Avant d'en venir au jeu proprement dit, je ne pouvais faire l'impasse sur un sujet récurrent mais néanmoins important lorsqu'il est question de titres issus d'anime japonais. Autant vous avertir tout de suite que One Piece a fait les frais d'une localisation déplorable, les responsables s'étant contentés de nous servir telle quelle la version US du jeu sans aucun respect pour les fans. Il serait temps que les éditeurs comprennent que ce sont ces derniers qui achètent ces jeux, et non pas le grand public. Prenons le générique en exemple : le narrateur qui raconte l'histoire du trésor légendaire donne l'impression de commenter un match de boxe, et la chanson est devenue un rap américain qui n'a plus rien à voir avec l'univers de One Piece. Bien entendu, il est impossible de choisir le doublage original, les voix, textes et menus sont uniquement en anglais, tout comme les noms des personnages qui diffèrent parfois beaucoup des versions françaises et japonaises, comme Smoker qui devient ici Chaser. Pas facile de s'y retrouver tellement l'ambiance originale est corrompue par cette localisation américaine. Même si tout ça reste une question de droit, la différence de culture entre le Japon et les Etats-Unis suffit à dénaturer complètement le jeu original. Qui plus est, on aurait pu croire qu'Atari l'avait compris en sortant une deuxième version de Budokai 3 avec les voix japonaises. Désolée de m'étendre autant là-dessus mais, à l'instar de DBZ ou Saint Seiya, les fans auront beaucoup de mal à faire abstraction de ceci pour profiter du jeu, ce qui les incitera une fois de plus à privilégier l'import.

Petit rappel des faits pour ceux qui n'auraient pas encore eu la chance de découvrir One Piece par le biais du manga ou de l'anime. Monkey D. Luffy est un jeune garçon insouciant qui rêve de naviguer sur la route de tous les périls afin de découvrir le légendaire One Piece, un fabuleux trésor caché par le seigneur des pirates Gold Roger, et qui lui permettra de devenir un jour à son tour le roi des pirates. Bénéficiant d'un corps élastique après avoir avalé par mégarde un fruit du démon, Luffy s'embarque pour une grande aventure en quête de compagnons à rallier à son équipage et d'adversaires capables de lui tenir tête. Les principaux atouts de One Piece sont incontestablement son humour omniprésent, ses combats incroyables et sa galerie de personnages tous plus fêlés les uns que les autres. Autant dire qu'il est difficile, quand on est fan, d'admettre que tous ces protagonistes hors normes ne sont pas présents dans le jeu, mais on en retrouve tout de même une bonne palanquée. Si l'on inclut la totalité des combattants à débloquer, on se retrouve avec pas moins de 19 persos jouables dont vous retrouverez la liste complète en relisant la preview. Chacun d'entre eux peut compter par ailleurs sur un ou plusieurs personnages de soutien, parmi lesquels on trouve Jango, Zeff, Tashigi, ou encore les membres de l'organisation Baroque Works. Que du beau monde !

Précisons que le soft est en fait le dernier opus de la série des One Piece Grand Battle, bien connue des joueurs japonais, et que celle-ci se caractérise par ses pugilats anarchiques se déroulant dans des arènes piégées. A l'instar d'un jeu comme Power Stone, on peut se déplacer librement dans la zone de combat à la recherche de power-ups ou d'items à lancer à la face de son adversaire. Si le principe vous rebute, sachez que le récent Fighting For One Piece revient, lui, à un système de combat plus traditionnel, mais on ignore encore s'il verra le jour en Europe. L'idée permet en tout cas de donner un rythme frénétique aux parties, forçant chacun à courir d'un bout à l'autre du terrain pour récupérer un maximum de fruits qui lui permettront de déclencher ses coups spéciaux ou de faire appel à un personnage de soutien. En plus des pièges que renferment les arènes et avec lesquels on peut interagir, il arrive que certains spectateurs directement issus du manga vous cognent sans prévenir si vous vous approchez trop d'eux. Et comme si les combats n'étaient pas assez déjantés comme ça, les coups ultimes propres à chaque personnage donnent lieu à des animations hallucinantes que l'on savoure d'autant plus qu'elles sont généralement très longues. Jusque-là, on peut dire que le gameplay de ce titre le rend particulièrement jouissif tout en restant très accessible, mais vous allez voir que c'est plutôt sur le long terme que le bât blesse.

Non pas que les modes de jeu ne soient pas nombreux mais je dirais surtout qu'on en fait vite le tour. Le premier proposé est le mode Grand Battle, qui équivaut ni plus ni moins à un mode Versus où l'on peut affronter la console ou un second joueur sur l'arène de son choix. Vient ensuite le mode Story qui ne justifie son appellation que par les dialogues qui ponctuent les duels. C'est pourtant sur celui-ci que vous passerez le plus de temps si vous voulez débloquer de nouveaux personnages. Il se résume cependant à une simple succession de combats à remporter avec un nombre de vies limité. Foxy étant encore inconnu en occident, il est remplacé par Usopp (à savoir Pipo) et sa bande de jeunes pirates pour présenter les épreuves spéciales dans le mode Mini-Games. Concrètement, vous devez constituer une équipe de trois personnages qui devront chacun réussir un challenge donné. Il s'agira par exemple de déblayer de la neige par tous les moyens ou encore de marquer des buts avec l'inénarrable Gaimon toujours coincé dans son coffre. Vous voyez à peu près à quel type d'épreuves vous serez conviés. Enfin, le jeu comprend également un tournoi autorisant jusqu'à 16 participants ainsi qu'une zone d'entraînement.

Le véritable souci ne réside donc pas non plus dans le contenu de One Piece Grand Battle, mais plutôt dans le manque de pertinence des challenges proposés. Les trois tonnes de goodies à débloquer et surtout la présence de Mihawk et de Shanx le Roux en guise de persos jouables incitent vraiment à aller jusqu'au bout, mais la façon de les débloquer est mal pensée et démotivante. Quand on a passé des heures à terminer le jeu avec chacun des personnages en modes facile, puis normal, puis difficile, on n'a pas forcément envie de s'y remettre une quatrième fois en mode très difficile pour achever de compléter la grille des personnages jouables. En fait, il manque véritablement au jeu un système de progression original susceptible de relancer l'intérêt des parties en solo. Pour cette raison, même ceux qui apprécieront les affrontements décalés de One Piece Grand Battle le bouderont au bout de quelques semaines de jeu intensif. Malgré tout, les gros fans de la série auraient tort de se priver d'un bref moment de bonheur en compagnie de Luffy et sa bande, ne serait-ce que pour voir le brave Tony Tony Chopper au meilleur de sa forme !