Comme à peu près tous les ans depuis maintenant une période assez étendue, Koei nous propose un nouvel épisode de sa série fleuve, prenant comme cadre la Guerre des Trois Royaumes déchirant la Chine Médiévale au troisième siècle (220-265) après la chute de la dynastie Han. Arrivant à sa cinquième déclinaison, la saga de l'éditeur japonais s'avère toujours aussi appréciée au pays du soleil levant, réalisant à chacune de ses sorties plus d'un million de ventes. Pourtant, à la vue du peu d'innovations dont cette dernière fait preuve au fil de son évolution, on peut résolument se poser des questions quant à cet engouement. La raison est simple, Dynasty Warriors est l'un des meilleurs beat'em all existant à ce jour, alliant une dynamique de jeu enivrante et une profondeur historique tétanisante. De ce fait, qu'est-ce qu'apporte de plus cette nouvelle version dans l'optique de mériter pleinement son numéro 5 ? Et bien tout simplement, et c'est ce qui attire immédiatement l'attention, une refonte de son moteur graphique, resté ancré dans une moyenne juste passable depuis quelques années. Effectivement, après les calamiteux ralentissements de l'épisode 4, on était légitimement en droit d'attendre bien mieux de la poursuite des récits épiques chers à la série. Enfin, nous voilà confronté à une distance d'affichage plus que correcte pour ce type de soft, dépassant allègrement les limites autrefois imposées. De vastes panoramas se déploient tout au long des immenses zones de combats, donnant à voir d'imposantes montagnes dans un coucher de soleil poétique, des vallées enneigées, ou bien encore un bord de mer s'étendant à perte de vue. Libéré de l'effet de brouillard conférant un sentiment de confinement, il est bien plus agréable de courir arme au poing au creux de plaines battues par le vent. En revanche, et même si des efforts ont été consentis sur la représentation de certains éléments naturels, il est regrettable de croiser le chemin de textures pauvres et baveuses associées à un niveau de détail tout juste digne de productions sans réelle attention, rehaussant si besoin était l'aspect terriblement terne de l'ensemble du titre. Les dégradés de couleurs sont quasiment absents et l'on se contente à notre insu de grands murs gris ou d'arbres sans variations de teintes.

Néanmoins, ce point n'est pas le plus important au sein de la série des Dynasty, toujours un tantinet en retard graphiquement parlant. D'autant que cet opus 5 retrouve les heureuses inspirations de son collègue affichant le numéro 3, en proposant un nombre de fantassins à l'écran stupéfiant, donnant de nouveau l'impression de participer à un véritable conflit à grande échelle. Du coup, il est bien difficile de s'acharner sur l'apparence plastique du soft de Koei à la vue d'une telle débauche de troupes en un seul lieu, supportées par des effets lumineux omniprésents. En effet, dans la droite lignée des Onimusha ou du plus récent Bujingai, chaque assaut porté s'accompagne de divers traits de vitesse, pouvant même atteindre des gerbes multicolores et des vagues chromatiques lors des attaques spéciales. Un déluge spectaculaire habillant de fort belle façon les mouvements gracieux et parfois dignes de ballets classiques des divers intervenants présents. Reprenant le système de combat du précédent opus dans les grandes lignes, Dynasty Warriors 5 : Xtreme Legends ajoute quand même sa petite touche personnelle à la fureur combative présente ici. Tout d'abord, les combinaisons de coups se révèlent maintenant bien plus étoffées, allant jusqu'à un enchaînement de neuf attaques, offrant un sentiment de lassitude bien moins mis en avant. Il est donc enfin possible de se débarrasser d'une horde de guerriers en une seule fois, sans être obligé de s'y reprendre de la même manière à deux ou trois reprises. De plus, l'apparition de la Musou Rage agrémente le gameplay d'une nouvelle possibilité de retournement de situation. En fait, il vous suffit de trouver une tête de tigre suite à la mort d'un ennemi particulier ou bien dans un pot et de presser la touche R3 pour bénéficier de cet état de fureur inconsidérée, vous rendant incroyablement puissant durant quelques secondes. Une sorte d'état berserk en résumé. Evidemment il est bien plus sage de réserver cet atout contre les boss, toujours aussi éreintants et récalcitrants qu'auparavant, même en mode facile. Ensuite, et c'est là l'une des améliorations les plus probantes, le garde du corps semble enfin servir à quelque chose.

