Darkwatch semble sonner le glas des FPS science-fictionnels. Installant son jeu dans un univers de western, High Mooon Studios mise d'emblée sur une ambiance ingénieuse qui puise nombre de ses idées dans le cinéma de Sergio Leone ou Sam Peckinpah. Cependant, les FPS se déroulant au milieu des cow-boys et des indiens n'est pas une première en soi. Certes, sauf que dans le cas présent, les ennemis sortent de terre, volent dans les airs et essaient de vous sucer le sang. Darkwatch marque donc la rencontre de deux cinémas de genre : celui du western et du film d'horreur. L'attrait premier vient donc de cette singulière alliance qui fait pourtant des merveilles d'un point de vue ambiance. De plus, outre les habituelles références provenant de ces deux univers, les développeurs ont pensé à inclure plusieurs petites références à d'autres films. Ainsi, lorsque vous (Jericho Cross) rejoindrez les rangs du Darkwatch, on ne peut s'empêcher de penser à James Bond ou au récent Van Helsing qui singeait également les films de 007. En parallèle, il est amusant de retrouver d'autres petits clins d'oeil dont un à Stargate qui s'intègre pourtant très bien à l'ensemble. En somme, bien que l'histoire se déroule en 1876, on retrouve bon nombre d'anachronismes en ce qui concerne les armes, les véhicules, etc. Ceci dit, c'est un des points forts du genre Fantastique qui permet de concevoir une histoire sans se soucier des incohérences qui seront de toute façon plus ou moins légitimes. En ayant ceci en tête, vous pouvez enfiler votre ceinturon, votre Stetson et commencer à recharger votre Rédempteur.

Comme je le disais plus haut, vous êtes un buveur de sang, un Homini Nocturni répondant au nom de Jericho Cross. S'il y a quelques temps, vous officiez en tant que hors-la-loi chevronné, votre destin a soudainement basculé suite à la rencontre avec le dénommé Lazare, le vampire le plus ancien et le plus puissant qui ait foulé la Terre. Le hic dans l'histoire est que Lazare a été libéré par votre faute lors d'une attaque de train. S'en suivra un combat au terme duquel vous serez laissé pour mort. L'ironie de l'histoire voudra pourtant que votre ennemi vous laisse vivant en vous redonnant une seconde vie... "vampirique". Enchaîné à votre "père", poursuivi par des hordes de morts-vivants, vous trouverez rapidement refuge dans la citadelle du Darkwatch, une société secrète luttant contre les forces des ténèbres. Passé plusieurs épreuves, vous gagnerez vos galons de membre permanent et ferez partie intégrante de cette association de l'ombre. A partir de là, vous n'aurez de cesse de traquer votre maître vampirique dans l'espoir de lever la malédiction qui a fait de vous un enfant de la nuit. Voilà pour le pitch de départ qui vous permettra d'arpenter de grands espaces en dilapidant des montagnes de cartouches et des centaines de bâtons de dynamite.

Au delà du cocon Fantastique dans lequel Darkwatch a effectué sa transformation, nous évoluons malgré tout dans le cadre d'un FPS somme toute assez classique. Toujours est-il que le fait d'incarner un vampire apporte son lot de spécificités. La première vous offrira la possibilité d'utiliser une vision sanguine qui vous permettra de repérer facilement des ennemis. Très utile pour éliminer, par exemple, les snipers sachant que ceux-ci (qui seront pour l'occasion entièrement blancs) se détacheront du décor entièrement rouge. Vous pourrez également effectuer un double saut pour atteindre des endroits inaccessibles. Malheureusement, l'inertie est telle que vous aurez parfois beaucoup de mal à atterrir où vous désirez. La troisième particularité de Jericho est un bouclier de sang qui vous empêchera de vous faire toucher à chaque balle. Ledit bouclier se videra peu à peu lors de chaque impact mais en contrepartie, il augmentera entre les coups reçus. Venons en maintenant aux choix que vous aurez à faire lors des rencontres avec certains NPC. En fait, vous devrez opter pour le Bien ou le Mal en laissant partir votre victime ou au contraire en lui suçant jusqu'à la plus petite goutte de sang. De ce choix, dépendront vos futurs pouvoirs, ce qui est un peu décevant vu qu'on aurait apprécié que l'histoire elle-même soit tributaire de ces décisions. Néanmoins, vous aurez accès à 8 pouvoirs pour augmenter la puissance de vos tirs, être plus performant au corps à corps, utiliser une attaque à base d'éclairs, contrôler vos ennemis, etc. Ensuite pour augmenter la puissance desdits pouvoirs, vous devrez dénicher des corps crucifiés en optant ici aussi pour le Bien (libérer l'âme) ou le Mal (dévorer l'inconscient du pauvre malheureux).

