Le plus étonnant dans cette triste histoire, c'est que ce SudokuManiacs s'annonçait plutôt sympathique au vu des premières images. Après avoir vu passer un trop grand nombre de titres complètement austères, arborant une réalisation franchement minimaliste, on ne peut qu'apprécier le soin apporté par l'équipe de Frontline Studios à l'esthétique de SudokuManiacs. En plus d'être assez original, l'habillage graphique du soft se veut varié et coloré, dans un style assez conceptuel et audacieux. Malgré tout, on déchante très vite en constatant que les skins accessibles ne sont qu'au nombre de cinq, et que la police utilisée pour les chiffres se révèle parfois peu lisible. On aurait souhaité avoir la possibilité de modifier cette dernière, ou même de personnaliser soi-même l'interface, mais j'aime autant vous avertir que là n'est pas le principal problème.

En dehors des divers Sudokus que l'on connaît sur PC et qui ont le mérite de profiter d'un maniement à la souris, les adaptations sorties sur consoles ont toujours eu comme handicap leur manque d'ergonomie. En passant sur Nintendo DS, on pouvait espérer que ce souci allait être balayé au profit d'une jouabilité plus instinctive avec le stylet, mais le résultat est bien décevant. Difficile de comprendre ce qui a pu traverser l'esprit des développeurs pour arriver à un tel système de jeu, mais le fait est que l'on ne peut même pas placer les chiffres directement sur la grille en cliquant sur les cases de son choix. Bizarrement, la grille se situe sur l'écran du haut, et donc hors de portée de votre stylet, ce qui vous oblige à cliquer sur l'icône d'une flèche pour déplacer le curseur sur le damier. C'est à la fois complètement aberrant et surtout très inefficace, car n'apportant rien de plus que la jouabilité classique (gâchettes et croix directionnelle) qui est également proposée. Résultat, on se complique la vie inutilement en ne pouvant pas interagir directement sur la grille. Autant dire que c'est un handicap considérable pour SudokuManiacs, mais malheureusement, ça n'est pas le seul.

La seconde erreur impardonnable de SudokuManiacs, c'est de ne pas nous offrir la possibilité de mettre des annotations. Tout le monde sait qu'à partir d'un certain niveau de difficulté, on se retrouve dans l'obligation d'inscrire les chiffres représentant les suppositions de façon discrète à l'intérieur des cases pour pouvoir débloquer une situation. Dans ce jeu, cette option pourtant indispensable n'est même pas proposée, et je ne crois pas avoir vu un seul Sudoku sur consoles ou PC qui ait omis ce détail crucial. Troisième erreur monumentale, et cette fois on touche le fond, il est virtuellement impossible de perdre une partie dans SudokuManiacs. Concrètement, il n'existe aucun moyen de désactiver l'aide automatique, ce qui veut dire que quel que soit le degré de difficulté choisi, on vous signale toujours lorsque vous commettez une erreur. Plus simplement, il suffit de rentrer un chiffre erroné pour qu'il s'affiche en rouge, en cas de doublon par exemple. Cette assistance permanente agacera très vite les bons joueurs, dans la mesure où aucune pénalité ne nous est infligée lorsqu'on se trompe. Pour enfoncer le clou, on nous offre même la possibilité de recourir à des indices pour dévoiler des chiffres non encore trouvés, moyennant la perte de quelques secondes dans le chrono. Tel qu'il est conçu, le système de jeu fait que n'importe quel Sudoku, quelle que soit sa difficulté, devient à votre portée, ce qui est franchement regrettable.

On terminera en évoquant les quelques possibilités supplémentaires qui nous sont offertes, même si celles-ci ne rehaussent en aucun cas l'intérêt du jeu. Vous pouvez par exemple remplacer les chiffres par des symboles beaucoup moins explicites pour accroître la difficulté, ou encore varier la taille des grilles en optant pour des blocs de 4 ou 9 cases. La sauvegarde est possible à tout moment, et un mode 2 joueurs vous permet de jouer en alternance sur la même console. Les parties sont toutefois très mal pensées et n'offrent pas plus d'intérêt à 2 joueurs qu'en solo. De toute façon, l'absence totale de challenge, due aux options d'aide obligatoire évoquées plus haut, ruine tout plaisir de jeu, ce qui rend le titre totalement obsolète. La preuve qu'il ne faut jamais se fier aux apparences, puisque même si SudokuManiacs est visuellement beaucoup moins austère que la plupart de ses concurrents, il révèle un contenu proprement désastreux. Autant dire que vous trouverez bien mieux sans aucune difficulté sur DS avec Sudoku Gridmaster, ou même avec le Sudoku proposé dans la version européenne du Programme d'Entraînement Cérébral du Professeur Kawashima.