage alléchant et savoureux. Ainsi, bien que la frontière entre les deux Tenkaichi ne soit pas particulièrement flagrante au niveau graphique, on relève un soin visuel véritable qui se traduit par un rendu extrêmement fidèle à l'anime et une recherche du détail qui fait plaisir à voir. Pas de cel shading à outrance, aucune exagération des effets, une gestion convaincante de la 3D, voilà ce qu'il fallait pour obtenir un résultat qui donne envie de contempler le soft avant même de penser à y jouer.

Bien sûr, il était hors de question que cette suite remette en question les idées si pertinentes de son aîné, et l'on peut donc être rassuré sur ce point-là. Tenkaichi 2 nous offre toujours la possibilité de fendre l'air à toute vitesse en traversant les falaises si on n'a pas envie de les contourner, ou de réduire en miettes les bâtiments d'un coup d'épaule. Les environnements sont presque entièrement destructibles, nous donnant une impression de puissance qui reflète parfaitement la démesure du dessin animé et la violence caractérisant ces affrontements surhumains. Déjà très vastes dans le premier opus, les arènes gagnent encore en superficie, offrant une multitude de cachettes potentielles relatives à la nature du terrain. C'est vrai que les frontières invisibles sont tout de même présentes et qu'on aimerait bien les voir disparaître au profit d'environnements sphériques qui permettraient de quitter la zone d'un côté pour ressortir de l'autre, mais la sensation de liberté n'en reste pas moins présente et appréciable. Il n'est pas rare de voir un combat commencer sur la terre ferme pour finir sous la surface de l'eau, après quelques altercations aériennes. Et si c'était déjà le cas dans le précédent volet, le plaisir de jeu est renforcé par une bien meilleure gestion des caméras. Concrètement, le soft joue beaucoup plus sur les effets de transparence permettant d'offrir une lisibilité accrue lorsqu'un personnage se retrouve projeté au premier plan. L'action devient ainsi plus facile à suivre, renforçant d'autant la dimension spectaculaire des combats.

Puisqu'on parle de spectacle et de démesure, quel meilleur exemple à donner que celui des attaques ultimes ? A l'instar du fameux Genkidama, certaines frappes ultra puissantes sont à même de ravager entièrement le décor, pulvérisant carrément la planète pour remplacer l'arène de départ par un environnement complètement apocalyptique. Et même si ces attaques invraisemblables suffisent rarement à venir à bout d'un adversaire coriace, elles vous donneront au moins un ascendant psychologique sur lui par leur côté hallucinant. La puissance ne fait pourtant pas tout dans Tenkaichi 2, et il faut aussi savoir ruser pour surprendre l'ennemi en se camouflant à l'aide du décor. Le radar est toujours primordial pour localiser la position de l'adversaire, le scan ayant une efficacité variable selon la nature des personnages. Comme toujours, les cyborgs ont l'avantage d'échapper au repérage par leur absence d'énergie vitale, tandis que les combattants équipés de détecteurs sont capables de vous trouver même si vous êtes camouflé par un obstacle. Le fait de devoir parfois jouer au chat et à la souris en plein affrontement est une composante essentielle de Tenkaichi 2, même si le passage automatique entre le mode combat à distance et le mode combat rapproché demande une certaine habitude.

D'une manière générale, le gameplay du titre s'avère bien plus complexe qu'il n'y paraît à première vue, et plus encore que dans le premier volet, il faut vraiment prendre le temps d'assimiler toutes les étapes du tutorial avant de prendre du plaisir à jouer. Les adeptes du premier volet seront heureusement avantagés s'ils se souviennent des bases du système de jeu, car l'essence du gameplay a été en grande partie conservée. C'est d'ailleurs cette relative complexité qui pourra rebuter les joueurs occasionnels peu patients, la prise en main étant loin d'être immédiate. Là encore, c'est à force de pratique qu'on finit par acquérir les bons réflexes consistant à utiliser les attaques spéciales avec parcimonie et à ne pas négliger inconsciemment la défense. Dès lors, la richesse du système de combat permet de varier son jeu à volonté en enchaînant les sprints, esquives et autres combos aériens. Ces derniers sont d'ailleurs vraiment jouissifs à utiliser, car il faut réussir à placer un enchaînement de coups suivi d'un uppercut, et poursuivre l'adversaire à toute vitesse afin de le rattraper à temps pour lui infliger une correction supplémentaire. C'est ce genre de scènes stupéfiantes pour un jeu de baston qui rend ce titre si fidèle à la version animée et si impressionnant à regarder.

Les attaques spéciales et autres Kikoha ne sont évidemment pas en reste, leur efficacité étant à la hauteur de leur mise en scène exagérée, rajoutant une pression permanente même s'il est parfois possible de les contrer. S'ensuit alors une sorte de bras de fer assez brutal, au terme duquel le joueur dominé se reçoit une déferlante d'énergie dévastatrice. L'altération physique des personnages et la dégradation progressive de leur tenue sont encore une fois prises en compte pour renforcer encore plus la mise en scène. Un détail qui renvoie directement à la série animée. A noter que cet opus nous autorise à user des transformations à n'importe quel moment du jeu, une manipulation très simple permettant de devenir Super Saiyen ou de se changer en gorille selon les cas. Un nouveau système de relais permet même d'organiser des combats en équipe où l'on peut changer de combattant à tout moment. Le soft réalise le tour de force de réunir la quasi-totalité des personnages de l'univers de Dragon Ball Z, avec pas moins de 75 combattants distincts. En rajoutant les diverses variantes pour chacun d'entre eux, on arrive au total inimaginable de 129 personnages, de quoi provoquer une syncope chez n'importe quel fan lambda. Les développeurs sont allés piocher dans tout ce qui touche à la série, aux OAV, à la période DBGT et même aux films pour trouver les personnages qui étaient passés à la trappe jusqu'à présent. On se retrouve ainsi avec un éventail hallucinant de protagonistes à débloquer, puisque seulement 25 d'entre eux sont disponibles au départ.

A noter que, là encore, le souci du détail implique une gestion différente des capacités de chacun. Par exemple, les personnages ne sachant pas voler se mettront à agiter les pieds dans le vide pour se maintenir en l'air, tandis qu'il faudra sortir les grands moyens pour espérer égratigner un Saiyen transformé en singe géant. Ceci engendre forcément une certaine inégalité des forces, mais ça n'est pas du tout en désaccord avec l'oeuvre originale, donc pourquoi pas. Il me reste peu de place pour vous parler des modes de jeu de ce Tenkaichi 2, mais si j'ai volontairement privilégié les détails de gameplay, c'est aussi pour vous permettre de découvrir le contenu de cet opus par vous-même. Le mode Histoire est celui qui a subi le plus de changements et se rapproche sensiblement de celui de Budokai 3 dans la mesure où l'on peut choisir sa destination en contrôlant son personnage dans les airs. Les phases de recherche sont réellement intéressantes dans le sens où on peut s'écarter de la trame principale pour explorer des endroits secondaires où sont peut-être cachées des boules de cristal ou des adversaires optionnels. Les sagas proposées sont à la fois nombreuses et longues à terminer, garantissant une durée de vie assez phénoménale pour tout débloquer. A cela s'ajoutent le mode Tournoi qui prend en compte les sorties de ring, et le mode Combat Ultime constitué d'une multitude de parcours à débloquer. Et dites-vous bien qu'il y a encore plein d'autres choses que je n'ai hélas plus la place d'évoquer ici. Autant dire qu'il s'agit sans conteste de l'épisode le plus indispensable de tous ceux qui sont sortis à ce jour.