Tout d'abord, un petit résumé du dernier exploit en date de Fritz. Bilbao, novembre 2005, match "Hommes-Machines" avec du côté des "Hommes" Ruslan Ponomariov (Champion du monde 2003), Rustam Kasimdzhanov (Champion du monde 2004) et Alexander Khalifman (Champion du monde 1999). En face l'équipe des "Machines" composée des programmes Junior, Hydra et... Fritz. Résultat final : 8 à 4 pour les machines. Tout ça pour planter le décor et montrer que Fritz 9 n'est pas un vulgaire pousseur de bois.

N'ayez pas peur tout de même. La bête sait se mettre au niveau du commun des mortels. C'est d'ailleurs l'une des plus intéressantes nouveautés de Fritz 9 : le programme renferme pour la première fois des cours et leçons en vidéo, dispensés par Marie Sebag en personne (Grand Maître International Féminin et l'une des meilleures joueuses françaises). Au menu les rudiments de base : l'échiquier, les règles du jeu, le mouvement des pièces et les coups spéciaux comme le roque, la prise en passant, la promotion, l'échec et mat, la notation des parties... Le B-A-BA en somme. L'amateur éclairé (et bilingue) pourra aller plus loin avec des cours vidéo (malheureusement non traduits) de Garry Kasparov, Viktor Kortchnoï... En tout plus de 4 heures de vidéos couplées à des exercices et démonstrations sur l'échiquier de Fritz. Vraiment très intéressants.

Côté fonctionnalités, Fritz 9 propose un moteur d'analyse sensiblement amélioré, ce qui augmente son niveau de jeu global. Il est encore trop tôt pour lui attribuer un classement Elo mais nul doute que Fritz 9 dépasse allégrement les 2700 points.

Fritz 9 est livré avec les modules d'analyse Comet B50, Crafty 19.19, Mate 2.16, Fritz9 et Fritz960. Vous pourrez en télécharger et installer d'autres si le coeur vous en dit. A propos de Fritz960 : il permet de jouer suivant le système inventé par Bobby Fischer "Chess960" ; les pions des deux couleurs sont placés comme d'habitude, par contre le positionnement initial des pièces (Cavaliers, Fous, Tours, Dame et Roi) est défini de manière aléatoire. Dans ce système il y a 960 positions initiales différentes, d'où le nom de Chess960.

Autre nouveauté, mais qui relève plus du coup marketing que de l'intérêt échiquéen, la possibilité d'affronter "Le Turc". Comment ? Vous ne connaissez pas la fameuse légende du Turc ? Il faut que je vous la raconte. Il était une fois... Bon, à la fin du XVIIIème siècle, Johann Wolfgang von Kempelen imagine et construit un automate capable de jouer aux échecs. Il lui donne une apparence humaine en habillant un mannequin d'une cape et d'un turban (d'où le nom de Turc), mannequin assis derrière un meuble doté de portes qui permettaient de montrer la mécaniques et les engrenages qui activaient le Turc et le faisaient "penser". Cet automate fit le tour de l'Europe et fut présenté aux Reines et aux Rois ébahis, ainsi qu'aux célébrités de l'époque. Certains l'ont même affronté et ont piteusement perdu, notamment Napoléon Bonaparte et Benjamin Franklin. Johann Wolfgang von Kempelen fut pendant plusieurs années considéré comme le génie qui avait inventé la machine à penser, jusqu'à ce que la supercherie soit dévoilée : l'automate était complètement bidon. Le Turc joueur d'échecs était en fait un véritable humain (de petite taille) caché à l'intérieur du meuble :o). Voilà pour la petite histoire. Fritz 9 nous la ressort 230 ans après, et en 3D s'il vous plaît ! Sur le même principe Fritz 9 offre la charmante "MIA", une créature cybernétique à la féminité toute virtuelle mais au niveau de jeu bien réel.

La base de données de parties elle aussi s'accroît, avec plus d'un million de parties référencées, et bien sûr la possibilité d'en ajouter, d'effectuer des recherches par joueur, par ouverture, par position... Fritz 9 gère par défaut les formats ChessBase et PGN.

La fonction "analyse de partie" est grandement améliorée, notamment les commentaires (en français) de Fritz et la profondeur des variantes proposées. Dois-je vous rappeler que la meilleure méthode pour progresser aux échecs est de systèmatiquement rejouer et analyser ses propres parties, si possible en compagnie d'un partenaire sensiblement meilleur que soi, pour bénéficier de ses idées et de son expérience ? Avec Fritz 9 le partenaire est tout trouvé, et infatigable en plus !

Fritz 9 propose également des exercices d'entraînements plus évolués consacrés aux finales (lorsqu'il ne reste que quelques pièces ou pions sur l'échiquier), aux ouvertures et débuts de parties et, plus rarement proposés, des exercices sur l'art de l'attaque et de la défense.

Enfin, un an d'accès au serveur Playchess est offert. De quoi accéder à la plus grande communauté de joueurs d'échecs en ligne, et tous les outils associés : jeu en ligne, Chat, retransmission en direct des grands tournois mondiaux, cours et leçons en live avec des Grands Maîtres... Le Nirvana quoi !