A tous ces pouvoirs, on peut aussi rajouter un armement pour le moins High Tech. Bien qu'on puisse toujours utiliser un bon vieux flingue, une carabine ou un fusil à pompe, vous trouverez sur votre chemin le Rédempteur (un flingue avec une grande cadence de tir), une arbalète tirant des flèches explosives ou un Obusier (une sorte de bazooka). Viennent ensuite les indispensables bâtons de dynamite, des grenades à fragmentation, un fusil de snipe ou un sceptre en forme de croix. Hormis le coup de l'Obusier qui dénote le plus, l'atmosphère James Bondienne resurgit lors de l'utilisation du Coyote de Darkwatch. Kezako ? Il s'agit tout simplement d'un véhicule blindé (marchant à la vapeur) que vous pourrez utiliser lors de quelques phases. Les amateurs des Mystères de l'Ouest ou de Brisco County Junior apprécieront. A ce propos, vous aurez également droit à des passages à cheval durant lesquels vous devrez éliminer des cavaliers, détruire des trains... Bien que certaines séquences de ce type soient un peu longues, on les apprécie davantage par la suite grâce à des objectifs un peu plus corsés introduisant une surenchère d'action et d'explosions. Dans l'absolu, ces scènes ne sont pas follement amusantes mais elles permettent au jeu de se diversifier un peu. Malheureusement, ce n'est pas vraiment suffisant pour relancer l'action qui a tendance à nous ressasser la même chose tout au long de l'intrigue. On a beau pouvoir choisir sa prochaine mission, on a souvent l'impression d'évoluer dans les mêmes environnements où se répètent les mêmes schémas : les ennemis arrivent en masse, on les élimine, un sceau infernal (d'où sortent des monstres) apparaît, on le détruit et ainsi de suite. A ceci, on peut rajouter les détonateurs à actionner pour faire exploser des portes ainsi que les endroits où il convient de tuer tous les ennemis afin de progresser. Darkwatch est un jeu qui profite d'une ambiance excellente, c'est un fait, mais il est décourageant de constater à quel point la progression manque d'originalité.

Ce qui peut aussi étonner a trait à l'IA qui ressemble à un vrai yo-yo. D'un côté vous aurez droit à des réactions très réalistes avec des ennemis qui évitent vos tirs dès que vous les visez, qui se cachent ou zigzaguent lorsqu'ils tentent une attaque kamikaze contre vous. De l'autre, il arrive souvent que vos adversaires ne fassent plus attention à vous tout en se tenant à cinq minutes de votre personne. Le plus embêtant est que ce problème arrive très souvent alors qu'avec des tests plus poussés, il aurait très facilement pu être réglé. On reprochera aussi au jeu un très faible nombre d'ennemis avec sa dizaine de freaks dont quatre ou cinq ont été conçus sur le même modèle graphique. Question durée de vie, plusieurs niveaux de difficulté sont au programme pour le mode Aventure qui peut se jouer en solo ou en coopératif via un écran splitté. Enfin, un mode Compétition vous proposera d'affronter un ami sur une des 13 cartes disponibles. Rien de plus à en dire si ce n'est qu'on a uniquement droit à deux petits challenges que sont le Deathmatch et le Chasseur d'Ame dans lequel le vainqueur sera le premier à remplir sa jauge de sang. Après compilation de ces informations, la conclusion porte Darkwatch au rang de FPS d'ambiance qui aurait dû prendre un peu plus de temps pour peaufiner son gameplay ou sa structure narrative impliquant le déroulement des missions. L'influence cinématographique permet cependant au jeu de sortir du lot et saura dessiner des sourires sur les visages des amateurs de chauve-souris, d'harmonica et de chardons de Russie.