Jouer sur Nintendo DS sans avoir essayé Pac-Pix, c'est comme avoir connu l'époque de la Gameboy monochrome sans être passé par Tetris. Une hérésie ! Namco a quand même fait très fort avec ce titre où l'on dessine soi-même le personnage que l'on contrôle et qui s'anime à l'écran. Mais pour beaucoup, Pac-Man reste avant tout une simple chasse aux boules de gomme dans des labyrinthes infestés de fantômes. En somme, le jeu qu'on voit partout depuis plus de vingt ans et dont le principe diabolique suffit à faire partir en fumée le précieux temps libre dont nous manquons tous. Pac'n Roll revient donc à quelque chose d'un peu plus classique, à cela près que désormais, tout se fait au stylet. Et je peux vous dire que ça change beaucoup de choses.

Le principe de base de Pac'n Roll consiste à imprimer des va-et-vient sur l'écran tactile à l'aide du stylet, dans le but de déplacer Pac-Man. Dans l'esprit, ça nous ramène un peu au concept de Pokémon Dash mais en beaucoup plus fun. Concrètement, l'utilisation du stylet rend les mouvements du personnage autrement plus réactifs et nerveux que s'il bougeait à l'aide de la croix directionnelle. Celle-ci ne sert d'ailleurs qu'à corriger l'angle de caméra manuellement lorsque le besoin s'en fait sentir. En fonction de la vitesse et de l'orientation de votre coup de stylet, Pac-Man répond au quart de tour et se manoeuvre avec une aisance qui fait plaisir à voir. La jouabilité est tout simplement impeccable et il est évident que le gameplay perdrait toute sa saveur sur un autre support. Dans l'idée, le soft n'est d'ailleurs pas si éloigné que ça des épisodes de Pac-Man World, mais la dimension qu'il prend sur Nintendo DS donne l'impression d'avoir affaire à quelque chose de complètement inédit.

A partir de là, les développeurs ont pu se concentrer sur la physique du jeu afin de prendre en compte de façon très précise les notions de gravité. N'oublions pas que Pac-Man est une boule, et il n'est plus question de le voir courir et sautiller à pieds joints comme dans certains épisodes. Mais rouler est un mode de déplacement délicat, il n'y a qu'à penser à Monkey Ball pour s'en convaincre. Les pentes, les bumpers et autres tuyaux sont autant d'éléments qui peuvent conduire notre Pac-Man tout droit dans un trou, et avec lesquels il va donc falloir apprendre à interagir. Malgré tout, l'évolution dans ces environnements piégés n'est pas la seule menace pour notre héros. Vous l'avez compris, les fantômes sont aussi là pour vous jouer des tours, ou plutôt pour vous foncer dessus tels des sangsues. Comme toujours, le seul moyen de s'en débarrasser sera de les gober après avoir avalé une délicieuse Pac-Gum. Si jamais ils vous touchent, vous devrez alors leur taper dessus directement sur l'écran tactile pour leur faire lâcher prise. Et pour nous obliger à fouiller les niveaux de fond en comble en prenant un maximum de risques, les développeurs ont décidé d'introduire des portes qui ne se déverrouillent qu'à la condition d'avoir récupéré un minimum de pastilles jaunes, dites Pac-billes dans le Pac-jargon.

Croyez-le ou non, nous n'avons jusque-là fait qu'esquisser les possibilités de Pac'n Roll. En réalité, une grande partie de l'intérêt du jeu réside dans les pouvoirs dont hérite notre héros lorsqu'il enfile certains costumes. A l'instar de l'ami Kirby, il semble désormais évident que Pac-Man aime se travestir pour décupler ses capacités, surtout quand il doit pour cela se gaver de chocolat. Il arrive en effet que l'on déniche des plaques de chocolat qui, une fois absorbées, assimilées et digérées par la boule jaune ambulante, le gratifient tantôt d'un heaume de chevalier, tantôt d'une bonnet vert surmonté de deux petites ailes. Même s'ils ne sont pas bien nombreux, ces costumes suffisent à enrichir la progression, dans la mesure où ils sont très largement mis à contribution tout au long des niveaux. Ainsi, le heaume ne constitue pas seulement une protection contre les projectiles, mais il sert aussi à alourdir Pac-Man pour lui permettre de marcher sous l'eau et de briser les caisses en métal. En contrepartie, son poids le ralentit considérablement et vous oblige à anticiper différemment ses mouvements avec le stylet. Le bonnet vert, croisement entre le couvre-chef de Link et celui de Kid Icarus, lui donne la possibilité de planer en battant des ailes et de glisser sur l'eau. Le problème, c'est qu'il devient logiquement très vulnérable aux rafales de vent. Enfin, dans son état normal, Pac-Man se manie sans aucune difficulté et est plus réactif lorsqu'il s'agit de freiner ou de prendre de la vitesse. Un glissement rapide du stylet lui permet également de profiter d'un boost dont l'utilité se révèle multiple. Comme dans bon nombre de jeux de plates-formes, les mondes qui englobent les niveaux sont thématiques (jungle, manoir, parc d'attractions, etc.) et se terminent généralement par un affrontement contre le grand méchant du jeu. Il convient toutefois d'apposer un bémol à cet alléchant tableau, car le titre souffre d'une durée de vie trop limitée. On fait rapidement le tour des différents tableaux, d'autant que la difficulté ne commence à vraiment se corser que dans les deux derniers mondes. C'est dommage, mais que cela ne vous empêche pas de découvrir ce titre qui compte parmi les softs les mieux étudiés pour le support DS.