Avant d'aller plus loin, une mise au point s'impose. Oubliez dès à présent les images impressionnantes de réalisme diffusées il y a quelques mois par l'éditeur, elles provenaient de la future version Xbox 360 de Madden NFL 06 et ne correspondaient donc pas aux éditions 128 bits. Ca ne veut pas dire que le jeu est vilain sur PS2, GameCube ou Xbox, cela signifie simplement qu'on ne joue pas dans la même catégorie et qu'il serait stupide de s'hasarder à une quelconque comparaison. Ceci étant dit, on peut tout de même noter une petite (toute petite même) amélioration graphique qui rend le jeu encore plus joli qu'il ne l'était déjà sur les supports que l'on connaît. Les joueurs sont un peu plus fins (on parle toujours de graphisme et non de morphologie !) et disposent de mouvements plus détaillés. Leurs attitudes sont aussi plus crédibles, ce qui se traduit par des réactions plus naturelles selon les phases de jeux. On peut aujourd'hui les voir évoluer de manière moins robotique, ce qui n'était pas forcément le cas auparavant. C'est bien joli tout ça, mais je doute qu'une simple retouche visuelle, qui plus est une retouche aussi infime que celle de Madden 06, vous fasse saliver et vous donne envie d'investir pour échanger votre version 2005. Le jeu a heureusement d'autres cartes dans sa manche pour tenter de vous séduire.

La série hérite ainsi d'un nouveau système de passes, plus précis mais aussi plus difficile à maîtriser. Ce dernier permet au QuaterBack de viser le joueur à qui il souhaite envoyer la balle en se focalisant sur lui et lui seul. A l'écran, cela passe par la visualisation du champ de vision du QB, la majeure partie du terrain s'assombrit pour mettre en évidence ce que voit le meneur de l'équipe. Avant le snap, on peut choisir de focaliser l'attention du QB sur un joueur en particulier, et alors le suivre du regard pendant sa course. Si la passe est réussie, le receveur profitera d'un léger boost lui permettant de courir un peu plus vite. On peut également décider de changer de receveur au dernier moment. Dans ce cas-là, soit on tente une passe à l'aveuglette, donc avec moins de précision, soit on balaye le terrain du regard avec le stick droit jusqu'à trouver le bon joueur. Evidemment, l'équipe d'en face ne vous laissera pas vraiment le temps de la décision et il faudra agir extrêmement vite avant de transmettre le ballon. A ce système, s'ajoute également une autre nouveauté permettant, elle, de choisir le type de passe à effectuer (haute, basse...) et là, il faudra se servir du stick gauche. Forcément, tout cela n'est pas super évident à maîtriser du premier coup, il faudra un peu de patience pour pleinement tirer profit de ces ajouts.

Cela soulève tout de même un point important sur le jeu. Année après année, la série voit son gameplay s'enrichir de nouvelles fonctions qui, si elles sont fort pratiques d'un point de vue sportif, alourdissent tout de même la jouabilité. D'un côté on se demande comment on faisait pour apprécier les versions précédentes qui paraissent aujourd'hui bien plus désuètes, d'un autre on attrape presque la migraine en regardant le livret de la présente version. Cinq pages sont consacrées à la jouabilité, Ca en fait des touches à mémoriser ! Evidemment, cette maniabilité s'est construite petit à petit au fil des épisodes et les fans purs et durs ne seront pas si perdus que ça. A l'inverse, ceux qui découvrent pour la première fois la série risquent d'être un peu déstabilisés par son exigence, et cela, même s'il n'est pas nécessaire de connaître chaque geste technique pour s'amuser. J'en profite pour rappeler aux néophytes que la série Madden n'est pas traduite. A part la notice localisée dans notre belle langue, le jeu reste intégralement en anglais (menus et voix).

Outre les passes, Madden 06 concentre aussi ses efforts sur quelques mouvements offensifs pour un meilleur positionnement du QB et des charges plus appuyées. Mais tout cela se réserve encore une fois aux vrais connaisseurs, plus à même de comprendre l'importance de chaque geste. Car oui, le football US est violent, mais il est aussi très stratégique. Faire traverser le ballon jusqu'à l'autre bout du terrain demande une grande connaissance tactique et un esprit d'initiative assez développé. La série a toujours été balèze en ce qui concerne la tactique, inutile de préciser que ce nouveau volet l'est tout autant. De chaque situation de jeu découlent plusieurs plans tactiques, à vous de faire votre choix, en demandant conseil si besoin est au grand John Madden. Mine de rien, son aide s'avère précieuse et permettra même de découvrir quelques finesses stratégiques qu'on pouvait ignorer.

On peut remarquer quelques disparitions dans Madden 06. C'est le cas du Tony Bruno Show (radio consacrée au championnat) évincé de la série. En contrepartie, on hérite d'un tout nouveau mode NFL Superstar qui vient s'ajouter aux modes franchises, aux matches immédiats, aux entraînements et à tous les éditeurs que l'on connaît déjà (éditeurs de joueurs, de fans, d'équipes). Avec NFL Superstar, on incarne directement un jeunot voulant percer dans le milieu du football. On commence par déterminer quels doivent être les parents du joueur. Aléatoirement, le jeu va nous proposer des couples, et grâce aux aptitudes du père et de la mère, on construit un personnage qui sera doué dans tel ou tel domaine et qui se tournera naturellement vers l'un des postes de l'équipe. S'il n'est pas possible de sélectionner d'abord un père, puis une mère, on peut tout de même refuser le couple initial pour en choisir un autre. Après la personnalisation de son joueur (nom, âge, taille, etc.) on passe aux choses sérieuses, à savoir le lancement d'une carrière. La première étape consiste à prendre contacte avec son mentor, puis à dégoter un agent qui acceptera de prendre notre carrière en mains. Suivant le calendrier, on pourra accorder des interviews à la presse, passer au stade pour y suivre des entraînements, ou même faire un tour en ville pour changer de coiffure et se faire tatouer. Ca ne sert à rien, sinon à se faire plaisir. Notez qu'il est également possible d'importer un joueur issu de NFL Street 2 si tant est que vous possédez le jeu. Le point central du mode NFL Superstar se trouve être l'appartement de votre joueur. C'est de là que vous pourrez accéder au calendrier des événements, à l'ordinateur pour lire les mails, ou à la carte pour vous rendre aux différentes locations. Si ce mode ne remplace pas la Franchise, toujours excellente, il n'en demeure pas moins une bonne idée vraiment amusante. De quoi assurer à la série encore de bien beaux jours devant elle.