Elu par de nombreux joueurs comme le jeu le plus frustrant jamais inventé sur notre bonne vieille Terre, le premier Ghosts'n Goblins est longtemps resté une sorte d'icône du pouvoir de la machine sur l'homme. Pouvant sans mal être utilisé dans des centres d'études des capacités psychomotrices, le soft de Capcom s'était, heureusement pour nos nerfs, retiré du paysage vidéoludique, malgré quelques remontées sauvages via les deux opus de la série Maximo. Pourtant, les légendes nous l'ont assez répété, le mal ne s'éteint jamais et se repose dans les entrailles de la terre, en attendant de revenir réclamer son dû. C'est donc avec cette puissance retrouvée qu'apparaît Ultimate Ghosts'n Goblins, la version ultime de l'image même de la difficulté. C'est donc soi-même vêtu d'une armure qu'il faut entrer dans un monde peuplé de goules, de zombies et de serpents géants mangeurs de héros barbus. En effet, une nouvelle fois, la princesse s'est faite enlevée par un démon sanguinaire et cela va bien entendu être à vous, le preux chevalier Arthur, de retrouver la belle. Si la trame ne varie pas d'un iota, le jeu surprend à bien des égards. Effectivement, et même si les premières minutes laissent penser à un classique remake sans supplément d'âme à la Megaman Maverick Hunter X, preuve en est la construction similaire du premier niveau et le léger remaniement de la musique originale, la suite survient avec fracas. Perchés sur trois modes de jeu différents, certains changements n'apparaîtront que dans un de ces cadres particuliers. Par exemple, si vous choisissez d'emprunter la voie sage du débutant, voire du joueur amateur, chacun de vos nombreux décès ne sera pénalisé qu'un minimum. Vous reviendrez sur le lieu exact de votre mort, avec un bonus de pouvoir en prime. De plus, les diverses armures que vous aurez l'occasion de revêtir disposent d'une "jauge" de résistance, diminuant au gré des dégâts encaissés. Bien entendu, plus cet élément de protection est "précieux" et plus il vous abritera de l'imprévu.

En revanche, et à l'image des limitations horribles de l'opus originel, si vous optez pour le chemin de la souffrance en mode Ultimate, ces petites subtilités ne seront plus qu'un lointain souvenir. Le moindre contact avec l'ennemi se soldera par un éclatement de n'importe quelle armure et si vous persistez dans cette habitude, vous terminerez en caleçon. A ce moment-là, la plus infime erreur vous obligera à recommencer la globalité du niveau, sans possibilité d'avoir accès au système de "respawn". Un entraînement à la patience réservé aux challengers, qui n'auront aucun mal à s'évertuer durant des heures et des heures à tenter de dépasser leurs propres limites sur un même stage. Néanmoins, ne pensez pas pour autant que les autres choix ne vous opposeront aucune résistance, bien au contraire. Car si le principe de "respawn" évite de sacrifier un UMD sur l'autel de la colère trop souvent, il est entièrement inclus dans la logique du jeu. Un tour de génie, dans le sens où le gameplay s'adapte au changement et ne se colle pas vulgairement comme une espèce de prothèse mal conçue. Certes, un faux pas n'aboutit pas à la fin de tout espoir, mais il est souvent suivi de montées en puissance rendant votre avancée toujours aussi problématique, en terme de difficulté bien évidemment. Car dans la catégorie de la jouabilité pure et dure, Ultimate Ghosts'n Goblins fait un sans-faute, malgré une inertie nécessitant quelques longues minutes de domestication. Catalogué comme beat'em all classique mâtiné de plate-forme, le soft de Capcom se rapproche pourtant plus du shoot'em up, autant dans sa construction que dans sa logique de progression.

