Autant vous avertir que vous risquez d'avoir un choc en découvrant ce nouvel opus, si tant est que vous soyez déjà familiarisé avec les précédents volets. Le concept qui avait été mis en place dans les trois premiers opus n'est plus du tout d'actualité dans Harry Potter et la Coupe de Feu. Les développeurs ont pris la décision de changer complètement l'orientation de la série pour la rendre plus accessible, plus spectaculaire et plus conviviale. Un choix qui risque de faire pas mal de mécontents dans la mesure où on perd pas mal de petites choses qui faisaient l'intérêt de la série. Désormais, il n'est plus question d'évoluer librement dans Poudlard puisque les zones proposées s'apparentent à des niveaux successifs et généralement assez linéaires. De la même façon, toute la dimension plates-formes du titre est passée à la trappe, de même que les cours où l'on apprenait les différents sortilèges. Malgré tout, vous allez voir que cet opus compense par d'autres qualités dont il n'était pas question auparavant et qui lui permettront sans doute de s'attirer les faveurs d'un certain nombre de joueurs.

C'est déjà la quatrième année à l'école des sorciers, et les épreuves que doit surmonter notre vaillant Harry Potter dès sa rentrée à Poudlard prennent une tournure des plus noires. Entre le retour des suppôts de Voldemort et le grand tournoi de la magie réunissant les délégations étrangères du monde des sorciers, Harry, Ron et Hermione vont devoir se serrer les coudes pour achever cette nouvelle année scolaire sans y laisser des plumes. Heureusement pour nous, leur maîtrise de la magie s'est considérablement aguerrie au fil des années passées à Poudlard, et c'est un véritable déluge de sorts qui se déverse de leurs baguettes pour peu qu'on les fasse entrer en action. Dans un souci évident d'accessibilité mais aussi pour assurer un certain rythme à l'action, les développeurs ont trouvé le moyen de simplifier au maximum la gestion des sorts en les concentrant sur seulement deux boutons. Ainsi, la nature des magies utilisées dépend des interactions qu'il est possible d'effectuer à un moment donné. Dans ces conditions, la même touche pourra aussi bien servir à projeter un jet d'eau s'il faut éteindre un incendie, qu'à lancer un lasso s'il faut rabattre une grille vers soi par exemple. Un principe qui fonctionne plutôt bien dans la pratique, en dépit du fait qu'il ne permet pas d'utiliser une technique tant qu'on n'est pas censé y avoir recours. Un troisième bouton permet enfin d'utiliser la baguette pour attirer vers soi les bonus inaccessibles ou un peu éloignés. Par ailleurs, les scores du type "sort parfait" ou "nombre de sorts combinés" qui s'affichent régulièrement dans le jeu mais aussi en fin de zone, prouvent que le soft lorgne presque du côté des beat'em all du style Le Retour du Roi. J'ai bien dit presque... Une fois que la jauge comptabilisant les dragées collectées est remplie, on peut même déclencher un Magicus Extremos qui décuple la puissance des sorts tout en ajoutant un effet de flou à l'écran.

Sachez que tous ces sortilèges de base ne sont pas les seuls à sortir des baguettes de nos apprentis sorciers. La progression étant essentiellement basée sur la coopération entre nos trois héros, il faudra parfois combiner une séquence de plusieurs sorts différents pour en produire de nouveaux. Fort heureusement, et même s'ils sont parfois un peu longs à la détente, vos deux coéquipiers comprennent généralement ce que vous essayez de faire et s'efforcent d'aller dans le même sens que vous. Malgré tout, le jeu en solo révèle rapidement les faiblesses de l'IA, par exemple lorsque vos alliés restent les bras croisés alors que vous attendez leur aide, et qu'ils se décident seulement à entrer en action quand vous décidez de laisser tomber. Si je cite cet exemple c'est parce qu'il est extrêmement fréquent dans le jeu, tout comme la propension des coéquipiers à se jeter tout droit dans les pièges ou à se coller devant vous lorsque vous vous apprêtez à viser. Dans ces conditions, on comprend vite que le soft a été pensé avant tout pour être joué à plusieurs afin d'éviter ce genre de désagréments.

L'aventure autorise ainsi jusqu'à trois participants humains, sachant qu'à tout moment quelqu'un peut rejoindre la partie en cours sans rompre le rythme de l'action. En multijoueurs, la progression s'avère beaucoup moins laborieuse et carrément plus conviviale. Et même si c'est toujours l'entraide qui prime entre les joueurs, la collecte des bonus permet tout de même de pimenter un peu le déroulement des parties. Les personnages n'ont, en revanche, pas de compétences particulières, et l'on pourra ainsi choisir entre Harry, Ron et Hermione sans tenir compte de quelque critère que ce soit. Le seul élément qui influe sur leurs capacités réside dans le choix des cartes Folio Magi qui confèrent à chaque personnage des bonus spéciaux. Avant chaque nouvelle zone à explorer, on peut donc les doter de trois power-ups permettant d'optimiser leur endurance ou encore l'efficacité de leurs sorts. Ces cartes ne peuvent être obtenues qu'en dépensant les points acquis en traversant les niveaux, et sont toutes illustrées par des photos tirées du film.

En parlant du long-métrage, vous serez peut-être surpris, voire déçus de constater que le jeu ne comporte aucun extrait du film. Dans un sens, cela permet d'éviter les spoilers, mais l'atmosphère perd aussi beaucoup de son charme. Les brèves séquences proposées avec le moteur du jeu ne sont pas franchement spectaculaires, et ne permettent en aucune façon de comprendre l'histoire de la Coupe de Feu si l'on n'a pas lu le livre ni vu le film. Le scénario passe donc au second plan, de la même façon que l'aspect immersif du jeu qui était beaucoup plus fort lorsqu'on avait la possibilité d'évoluer dans l'école librement au milieu des autres élèves. Il faut donc se rabattre sur l'action et les challenges relatifs aux différents niveaux, sachant qu'il est bien souvent nécessaire de recommencer plusieurs fois l'exploration d'une même zone pour remplir un maximum d'objectifs. Il faut systématiquement rapporter un certain nombre de blasons avant de pouvoir déverrouiller une zone supplémentaire, et les contraintes imposées pour quitter un niveau en conservant les objets acquis semblent un peu aléatoires. De plus, on retrouve toujours à peu près les mêmes astuces à utiliser pour avancer dans le jeu, ce qui rend le tout assez répétitif à long terme.

L'aventure ne dure d'ailleurs pas très longtemps mais quelques phases de jeu plus variées viennent rompre la monotonie ambiante, comme les épreuves du Tournoi des Trois Sorciers qui font intervenir des scènes de natation et de poursuite en balai. On reste tout de même un peu sur sa faim avec cet opus qui semble avoir été pensé essentiellement pour des parties rapides entre potes, plutôt que pour tenir en haleine l'amateur du jeu en solo. L'avenir seul nous dira si les prochains volets suivront cette nouvelle orientation de gameplay qui se prête tout de même difficilement à la licence Harry Potter.