Une fois n'est pas coutume, ce sont bien les aficionados de la GameCube qui ont la chance jusqu'à présent de goûter aux joies de Super Monkey Ball, ainsi qu'une poignée de possesseurs de N-Gage ayant pris la peine de se procurer la version portable du titre de Sega. Fiers de leur bébé, les développeurs ne nous avaient pourtant pas servi de nouvelle version depuis 2003, et la sortie de cet épisode Xbox et PS2 tend à confirmer le manque d'inspiration de ces hommes fourbes et démoniaques qui sont à l'origine du concept de Monkey Ball. Le jeu dont il est question ici n'est en effet pas du tout à prendre comme un nouvel opus, puisqu'il se contente de regrouper les deux épisodes qui ont vu le jour sur GameCube en 2002 puis en 2003. On est certes ravis de retrouver ce classique du jeu d'adresse sur des supports encore vierges de toute tentative d'exploitation de la série, mais le soft n'en reste pas moins du réchauffé. Les nouveautés, il y en a quelques-unes, mais trop peu pour susciter l'intérêt des connaisseurs, car ce ne sont pas les 46 niveaux bonus de cette édition qui vous donneront envie de tout reprendre à zéro. De plus, la réalisation accuse le passage du temps en se révélant identique à celle des softs originaux, et donc relativement dépassée aujourd'hui.

Mais ne restons pas sur une note négative ! N'oublions pas que Super Monkey Ball fait partie de ces perles rares du jeu vidéo qui ont su apporter de nouvelles idées en matière de concept, au point de rendre fous bon nombre de joueurs. Et c'est en gardant tout ça à l'esprit que je vous invite à vous lancer dans le jeu. Si c'est votre première fois, je vous conseille de vous isoler dans une pièce insonorisée, voire dans une cellule capitonnée pour parer à toute éventualité. Car les épreuves que vous allez subir risquent de mettre vos nerfs à vifs, et ce n'est pas peu dire. L'idée de base est pourtant très simple et s'inspire de ces jeux d'adresse qui consistent à guider une boule d'un point à un autre suivant un parcours accidenté en faisant pivoter un plateau en bois, l'objectif étant bien sûr de ne pas faire tomber la boule. Le but de Super Monkey Ball est donc exactement le même, à savoir que vous devez guider une sphère transparente sur des plateaux suspendus dans le vide en inclinant le décor à 360°.

Si j'ai pris la peine de préciser que les sphères étaient transparentes, c'est parce qu'il en va de la vie du singe qui a eu la mauvaise idée de se glisser à l'intérieur. Histoire de vous mettre encore plus la pression, le jeu fait en effet intervenir un scénario qu'on pourrait, avec un peu d'imagination, qualifier d'apocalyptique. Suivant le mythe de Donkey Kong, un grand méchant primate décide de voler les réserves de bananes d'une tribu de chimpanzés qui vont alors tout faire pour tenter de récupérer leur bien. Ca ne vole certes pas très haut, mais ne sous-estimez pas le charisme de ces quatre petits singes dont les cris de panique vous donneront bien des sueurs froides à chaque fois que vous serez amenés à jouer avec leur vie.

Pourquoi stresse-t-on lorsqu'on joue à Super Monkey Ball ? Sans doute parce que les facteurs à prendre en compte sont aussi délicats à gérer qu'impossible à contrôler avec sérénité. La certitude d'arriver au bout du parcours est illusoire, étant donné qu'il faut déjà maîtriser l'inertie de la sphère qui se comporte comme une véritable bille en proie aux forces de la gravité. Il est également indispensable d'appréhender correctement le level design pour déjouer les pièges du décor, le moindre dénivellement de surface pouvant provoquer l'éjection subite et irréversible de la sphère. Enfin, il est impératif d'aller vite, très vite, pour ne pas se laisser coincer au dernier moment par le chronomètre qui défile sans aucun égard pour les difficultés que vous avez à traverser. Chaque série d'épreuves est liée à une thématique qui donne le ton au niveau des décors, et il faut surmonter un nombre d'épreuves donné pour avoir le droit de passer à la série suivante. En d'autres termes, on recommence et on persévère des dizaines et des dizaines de fois pour avancer. Autant dire que les moins patients baisseront vite les bras devant le principe impitoyable du jeu. Malgré tout, le niveau de difficulté est à la fois progressif et bien dosé, même si j'ai du mal à croire qu'il existe des joueurs assez fous pour se lancer dans le niveau Ultimate.

De toute façon, le soft ne se résume pas à proposer de simples défis personnels puisqu'un grand nombre d'épreuves ont été pensées pour le multijoueur. De 2 à 4 joueurs peuvent ainsi rivaliser sur les différents parcours du jeu, ou se lancer dans l'un des 12 mini-jeux spécialement conçus pour favoriser la convivialité. Inspirés généralement d'épreuves sportives, ces défis vous en feront voir de toutes les couleurs, et il faut reconnaître que la plupart sont franchement divertissants. Résultat, on a beau se plaindre de ne pas avoir eu droit à quelque chose de vraiment nouveau, on s'y remet d'autant plus volontiers que le concept du jeu n'a pas pris une ride. Evidemment, si vous n'avez encore jamais goûté à du Super Monkey Ball, vous pouvez y aller sans aucune hésitation.