Cette entrée en matière plutôt brutale n'aura certainement pas manqué de vous interpeller si vous suivez de près l'évolution de la série Pokémon, mais je vais tâcher de vous démontrer qu'elle est totalement justifiée. Pour clarifier la situation en deux mots, on peut dire que l'heure n'est plus à l'indulgence. Si l'on pouvait pardonner à Pokémon Colosseum un certain nombre de choix douteux mais néanmoins novateurs, on ne peut cautionner plus longtemps une démarche qui nuit gravement à l'image de la série. Calqué à l'identique sur son prédécesseur, Pokémon XD affiche exactement les mêmes défauts, et pas des moindres puisque ce sont justement ces éléments-là qui nous éloignent tant de l'esprit d'origine. Un constat qui poussera tous ceux qui avaient boudé Pokémon Colosseum à faire de même dans le cas du Souffle des Ténèbres.

Développés à l'origine comme un prolongement du Pokémon Stadium de la N64, les épisodes GameCube étaient censés se démarquer par l'intégration d'une dimension RPG permettant de consolider l'expérience de jeu en solo. Sur le papier, l'idée semblait judicieuse, mais les faits démontrent à présent que l'on ne retrouve pas du tout le même plaisir de jeu que dans les épisodes portables. Les raisons en sont simples, mais avant de les énumérer, sachez que Pokémon XD n'est pas plus mauvais que Pokémon Colosseum. C'est juste qu'il arrive un moment où il faut sanctionner une politique qui consiste à se reposer sur le prestige d'une série pour assurer le succès commercial d'un jeu, sans même chercher à savoir quelles sont les attentes du public.

Si la plupart de ceux qui ont apprécié à juste titre les divers épisodes Gameboy et GBA se tournent avec un certain intérêt vers ces moutures GameCube, c'est avant tout pour profiter des apports techniques de la console. Premier motif de déception, la réalisation graphique de Pokémon XD est au moins aussi pauvre que celle de Colosseum, et donne l'impression terrible de jouer sur N64. Concrètement, on se retrouve avec des arènes complètement vides, des animations succinctes et un character design monstrueux. Si les concepteurs du jeu pensaient nous faire sourire avec ces personnages caricaturés à l'excès, c'est raté. Qui plus est, les quelques effets qui traduisent les attaques des Pokémons durant les combats sont pitoyables, et comme dans le précédent volet, on ne voit même pas les créatures aller au contact lorsqu'elles s'affrontent. Autant dire que ce n'est pas l'aspect visuel qui nous donnera envie de nous plonger dans l'aventure.

En toute logique, on se tourne donc du côté du scénario pour savoir si le titre bénéficie au moins d'une trame plus passionnante que celle du dernier opus. Aucune surprise de ce côté-là, l'histoire se révèle dépourvue d'imagination, et le côté "dark" censé relancer l'intérêt du titre n'est quasiment pas perceptible. Dans un souci d'homogénéité sans doute, la bande-son est une autre source de déception. Les musiques ont le malheur de rester gravées dans la tête et on déplore toujours l'absence totale de voix ou de sons émanant des Pokémons. Le plus gênant réside quand même dans le manque d'intérêt global de l'aventure, le sentiment de liberté étant anéanti par une progression dirigiste qui se limite à des duels successifs, obligatoires ou facultatifs. La notion même de Pokémon obscurs a pour conséquence directe le fait qu'on ne peut pas capturer les créatures de son choix, mais seulement celles qui sont imposées par le scénario. Voilà bien ce qui rend les épisodes GameCube aussi limités par rapport aux versions portables où l'on pouvait se balader n'importe où pour chasser les Pokémon sauvages. De plus, il va sans dire que le nombre de créatures présentes dans Pokémon XD est largement inférieur à celui que l'on trouve sur les versions portables.

Finalement, seuls les duels de monstres rattrapent le reste par leur côté tactique qui permet de rendre les parties suffisamment intéressantes pour que l'on ne décroche pas dès les premières minutes. On constate quand même que les combats n'ont absolument pas évolué, ni dans le fond ni dans la forme. Et on finit par se demander où trouver la motivation nécessaire pour avancer dans un jeu qui génère l'ennui et qui ne fait que nuire à la réputation d'une série qui n'a pourtant jamais failli sur GBA ? Dans ces conditions, on ne se plaindra même pas de la durée de vie du soft, bien courte pour un RPG. Finissons tout de même par un certain nombre de précisions concrètes pour ceux qui feront l'effort de jouer à Pokémon XD. Sachez que la sauvegarde nécessite d'investir dans une carte mémoire d'au moins 43 blocs, celle-ci n'étant pas fournie avec le jeu alors que c'était le cas pour Colosseum. Vous aurez besoin par ailleurs de quatre GBA si vous voulez jouer en multi à partir des versions Emeraude, Rouge Feu, Vert Feuille, Rubis et Saphir. Quoi qu'il en soit, tout ça n'empêchera pas Pokémon XD de se vendre comme des petits pains auprès d'un grand nombre de fans aveuglés par l'image de marque de la série, même si ces derniers seront les premiers à en faire les frais.