Malgré le poids des années, je me rappelle encore de mes premières parties de Crash Team Racing. Non pas que je sois fan du genre, mais quelle ne fut pas ma surprise de retrouver dans ce jeu, des sensations aussi puissantes que celles véhiculées (sigh !) par l'indétronable Mario Kart 64. Je ne reviendrai pas sur tous les autres opus qui sont sortis sous l'égide de Vivendi (bien moins bons, du moins pour votre serviteur) pour directement passer au sujet qui nous intéresse : Jak X. Dire que j'attendais ce jeu relève de l'euphémisme le plus éhonté, vu qu'on retrouve derrière ce titre la talentueuse équipe de Naughty Dog, à même de rendre un Bandicoot aussi célèbre qu'un Sonic ou Mario. La déception n'en est que plus grande car si leur nouveau bébé est entièrement dédié au fun, une multitude de petits problèmes entravent sa progression vers les sommets vidéoludiques, l'empêchant par là même de nous hisser sur les plus hautes cimes du plaisir numérique. Le plus désolant dans l'histoire est que le potentiel du soft est énorme et qu'il demandait juste à exploser par le biais d'une réflexion plus intense autour du concept de jeu. Loin de moi l'idée de philosopher des heures entières sur le pourquoi du comment, mais pourquoi avoir délibérément choisi la voie de la surenchère visuelle au profit des sensations de courses qui se résument ici à "subir" des cinématiques au ralenti lors de crashs et des débordements graphiques qui nuisent considérablement à la bonne visibilité de l'ensemble ? Et si la réponse à ces questions existentielles se trouvaient dans les paragraphes qui suivent ?

Jak X marque la rencontre de deux univers, celui de Jak & Dexter (étonnant non ?) et du Burnout de Criterion qui a depuis longtemps fait ses preuves dans le domaine de la course "artistiquoexplosive". Ainsi, s'il est légitime pour Naughty Dog de vouloir surfer sur le succès de cette saga, il est beaucoup plus surprenant que les développeurs aient sciemment choisi de laisser de côté toute notion de pilotage. En somme, Jak X est une question de rapidité, d'action et de fun. Vu sous cet angle, on peut se dire que ce choix est finalement une très bonne idée puisqu'elle permet aux joueurs de retrouver l'ambiance de la série phare de la société californienne qui n'en oublie pas pour autant l'influence "Mario Kart" matérialisée par toute sorte de bonus à récupérer sur les circuits. Jusqu'ici, tout va bien sauf qu'une fois sur le terrain, on assiste à un grand n'importe quoi anarchique et surtout incompréhensible. Ok, ça va vite, pour sûr, c'est très joli, oui ma bonne dame, on est devant un jeu qui s'assume pleinement, mais quid des sensations de pilotage qu'un tel jeu est sensé nous offrir ? Eh bien, c'est simple, vous ne les trouverez nulle part. Je suis bien conscient que Jak X a essayé de prendre l'autoroute pour laisser derrière lui l'expérience Crash Team Racing, mais pourquoi avoir voulu à tout prix privilégier l'aspect hollywoodien au détriment de la conduite ? En somme, on est beaucoup plus proche d'un Rollcage que d'un Mario Kart, ce qui est somme toute assez logique vu que les deux jeux ont beaucoup en commun.

