Sur le papier, le concept de X-Men Legends est de l'or en barre pour les amoureux de comics et de RPG. Basé sur un scénario qui utilise une mythologie bien solide, le premier volet de Raven Software avait tout pour conquérir le coeur de milliers de fans. Le pari fut à moitié réussi car à trop vouloir en faire, les concepteurs avaient légèrement oublié les bases d'un bon gameplay. Cependant, les ventes du titre ont été suffisantes pour qu'Activision décide de mettre une suite en chantier. Malheureusement, ne nous voilons pas la face car si l'Avènement d'Apocalypse propose de nombreux ajouts, les réelles nouveautés manquent à l'appel. Pire, on se rend vite compte que les développeurs n'ont absolument pas gommé les défauts du premier opus. Le résultat est donc assez difficile à décrire et oscille constamment entre les empoignades jouissives à grand renfort de super pouvoirs et les crises d'hystérie commanditées par un gameplay approximatif. A ce sujet, on peut se demander comment les programmeurs ont pu passer à côté de tant de désagréments propres aux chargements, à l'inventaire trop fouillis, au manque de visibilité lors des affrontements. Problème de temps ? Sûrement. Autosatisfaction et repos sur un lit de lauriers ? Pas sûr... Quoi qu'il en soit, le jeu est loin d'être inintéressant mais donne la désagréable impression d'assister à une grosse débandade cherchant à tout prix à faire dans la surenchère, en omettant de se concentrer sur la colonne vertébrale de tout jeu : sa jouabilité.

Mais au fait, depuis tout à l'heure, je vous parle du concept de ce titre sans l'avoir expliqué aux nouveaux venus. Bon, c'est très simple, surtout si vous connaissez des jeux comme Baldur's Gate Dark Alliance, Champions Of Norrath ou Fallout Brotherhood Of Steel. Nous nageons donc en plein hack'n slash avec quelques éléments de RPG. Concernant ce dernier point, vous pourrez faire évoluer vos personnages en éliminant vos ennemis qui vous rapporteront chacun un gain d'EXP. A chaque montée de niveau, vos caractéristiques (de santé, de vitesse, de puissance) augmenteront et vous pourrez acquérir de nouveaux pouvoirs. Sachant que X-Men Legends 2 compte pas moins de 16 personnages (parmi lesquels ont trouve des X-Men et des membres de la Confrérie des mauvais mutants) qui disposent chacun de 15 ou 16 compétences, je vous laisse faire un rapide calcul. A ceci, il faut également rajouter une gestion de l'équipement. En effet, vous trouverez très souvent diverses pièces d'armures dont vous pourrez équiper vos héros. Cependant, comme l'inventaire est peu clair et assez mal pensé, on optera rapidement pour une répartition automatique. Un peu énervant surtout quand on aime passer des heures dans les inventaires pour peaufiner ses persos (et je sais de quoi je parle) mais je persiste en disant que tout cet aspect est trop confus pour qu'on y prenne du plaisir. Enfin, vous aurez aussi la possibilité de changer de personnages une fois que vous aurez trouvé des zones d'extractions, également synonymes de points de sauvegardes. Sachant que vous dirigez une équipe de 4 super costauds (switchables à tout moment grâce aux flèches de direction), pas mal de combinaisons seront possibles pour faire face aux dangers qui vous attendent.

Passons maintenant au level design directement lié aux problèmes de visibilité évoqués un peu plus haut. Pour faire simple, on peine à se repérer dans de vastes niveaux qui sont quasiment tous basés sur un format labyrinthique. On dispose bien d'une carte (avec deux niveaux de zoom) mais soit elle est trop petite, soit vous ne voyez plus rien de ce qui se passe à l'écran une fois qu'elle est affichée en grand. Qui plus est, le curseur de couleur verte qui nous représente sur la map est parfois invisible vu qu'il se fond dans les arrière-plans. Dans tout ça, on se demande pourquoi les programmeurs n'ont pas inclus des points cardinaux pour savoir où on se trouve. Cela dit, on peut désormais changer de niveau à volonté même si la mission en cours n'est pas terminée. Ok, je veux bien, c'est une bonne chose sauf que ça nuit encore un peu plus à la compréhension de l'intrigue. De ce fait, il est possible d'utiliser un portail pour revenir à votre QG afin d'acheter de l'équipement, obtenir des informations ou jeter un oeil à l'ordinateur central pour piocher une nouvelle mission. Le problème est qu'on se perd très vite dans une nuée d'objectifs qui s'entremêlent. Qui plus est, l'idée de laisser accessibles des missions déjà terminées est totalement aberrant, surtout qu'on dispose d'autres moyens pour booster ces personnages. Je pense ici aux challenges de la Salle du danger que vous pourrez débloquer au fur et à mesure de l'aventure.

