Plébiscitée par le grand public depuis ses débuts, la série des Sims possède quelque chose de fédérateur que les autres titres n'ont pas. Un concept de simulation de vie qui attire sans doute plus facilement les joueurs occasionnels que les hardcore gamers, et qui se traduit par un énorme succès commercial. Sur consoles, le bébé de Maxis a encore un peu de chemin à faire avant de pleinement nous convaincre, mais les modifications apportées au système de jeu renforcent son accessibilité. Tout le monde connaît le principe des Sims. Dès lors que l'on a pris conscience de la responsabilité qu'implique la gestion de personnages virtuels qui n'ont pas demandé à naître et dont le sort repose entièrement entre nos mains, il faut s'atteler à la tâche de création de son premier Sim. La phase de personnalisation s'avère complète, puisqu'il est possible de paramétrer entièrement ses futurs cobayes, depuis leur physionomie et leur style vestimentaire jusqu'à leur caractère et leurs envies. Les possibilités ne manquent certes pas, mais les profils physiques proposés sont toujours aussi laids. Le but du jeu consiste alors à influer sur le comportement de ses Sims et de répondre à leurs moindres désirs, dans le but inavoué d'en faire des gens bien. Une tâche hasardeuse et beaucoup plus délicate qu'il n'y paraît. A tel point que tous ceux qui échoueront vous diront immanquablement qu'ils cherchaient à créer le Sim le plus pitoyable jamais imaginé.

Tout cela n'est guère nouveau pour les habitués de la série. Les Sims 2 pouvait de toute façon difficilement prendre le risque de remodeler complètement le système de jeu. Les bases sont donc en grande partie conservées, et les ficelles à suivre sont toujours globalement les mêmes. Pour permettre aux Sims de s'épanouir, il convient d'être à l'écoute de leurs besoins et de leurs humeurs, de ne pas négliger leur alimentation en les poussant à cuisiner eux-mêmes leurs repas quitte à créer vous-mêmes de nouvelles recettes. Tout cela sans omettre les règles d'hygiène et les loisirs profitables, à savoir qu'il vaut mieux privilégier les activités qui vont dans le sens des aspirations de vos Sims, par exemple en veillant à ce qu'ils développent leur esprit créatif ou à ce qu'ils entretiennent leur forme. N'oubliez pas que la mort attend vos Sims affamés ou imprudents, même si la résurrection est toujours possible dans le monde merveilleux des jeux vidéo.

A l'instar de tout soft de gestion, Les Sims 2 trouve son intérêt à terme pour la liberté totale de décisions qu'il offre au joueur. Toutefois, il est généralement appréciable d'avoir quelques directives à suivre lorsqu'on débute, c'est la raison pour laquelle vous serez sans doute d'abord attiré par le mode Histoire. Celui-ci comporte ainsi des objectifs à remplir, et se déroule sur une quinzaine de lieux différents à découvrir en progressant dans le "scénario". Pour cela, il faut s'évertuer à répondre aux désirs classés or ou platine pour tous les Sims dont on a la charge. Amour, amitié et rivalité sont autant de valeurs qui auront des répercutions cruciales sur les réactions de vos protégés. Les relations avec autrui sont essentielles, d'autant que vous serez amené très vite à vous occuper des autres Sims, par exemple lorsque votre personnage de départ est sur son lieu de travail. A ce propos, il est quand même dommage qu'on ne puisse toujours pas suivre les activités professionnelles de ses personnages. Précisons que le mode Histoire vous donnera droit à une séquence de fin de jeu si vous parvenez à réaliser les rêves de l'ensemble des Sims qu'on vous confiera, ce qui ne vous empêchera pas de continuer à jouer si vous le désirez.

Si le mode Histoire vous prend de temps en temps par la main, le mode Libre vous permet lui de faire ce que vous voulez de vos personnages. Vous pouvez d'ailleurs créer une famille de quatre personnes et les héberger dans un pavillon que vous construirez et meublerez vous-même entièrement. Les moins courageux pourront tout de même démarrer leur partie avec une famille et une maison prédéfinies. Enfin, un mode 2 joueurs en écran splitté est autorisé pour ceux qui aiment partager leurs errances dans le milieu impitoyable des Sims. Pour favoriser l'ergonomie du jeu à la manette, deux types de jouabilité vous sont proposés. Le mode de contrôle classique oblige à déplacer un curseur vers les éléments qui feront l'objet d'une interaction pour votre Sim. Pas franchement ergonomique au stick analogique, ce mode a tout de même pour avantage d'autoriser la mise en attente d'une liste d'actions. Le mode de contrôle direct vous permet quant à lui de déplacer directement votre Sim en l'approchant des éléments avec lesquels vous voulez le faire interagir. Pour compléter le tout, l'interface fait intervenir plusieurs barres d'icônes affichant les désirs, les craintes et les aspirations de vos Sims, ainsi que des sous-menus permettant d'accéder aux objectifs ou au catalogue d'achat et de construction. C'est également par le biais du menu que vous pourrez faire le point sur les relations et les affinités entre vos Sims. La version PS2 propose une compatibilité EyeToy pour permettre à un Sim de peindre votre portrait... Tout ceci s'accorde pour donner un titre complet et plutôt efficace, mais dont on attendait plus. Les Sims n'en demeure pas moins un épisode intéressant pour tous les joueurs séduits par le concept de simulateur de vie.