Passablement violent et à l'occasion sanguinolent, le titre de THQ n'est en effet pas à mettre entre toutes les mains, surtout celles tenant encore des Bisounours amoureusement. Néanmoins, les grands, ceux qui mangent des "Mon Chéri" sans pleurer, découvriront, à la vision de la fureur communicative de WWE Smackdown! Vs Raw 2006 un terrain d'expérimentation de leurs envies de divertissement refoulées. Ode aux contacts virils et brutaux, ce titre de catch fait suite à une longue lignée de softs reconnus pour leurs qualités sous-jacentes, n'apparaissant qu'au bout de plusieurs heures passées à découvrir les subtilités habilement versées dans un gameplay relativement basique vu de l'extérieur. Nous voici donc face à un mastodonte piétinant le paysage vidéoludique qui ne dévoile son coeur qu'à force de longues tractations, avec une récompense au bout. Toutefois, l'idée d'un fond éminemment intéressant commence à effleurer notre esprit dès la vision de la pléthore de modes de jeu disponibles. Que ce soit dans la catégorie Exhibition ou "Games Modes", votre curiosité trouvera sûrement de quoi longtemps se repaître. La seconde abrite en fait la pierre angulaire du soft, à savoir la possibilité d'effectuer une carrière sous deux formes différentes, d'une part dans la peau d'un catcheur et d'autre part dans les vêtements serrés d'un manager. Bien évidemment votre destin d'athlète sera bien plus éreintant et surtout beaucoup plus axé sur l'entraînement, tout en étant nettement moins cérébral. Effectivement, votre rôle de dirigeant sportif vous confrontera à la gestion du compte général de votre "entreprise", tentant, si faire se peut, de finir le mois avec un bilan économique positif. Pour se faire, il vous incombera de laisser parler votre porte-monnaie, ne signant tout d'abord que quelques contrats peu coûteux pour pouvoir assurer votre survie et parvenir à amasser de l'argent pour l'année suivante, où vous pourrez enfin briller. Une idée sympathique qui relance nettement l'histoire classique et assez décousue évoquée ci-dessus.

Le mode Exhibition quant à lui, contient en son sein les épreuves "secondaires", seulement présentes dans le but de proposer un fun immédiat et non soumis à la longueur d'une carrière professionnelle. Vous pourrez de ce fait vous jeter corps et âme dans des joutes à un contre un, dans des combats à trois ou quatre dans lesquels chacun des compétiteurs agit pour son propre chef, dans des affrontements à un contre deux, ou encore à un Royal Rumble qui mettra vos nerfs à rude épreuve, vous obligeant à vous en prendre à une horde de stars du milieu. Tout cela sans oublier les Main Events, qui s'avèrent des sortes de défis variant suivant le lieu choisi, ou encore le Title Match, vous donnant accès au championnat officiel sous licence WWE. Un panel quasiment exhaustif, sachant que chacun de ces modes variés et plus ou moins dignes d'intérêt, comporte une sous catégorie avec trois ou quatre choix supplémentaires. Le simple fait d'essayer l'ensemble présenté ici prend déjà plus d'une heure. Et ceci sans compter avec la disponibilité d'un éditeur relativement puissant, permettant de créer son personnage, son championnat, sa vidéo d'entrée sur le ring, et bien d'autres choses encore. Il est extrêmement rare de se trouver devant une telle densité, et on ne peut que louer Yuke's Co de se tourner véritablement vers le joueur et de se forcer à mettre en avant une profondeur notable avant des éclats et des lumières trompeuses. Néanmoins, ce n'est pas pour autant qu'il déçoit sur la forme.

Réalisé avec grand soin, WWE Smackdown! Vs Raw 2006 place clairement la volonté de réalisme au centre de ses préoccupations, donnant à voir des combattants très finement modélisés, arborant une texture de peau étonnante pour une PS2 vieillissante et une animation fluide tout en étant précisément retranscrite. De fait, et même si les décors restent fortement en retrait face à cette invasion de modèles humains je le redis très réussis, le soft de THQ demeure l'un des plus probants sur ce sujet précis. De même, les effets graphiques lors des prises spectaculaires ou encore les mouvements de caméra fort bien choisis apportent énormément au dynamisme général du jeu et en font une sorte de festival ludique du coup de la corde à linge et de la prise du sommeil. L'immersion devient rapidement totale et on ne peut s'extirper de la folie rageuse des affrontements que par le biais d'un arbitre présent sans être envahissant, et tentant, tant bien que mal, d'échapper aux coups fleurissant tout autour de lui. Malheureusement, et même avec cet amas de qualités profondes, WWE Smackdown! Vs Raw 2006 souffre d'un gameplay, qui sans être handicapant comporte des lacunes présentes depuis bien trop longtemps pour être excusables. Pourtant, les premières minutes de jeu semblent laisser augurer du meilleur. Vous enchaînerez les contres instinctivement via un système très bien pensé, tout en variant vos projections et vos techniques de combat dans un renouvellement certain. Illuminé par ces possibilités vous continuerez, profitant d'un concept fort agréable de "libération" vous permettant de retourner une situation à votre désavantage facilement, si tant est que vous disposiez du bon timing et d'une carrure suffisante pour soulever votre opposant en un seul mouvement. Le plaisir pris est donc loin d'être simulé, si bien que l'on se surprend à refaire deux fois le même match juste par affection.

Aucune ombre ne semblait donc se profiler à l'horizon, mais c'était oublier un peu vite les défauts d'une I.A réagissant étrangement et d'un système de remise sur pieds insupportable. Roué de coups par votre opposant, et si par grand malheur il ne vous reste que peu d'endurance au moment de votre chute, vous devrez subir quelques heurts bien sentis avant d'espérer vous relever. Un certaine frustration se dégage alors de ces phases de massacre sans possibilité de réponse directe, cantonné à encaisser sans aucune prise sur le déroulement de votre passage à tabac. Une impression sincèrement désagréable, qui vous donnera plus d'une fois l'envie de lancer votre PS2 sur le mur le plus proche, ce que je vous déconseille pour votre bien et celui de vos voisins. Pour finir, on note encore et toujours les bugs de collision habituels de la série et de ses dérivés, vous empêchant par exemple de saisir un catcheur déjà porté par l'un des intervenants présents sur le ring. De même, on regrettera beaucoup l'absence d'un mode tutorial qui aurait grandement sa place dans le titre tant certains combats sont éprouvants techniquement parlant. Au final donc, WWE Smackdown! Vs Raw 2006 est un titre de bonne qualité, peut-être pas le meilleur du genre, mais un ambassadeur de choix pour un genre boudé par le public européen. Undertaker vaincra.