Les modes de jeu, eux, nous offrent une variété complète de défis allant du Combat à mort à la Course contre la Montre en passant par Heure de pointe dans lequel vous devrez essayer d'entrer en collision avec le plus de véhicules possibles. Au total, pas moins de 11 challenges sont disponibles dans la section Exhibition. Pour parfaite le tout, ajoutons également la possibilité de jouer en splitté (avec un ami), en Online ou en réseau local. Une fois pénétré dans l'antre, vous trouverez toute sorte de réglages (qualité de l'IA, niveau de difficulté, choix du circuit...) et pourrez choisir entre six pilotes, du moins au tout début. Enfin, il restera à opter pour tel ou tel véhicule qu'il faudra au préalable débloquer dans le mode Aventure. Ce dernier challenge fait donc office de mode scénarisé en incluant les personnages rencontrés dans les trois premiers Jak. Tout commence par le retour du retour de Krew qui se fait fort d'être encore plus machiavélique depuis qu'il est mort. Ayant pris soin d'empoisonner le vin de nos amis ainsi que celui de sa fille (qui se veut mimi comme tout contre toute attente), le but de notre cher baron Harkonnen est de gagner le championnat de Kras qu'il n'a jamais pu ajouter à son tableau de chasse. Et voilà pour le point de départ qui vous mènera à enchaîner des courses pour tenter de gagner les quatre coupes constituant le mode principal de Jak X. Chaque coupe étant constituée d'une palanquée de challenges de plus en plus difficiles, vous n'êtes pas prêt d'en voir le bout. De plus, en fonction des médailles obtenues (bronze, argent ou or), vous cumulerez de plus en plus de points qui vous serviront à acheter des bonus (artworks, making-of, véhicules...) ou à améliorer vos bolides en boostant leurs 4 caractéristiques d'armure, de vitesse, de turbo ou de régime moteur. Une fois que vous aurez gagné suffisamment de courses, vous pourrez participer aux qualifications qui réclameront obligatoirement une médaille d'or pour pouvoir accéder aux phases finales.

Comme je le laissais entendre un peu plus haut, ce n'est pas le contenu qui pose problème mais bel et bien la conduite. Tout d'abord, on regrette amèrement que le pilotage oublie toute notion d'habileté et soit simplement axé sur la collecte de bonus. On a toutefois la possibilité de déraper ou d'effectuer de longs sauts afin d'augmenter plus rapidement votre jauge d'Eco bleue grâce à laquelle vous pourrez enclencher un turbo. A ce sujet, notez que la récupération de cristaux bleutés aura le même effet. En sus, on trouve de l'Eco verte pour réparer son véhicule, de l'Eco rouge pour utiliser des armes de défense (mines, leurres, flaques d'huile, écrans de fumée) ou de l'Eco jaune synonyme d'armes offensives. Dommage que celles-ci soient peu nombreuses et se comptent quasiment sur les doigts d'une main. La déception vient aussi de leur manque d'originalité qui se résume à nous offrir une mitraillette, des missiles (téléguidés ou non) ou une arme énergétique. Malgré tout, ce sera bien suffisant pour rendre les courses particulièrement illisibles. Il est certain que l'addition décors colorés + explosions + effets visuels à gogo n'est pas très pratique si on veut obtenir une bonne visibilité.

Seulement voilà, Naughty Dog ne s'est pas arrêté là et fait encore plus fort en ajoutant des cinématiques automatiques dès que votre véhicule se fait détruire. Parfait pour couper le rythme et agacer le joueur qui va devoir se payer ce genre de séquences un nombre incalculable de fois. On peut bien accélérer la séquence qui ne dure que quelques secondes mais en l'état c'est gonflant d'autant que ces scènes sont tout le temps les mêmes (la carcasse de votre kart qui virevolte dans les airs) et n'ont rien d'impressionnantes. Pour terminer sur les types d'Eco disponibles, complétons le tableau avec l'Eco noire qui augmentera la puissance de vos tirs jusqu'à ce que vous vous fassiez toucher. Pour profiter de cette énergie, vous aurez à détruire un maximum d'adversaires, bien que votre jauge se remplisse également en subissant des dégâts. Comme on le constate, le système de jeu profite du savoir-faire de développeurs qui avaient pu se faire la main sur ce genre de courses dans Jak 3. Et c'est bien pour cette raison qu'on ne peut que soupirer en constatant à quel point la conduite a été sacrifiée sur l'autel de la tôle froissée. Entre autres soucis, on citera aussi des courses trop longues qui s'étalent le plus souvent sur deux tours de piste interminables. Maintenant, ne soyons pas trop blasés. Jak X reste un bon jeu, rapide et nerveux, et s'il aurait pu être du niveau de son illustre modèle grâce à une plus grande harmonie entre ses diverses influences, le pari est plus ou moins réussi vu qu'il s'adresse au final à un plus grand panel de joueurs. En conséquence, il ne tient qu'à vous de voir ce que vous attendez d'un tel titre et à faire votre choix.