Dans le cas où vous auriez omis de jouer à Super Smash Bros Melee ou à son aîné sorti sur Nintendo 64, je vous rappelle que ce soft a réussi à lui seul à créer un genre à part entière. Projeté dans la peau d'un personnage issu de la firme de Kyoto, le joueur devait déjouer les pièges mis en place dans un certain nombre d'arènes pour éjecter ses concurrents hors des limites de l'écran. En utilisant intelligemment les particularités de chaque tableau, on pouvait mettre en place une stratégie visant à affaiblir ses adversaires pour les sortir plus facilement. Le concept donnait lieu à des parties assez bordéliques où les attaques fusaient de partout avec des personnages qui sautaient dans tous les sens et des power-ups hallucinants qui entraînaient de nombreux retournements de situation. Extrêmement efficace bien qu'un peu confus et répétitif à long terme, le titre de Nintendo jouit encore aujourd'hui d'une vraie popularité auprès des possesseurs de GameCube qui sont décidément bien servis en matière de titres prônant la convivialité. S'inspirant très clairement de ce Super Smash Bros Melee, le soft de Capcom tente de faire encore plus fort en s'appuyant sur l'univers délirant de Viewtiful Joe.

Ce nouvel opus rompt donc totalement avec ce que l'on avait pu découvrir dans les autres volets de la série, davantage orientés action/aventure. Si l'on retrouve bien tous les éléments propres à l'univers du jeu de Capcom, ces derniers interviennent ici de manière totalement nouvelle, généralement à travers les options et power-ups que l'on peut récupérer dans les arènes. C'est le cas des fameux pouvoirs VFX qui vous offriront un avantage certain si vous arrivez à mettre la main dessus avant vos adversaires. On retrouve ainsi le ralenti qui fige quasiment tout le monde à l'écran, le "mach speed" qui permet de foncer tel une comète à travers l'écran, le zoom qui vous fait tripler de taille ou encore les effets sonores qui touchent à distance. Les possibilités d'action des différents personnages étant assez limitées, la récupération et la bonne utilisation de ces VFX est une donnée primordiale à prendre en compte durant la partie, et son caractère aléatoire a le mérite d'offrir à chacun une chance de renverser la situation.

Par défaut, chaque combattant dispose bien de quelques techniques de base, mais celles-ci ne permettent pas vraiment de faire la différence en élaborant un schéma d'attaque, ne serait-ce que parce qu'il est impossible de se mettre en garde. Les boutons B et Y ayant la même fonction, on se demande d'ailleurs pourquoi les développeurs n'ont pas songé à rajouter une touche servant à parer les coups. Par conséquent, on reprochera surtout aux parties leur côté bourrin quasi obligatoire, qui peut s'avérer frustrant dans la mesure où il est impossible de maîtriser complètement les parties. Toutefois, l'intérêt du jeu réside en grande partie sur la maîtrise des arènes, puisqu'elles comportent toutes un certain nombre d'interactions possibles avec le décor, ce qui permet d'activer toutes sortes de pièges. Il n'est d'ailleurs pas rare de perdre carrément de vue son personnage tellement il y a de choses à voir et à gérer à l'écran. A quatre joueurs, le résultat devient encore plus confus, même si ce manque de lisibilité est tout de même compensé par une ambiance générale de folie.

Afin de conserver l'atmosphère atypique propre à la série, le soft réunit tous les acteurs des précédents volets qui ont cette fois la ferme intention de se faire remarquer en éclipsant tous les autres. C'est d'ailleurs le véritable enjeu de cet opus puisque ces combats s'inscrivent dans le cadre d'une compétition organisée par Captain Blue pour déterminer quel sera le héros de son prochain film. Sont présents une douzaine d'aspirants super-héros déjà vus dans la série. On y retrouve notamment Joe en version normale ou Viewtiful, Captain Blue et Captain Blue Junior, Sexy Sylvia, Alastor et la plupart des protagonistes qui faisaient auparavant office de boss, comme Lady Sprocket, l'empereur Jet Black, la chauve-souris Charles III ou encore les mutants Hulk Davidson et Gran Bruce. Sachez que la liste n'est pas exhaustive et que certains personnages sont à débloquer en progressant dans le mode Histoire. On appréciera le fait qu'ils ont tous un style de combat bien à eux et des capacités propres qui leur permet de se démarquer les uns des autres, même si on évite la plupart du temps de recourir à ces mouvements au profit des options VFX beaucoup plus efficaces.

L'un des aspects intéressants du jeu est que celui-ci ne se contente pas de proposer de simples combats où le but est de rester le dernier survivant. Quel que soit le mode choisi, les arènes font intervenir systématiquement un certain nombre d'enjeux relatifs à différents types de missions. Les objectifs pourront être aussi bien de collecter un maximum de gemmes que de conserver un drapeau dans le temps imparti. Les niveaux les plus amusants sont ceux qui vous demandent de trouver le moyen de vaincre un boss spécial, directement ou indirectement. Je pense notamment à la station extra-terrestre qu'il faut pulvériser en actionnant rapidement une série de leviers tout en évitant des missiles. Les missions frisent toujours le grand n'importe quoi et on ne pourra pas leur reprocher leur manque de variété. De temps à autres, une sorte de trou noir apparaît à l'écran et aspire les personnages, entraînant un face-à-face qui se déroule de diverses manières. Tantôt il faudra matraquer les boutons, tantôt il faudra respecter un certain timing pour renvoyer un ennemi sur l'opposant. Maintenant, il faut reconnaître que ces défis sont assez anecdotiques même s'ils accentuent bien le caractère surréaliste de la mise en scène.

En mode Histoire, le joueur doit donc franchir ainsi une série de tableaux et remporter un minimum de manches pour gravir les échelons afin d'affronter un boss. Une fois celui-ci vaincu, on peut passer au chapitre suivant en débloquant par la même occasion de nouveaux personnages jouables et des arènes supplémentaires. Que l'on participe à des épreuves en duo ou contre trois autres belligérants, la possibilité de mettre à mal ses concurrents pour leur voler leurs points est toujours un moyen efficace de remporter la partie de façon fourbe. A noter que même si le soft est à faire en priorité à plusieurs, on peut quand même trouver matière à s'amuser en solo tant les missions proposées sont diversifiées. Malgré tout, on s'aperçoit que le gameplay est loin d'être aussi maîtrisé que celui de Super Smash Bros Melee, et que les modes de jeu sont beaucoup moins nombreux. Pour ces raisons, les inconditionnels du titre de Nintendo risquent de ne pas être totalement convaincus par le soft de Capcom. Ce n'est pas encore aujourd'hui que la référence du genre sera détrônée, et même les fans de la série des Viewtiful finiront par retourner sur les épisodes plus traditionnels. Red Hot Rumble n'en reste pas moins une alternative envisageable à Smash Bros Melee si jamais vous vous êtes lassé de ce dernier.