A ce titre, les bonus à découvrir assurent un excellente durée de vie au jeu. Entre les croquis, les couvertures de comics, les cinématiques, j'en passe et des meilleurs, tout dégoter vous prendra énormément de temps. De plus, on trouve toujours le mode Coopératif à 4 joueurs et Raven a cette fois implémenté un mode Online. La Salle des Dangers sera aussi l'occasion de jouer dans un mode Escarmouche, de revenir dans les niveaux du mode Histoire déjà visités pour réaliser une tripotée de défis ou bien d'affronter des champions. S'il y a bien un point sur lequel X-Men Legends 2 n'a pas à rougir, c'est sur sa longévité. Malheureusement, rajouter ceci et cela ne suffit pas à porter ce titre sur la plus haute marche du podium. Honnêtement, le fait d'avoir droit à tous les désagréments du premier opus (temps de chargements trop longs, action brouillonne...) fait un peu office de foutage de gueule. Le plus embêtant est que pour chaque amélioration il y a un problème. Prenons par exemple les graphismes qui sont légèrement plus jolis que ceux du premier opus. Hormis le level design de la honte dont je parlais plus haut, on y trouve davantage d'ennemis, de personnages et de pouvoirs. Le hic c'est que lorsque vous vous battez, on ne comprend absolument rien de ce qui se passe à l'écran. Les explosions fusent, les décors s'effritent, les effets de lumières nous inondent et au final, on ne sait même plus où se trouve le personnage qu'on dirige. Pour palier à ce problème, on peut légèrement dézoomer pour avoir une vue plus éloignée mais en pleine bataille, ça ne résout rien du tout. On saluera quand même l'ingéniosité du scénario (toute proportion mise à part) permettant d'insérer une palanquée d'ennemis indissociables des X-Men. A ce titre, faire apparaître les Brood au tout début de l'histoire est bien vu et témoigne d'une grande fidélité vis à vis de l'univers du comics.

Mais au-delà de cette fidélité que vaut réellement X-Men Legends 2 ? Eh bien d'une part, retrouver Le Fléau, Phénix, Wolverine, Magneto, Iceberg, Diablo, Colossus et une dizaine d'autres super-héros procure des sensations jouissives pour tout fan de comics qui se respecte. La durée de vie s'annonce phénoménale grâce à l'arrivée du mode Online, du jeu en coopératif ou des bonus à dénicher dans les niveaux. Les environnements sont plus disparates (base, jungle, temple égyptien...) et les pouvoirs sont mieux représentés. La jouabilité reprend les bases de Dark Alliance et on s'y retrouve aisément en utilisant les touches d'actions rapides pour utiliser des fioles de santé ou déclencher un de nos pouvoirs qu'on aura au préalable affecté à un des quatre boutons d'action. Le revers de la médaille se situe au niveau de la lisibilité d'ensemble qui est éprouvante à plus d'un titre. De plus, bien que l'IA de vos camarades soit paramétrable (offensive, défensive ou normale), il faut reconnaître qu'elle a quelques ratés. Ceci se traduit par des compagnons qui restent parfois statiques alors que vous bataillez sec contre des ennemis ou qui ne sont pas capables de sauter sur un simple pont pour vous suivre. Bref, les problèmes sont nombreux, les loadings omniprésents et on retrouve même le temps de latence de quelques secondes lorsqu'en pleine partie on veut passer dans le menu d'inventaire. Triste constat en vérité je vous le dis car sans tous ces désagréments, X-Men Legends 2 aurait pu être un très bon produit. Ceci dit, soyons optimistes en espérant avoir droit à un hypothétique X-Men Legends 3 qui serait assez clairvoyant pour gommer toutes les imperfections évoquées.