Souffrant d'un léger manque d'innovations et d'un certain laisser-aller sur PC et consoles de salon, le célèbre titre de basket d'EA Sports ne pourra que proposer du nouveau sur PSP avec sa toute première apparition sur la console portable de Sony. C'est justement sur ce support que les qualités intrinsèques du jeu pourront le mener au sommet car quoi de plus distrayant qu'un jeu à la fois réaliste et arcade nous offrant une très bonne animation 3D et une simplicité de jeu découlant sur un plaisir conséquent ? De plus, ce titre a l'avantage de sortir en même temps que ses homologues sur les autres plates-formes, ce qui nous permet de profiter des mêmes atouts qui ont fait que la série s'est imposée comme une véritable référence durant ces dernières années. Reste à savoir si le passage sur portables est bien négocié et si les capacités techniques de la PSP sont utilisées à bon escient. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'un possesseur de la machine et fan de basket de surcroît, n'aurait aucune excuse pour ne pas se frotter aux inconditionnels pros des dunks et alley-hoops dans le but de faire chavirer le coeur des milliers de spectateurs venus assister à ce qui s'apparente de plus en plus à un show, plutôt qu'à une banale opposition entre 2 équipes...

Pour commencer, NBA Live 06 conserve la marque EA avec un bon nombre de modes de jeu divers et variés. Au delà des rencontres amicales, il vous est possible de prendre part à plusieurs styles de challenges et compétitions. En plus du traditionnel mode saison (véritablement passionnant lorsque l'on sélectionne le mode de difficulté le plus élevé et le calendrier en 82 matchs), on peut s'engager dans un "All-Star Weekend" ou dans un "Défi Superstar". Le premier nommé se décompose en 4 évènements : un match de rookies, un concours de tirs à 3 points, un concours de dunks et un match de all-stars. En résumé, c'est le parfait compromis entre compétition et spectacle puisque l'on joue sans la pression du résultat. Le second fera davantage appel à votre sang-froid sous le panier puisqu'il vous propose de relever le défi de changer le cours de matchs grâce au talent d'une des stars de l'équipe que vous contrôlez. Il pourra donc vous être demandé d'inscrire quelques points dans le dernier quart-temps (puisque l'on entre en action dans les dernières minutes des confrontations) ou de délivrer un certain nombre de passes décisives. L'importance individuelle prime sur le collectif mais si votre performance positive se répercute directement sur le résultat de l'équipe, vous aurez plus de chances de décrocher une médaille d'or et ainsi de débloquer des récompenses ou les niveaux suivants, puisque ce mode défi se décompose en 4 grades de difficultés proposant 5 challenges chacun.

Ceux qui ont suivi la saison NBA 2004-2005 pourront revivre les playoffs en sélectionnant le mode qui porte le même nom et ainsi faire grimper l'une des 16 équipes qualifiées jusqu'au titre suprême. Rassurez-vous, on peut également modifier les équipes qui participent et créer ses propres playoffs. On regrette cependant l'absence d'un mode entraînement, non pas vis-à-vis de la difficulté du soft qui reste très abordable (même en superstar) mais pour s'entraîner aux dunks car si l'on veut avoir une chance de remporter un concours, il faut un minimum de pratique pour acquérir les techniques de base. Pour pallier à ce manque, une FAQ est disponible dans le menu bonus où les commandes sont détaillées mais seule la pratique parviendra à vous faire progresser dans ce domaine. En revanche, le mode multijoueur est bien présent et l'on peut s'affronter entre amis via le mode Ad Hoc, ce qui est un plus considérable. Enfin, sachez que tous les gestes techniques et les options tactiques faisant la principale nouveauté des versions PC et consoles de salon sont bien présents, à commencer par le Freestyle Superstar (vous permettant de profiter des points forts des stars de la NBA pour enchaîner des mouvements personnalisés) ou les stratégies rapides qui s'effectuent à l'aide des touches directionnelles. Le petit plus qui est intéressant est que vous pouvez verrouiller le joueur que vous contrôlez de sorte à n'évoluer qu'avec lui, dépendant alors de la performance de vos coéquipiers. Dans ce cas, vous pouvez à tout moment demander qu'on vous passe le ballon lorsque vous vous démarquez, ce qui apporte une expérience nouvelle et sympathique surtout si un des joueurs NBA a votre préférence.

Une fois sur le parquet, on est rapidement pris par l'action et notre seul but est d'inscrire plus de points que l'adversaire, sans trop réfléchir et en faisant parler notre inspiration. Grâce à un gameplay intuitif, on trouve très vite nos marques et la prise en mains des commandes est vraiment facile. Un peu plus orienté arcade que sur les autres plates-formes (les arbitres sont moins sévères et les tirs finissent plus souvent dans le panier), le jeu fait davantage appel à votre feeling qu'à votre esprit tactique, ce qui plaira à certains et peut-être moins à d'autres. L'un des seuls points faibles que l'on pourra noter est la relative passivité des joueurs sous le panier au moment d'un rebond. Alors qu'ils pourront être très explosifs et efficaces par moment, ils pourront aussi rester complètement statiques et empruntés face à un ballon qui rebondit à mi-hauteur. On note également que la présence d'un seul stick analogique ne nous permet pas d'avoir énormément d'emprise sur les joueurs. Cela se vérifie au moment d'intercepter le ballon en phase défensive ou d'enchaîner des dribbles pour dérouter son adversaire direct en phase offensive, ce qui est vraiment dommage pour la variété du jeu. Malgré cela, les acteurs réagissent immédiatement aux commandes et font preuve d'une grande rapidité dans l'enchaînement des actions donc lorsque l'on échoue dans notre tir, on ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes.

Techniquement, le jeu en jette franchement. On oublie assez rapidement que l'on joue sur portable et la réalisation graphique en est la principale raison. La PSP fait parler toute sa puissance et on évolue avec des joueurs proportionnellement aussi réalistes que ceux sévissant sur les autres supports. On reconnaît donc parfaitement bien chacun des protagonistes et les angles de caméras sont suffisamment bien ajustés (et paramétrables) pour confirmer cette impression. La bonne animation et l'aisance qu'ont les joueurs pour se déplacer sur le parquet font que le rythme des rencontres est particulièrement élevé et que l'on ne s'ennuie pas une seule seconde. Pour être légèrement tatillon, on peut déplorer l'omniprésence d'aliasing mais cela ne nous gêne que très peu au final. Le public sans être mal réalisé n'est pas vraiment mobile même s'il se fait considérablement entendre tout au long des rencontres. Les effets de lumière sont quant à eux convaincants et ajoutent un peu plus de vie au parquet. On retrouve aux commentaires le très bon Eric Besnard, pas moins bavard et pertinent que sur les versions précédemment citées. Le bilan est simple : un plaisir indéniable et un très petit nombre de défauts font que ce NBA Live 06 version PSP se trouve être très convaincant. C'est le jeu type que l'on va être tenté de s'offrir pour le fun, l'action, le spectacle et le réalisme graphique.