La lumière est mise ici sur la notion de conservation de son espace et d'esquive. Comme dans un shmup, il est obligatoire de se ménager une zone limite au creux de laquelle vous pourrez vous mouvoir avec suffisamment d'aisance pour éviter les assauts adverses et pouvoir à tout moment modifier votre direction ou votre approche sans trop de risques. Il faut saisir le plus rapidement possible quand et où se trouver pour avoir ensuite une certaine facilité de contre-attaque. Une logique purement inhérente aux shoots, accompagnée d'ailleurs d'une orgie visuelle commune à un genre spécifique, nommé "manic shooter". Dans ce dernier, l'écran de jeu est souvent rempli de boules lumineuses, d'ennemis, et de petits projectiles, laissant au vaisseau une marge de manoeuvre très faible. Le sieur Arthur est assailli de la même manière, étouffé par des dizaines et des dizaines d'opposants griffus sortant de tous les coins et envahissant l'environnement. Une tension intense se crée immédiatement, plongeant le joueur dans une espèce de transe, de véritable combat pour sa survie. Un parti pris risqué de la part de Capcom qui permet au jeu de faire de l'oeil aux professionnels de l'évitement de démons mais qui laissera une grande majorité du public sur le bord de la route. Toutefois, devant une telle débauche d'action et une telle précision, il est difficile de rester de marbre, ne serait-ce que pour quelques minutes.

Ultimate Ghosts'n Goblins est typiquement le jeu sur lequel on réinvestit de son temps régulièrement. La moindre petite partie regorge de sensations différentes et on remarque facilement que Capcom a saisi ce concept à merveille. En effet, modifiant un peu l'architecture de son titre, la firme japonaise s'est visiblement tournée vers son passé et a réinjecté des grandes doses de Megaman X dans les paysages gothiques de Ghosts'n Goblins. Un changement dépendant tout de même grandement d'un nouvel objet miraculeux, le bouclier volant. Possédant désormais un vrai menu d'équipement, cet épisode PSP permet de choisir par exemple quel sort le héros va pouvoir utiliser, ou encore quel type de protection à main. Et c'est là qu'entre en jeu ledit bouclier. Ce dernier vous permet en fait de flotter dans les airs jusqu'à la découverte d'un endroit sûr pour vous poser. Mettant de côté la crainte du double-saut raté d'une part, cet astucieux objet devient d'autre part le seul moyen de récupérer les bonus oubliés dans les niveaux précédents. En effet, vous avez également maintenant le pouvoir de revenir dans des stages déjà terminés grâce à des bâtons de téléportation cachés dans les recoins de chaque monde. Une fois en possession de l'un ou plusieurs d'entre eux, il vous suffit de passer par le menu et de choisir celui que vous désirez. Vous serez alors automatiquement transporté dans l'environnement en question, que vous pourrez enfin fouiller de fond en comble avec votre nouveau bouclier. Un appel clair à la recherche qui renvoie donc directement à Megaman X, dans lequel il était légion de retourner dans des missions préalablement effectuées, une fois vêtu du casque permettant de détruire les rochers ou des bottes de course. La différence tient au fait qu'il vous faudra ici impérativement récupérer un certains nombre d'anneaux, disséminés de manière perverse, afin de rencontrer le boss de fin. Cet ajout inédit devient alors vital et s'intègre encore une fois totalement dans le gameplay.

Les amoureux de la nouveauté pourront d'ailleurs découvrir quelques autres petites surprises, comme la présence de deux armes supplémentaires, prenant la forme d'un fouet en demi-teinte qui n'apporte rien de vraiment probant dans sa manière d'appréhender le jeu et des bombes, puissantes mais bien trop lentes et imprécises pour convaincre. Bien évidemment, le plus important remaniement concerne l'aspect graphique, abandonnant la 2D à son triste sort pour nous concocter une sorte de 3D plaquée sur un seul plan qui s'avère étonnamment jolie. Après les frasques assez froides de Maverick Hunter sur la même machine, Ghosts'n Goblins démontre avec talent que cette technique peut aboutir à une richesse visuelle de grand standing. Extrêmement immersif grâce à ses représentations inspirées d'un univers morbide et assez désespéré, le soft de Capcom tire vers le conte et semble poser en arrière-plan les gravures léchées de sombres histoires légendaires conservées dans de vieux livres poussiéreux. Il est très agréable de contempler des environnements très originaux, au level-design incisif et n'oubliant jamais de tabler sur le côté spectaculaire, malgré quelques ralentissements. Sorte de grand méchant du jeu vidéo, Ultimate Ghosts'n Goblins doit être consommé en toute connaissance de cause. Frustrant, énervant, old-school jusque dans ses plus ténébreux recoins, ce soft n'aide pas le joueur et semble même se moquer de lui. Néanmoins, si vous arrivez à dépasser son sale caractère, nul doute que vous apprécierez de porter la barbe et une lourde armure.