Vous permettant de déclencher des assauts spectaculaires, si tant est que vous soyez près de lui, ce dernier possède une intelligence artificielle suffisamment développée pour baser son comportement sur une couverture pratique et souvent salvatrice. Même s'il n'attaque pas en priorité les opposants les plus puissants, ce qui est assez troublant parfois, il vous tirera de très mauvais pas en ralentissant la progression des troupes adverses. D'autre part, doté d'une possibilité d'évolution, tout comme vous, vous le verrez donc monter en grade et se doter de pouvoirs plus ou moins intéressants en fonction de ses affinités aléatoires. Vous pourrez dès lors vous retrouver avec des compagnons augmentant vos capacités d'attaque, pouvant vous soigner, ou bien ralentir la démotivation des troupes. A noter pour finir sur cet aspect, que vous n'aurez l'occasion d'en choisir qu'un seul à la fois, dans une liste s'allongeant au fur et à mesure de vos réussites guerrières. Enfin, la gestion des armes se fait maintenant un tantinet plus précise, dans le sens où le poids de chacune se doit d'être pris en compte dans vos frasques meurtrières, ainsi que leurs attributs spécifiques, octroyant des améliorations d'attaque, de vitesse, et autres composantes naturelles du guerrier. Pouvant être recueillies sur le corps d'ennemis défaits ou bien dans les jarres et caisses laissées curieusement à l'abandon sur le champ de bataille, elles vous seront d'une immense utilité contre les généraux adverses, vous attendant comme il se doit dans les places fortes et à la fin de chaque niveau.

Il va vous falloir du courage pour terminer totalement le titre de Koei, surtout si l'envie vous prend de rechercher l'ensemble des armes, des objets et des équipements spéciaux dissimulés au creux du mode Destiny, alias le mode Histoire, et des nombreux autres modes rajoutés pour l'occasion. En effet, cette version Xtreme Legends se voit équipée de deux nouvelles destinations ludiques. Portant le nom de Xtreme et de Legend, celles-ci vous permettent respectivement de participer à des missions via un système de progression assez riche et de prendre part à des saynètes dépassant un tantinet le cadre de l'histoire "classique". Un ajout relativement intéressant notamment dans le premier cas, où il vous incombera de gérer la succession des épreuves de manière suffisamment intelligente pour ne pas souffrir de choix arbitraires. Effectivement, à la fin de chaque challenge, plusieurs voies vous ouvrent leurs bras, vous conduisant chacune à un endroit différent. Néanmoins, il faut bien savoir que chaque "chemin" se voit associé à un "magasin" particulier. De fait, et selon vos besoins, vous aborderez votre prochaine campagne soit en passant par l'échoppe affichant moult items, soit par la forge vous autorisant à améliorer vos armes et armures avec le métal que vous aurez récolté sur le terrain. A vous de gérer au mieux votre futur affrontement donc, aux commandes d'un des héros historiques ou d'un guerrier crée de toutes pièces. Opérant un grand retour en fanfare, la possibilité de construire son avatar se retrouve également dans le mode Destiny, vous obligeant à utiliser votre création afin de la former au gré des rixes. Bien plus immersif de ce point de vue, le scénario vous fait revivre les grands moments de l'histoire médiévale chinoise de façon nettement plus personnelle. D'autant que votre équipement variera en fonction de vos découvertes sur le champ de bataille et de l'intérêt que vous portera votre supérieur direct.

Dans la même veine, vous pourrez, par le biais de points de compétences engrangés au combat, customiser votre guerrier en lui octroyant des caractéristiques particulières comme la possibilité d'effectuer des combinaisons de quatre coups, des augmentations de jauges de santé et de musou ou encore des réactions tactiques assez simplistes malgré tout. Une nouveauté rafraîchissante, mais qui ne fait pas oublier l'attitude assez détestable de Koei, qui se borne à nous proposer depuis quelques années des produits bruts, sans finitions, avant de faire paraître une sorte d'add-on autrement plus complet. Comme d'habitude donc, devant le peu de profondes nouveautés, le côté redit du soft, et surtout son aspect ouvertement profiteur vis-à-vis du joueur, on ne peut que conclure à une quasi-inutilité de cette nouvelle formule si vous possédez déjà l'original. Il faudrait que le studio japonais commence à saisir que tout le monde n'est pas prêt à acheter deux produits pratiquement identiques pour quelques remaniements, même dignes d'intérêt. Pour finir, il faut malheureusement souligner le fait que la série Dynasty Warriors ne se renouvelle pas vraiment, suivie sempiternellement de sa caméra alcoolique et de l'absence de lock sincèrement pénalisante. Au final donc, et faisant encore face à ses problèmes de réalisation, malgré une évolution certaine, et un sentiment de lassitude survenant assez rapidement, le dernier-né de la saga Dynasty Warriors reste un titre honnête, bourré de références historiques, proposant une véritable bible de la civilisation médiévale chinoise, et donnant accès à un plaisir de jeu immédiat et intense. En espérant que la prochaine édition soit vraiment la bonne.