Lorsqu'on s'interroge sur la qualité d'un jeu que l'on a la délicate mission d'évaluer, il y a toujours des signes qui ne trompent pas. Dans le cas présent, les symptômes frôlaient l'évidence. Impossible de lâcher la console malgré les heures qui défilaient, impliquant de plus en plus nettement la perspective de débuter la rédaction du test à la dernière minute ! A moins d'être totalement réfractaire au genre, on enchaîne les courses les unes après les autres sans savoir quand on aura la force et la volonté d'arrêter, tant les défis sont intéressants et le plaisir de jeu bien réel. En passant sur le support PSP, la série des WipEout n'a rien perdu de sa superbe, bien au contraire, et vous auriez tort de vous en priver.

N'étant pas encore franchement familiarisée avec la nouvelle machine de Sony, la qualité de la réalisation du titre m'a carrément bluffée, ce qui risque d'être également votre cas lorsque vous aurez le jeu en mains. Même s'il fait partie de la première génération de softs PSP, WipEout Pure fait très fort d'un point de vue visuel. Les décors explosent de détails et croulent sous les effets de lumière et les couleurs psychédéliques qui caractérisent l'univers de WipEout. Les circuits défilent à une vitesse hallucinante sans faire tressaillir l'animation, et même si l'on n'a guère le temps de jeter un oeil de part et d'autre du circuit pour contempler les paysages, ceux-ci n'ont pas été négligés. Pour ne rien gâcher, l'esthétique futuriste de la série est bien rendue, même si certains reprocheront au design des engins de courses leur côté "aspirateur", ce qui n'est pas totalement faux...

Loin d'être inconsistant, le contenu de WipEout s'étoffe rapidement au rythme de la progression et surtout des performances réalisées par le joueur. Le mode solo offre des courses simples sur tous les circuits déverrouillés, et des tournois qui s'échelonnent sur plusieurs catégories proposant chacune un certain nombre de ligues et donc de séries de courses à débloquer. Bien entendu, les modes Jeu Libre et Contre-la-Montre n'ont pas été oubliés, ce qui fera plaisir aux plus perfectionnistes d'entre vous. Et pour terminer avec ce paragraphe dédié aux activités proposées en solo, on n'oubliera pas de faire quelques tours de piste dans le mode Zone qui s'apparente un peu à un mode Survie, et où le but consiste à aller le plus loin possible avant l'explosion inéluctable de son vaisseau. Stressant !

Vous voyez que le soft vous réserve déjà bon nombre d'heures de jeu en solo, mais ça n'est pas pour autant que le multijoueur est écarté. La preuve, on a même la possibilité de jouer jusqu'à 8 en WiFi, histoire de tester ses talents de pilote contre de vrais joueurs. Cela dit, les différentes catégories de tournois proposées en solo vous demanderont déjà de bien maîtriser le jeu dans les niveaux de difficulté supérieurs. L'objectif étant d'enchaîner toutes les courses de chaque ligue sans faillir, obtenir toutes les médailles d'or exigera de votre part pas mal de concentration et de persévérance.

Heureusement pour nous, le gameplay de WipEout Pure est un régal de jouabilité. Malgré la vitesse des bolides et le fait qu'ils n'adhèrent pas directement sur la piste mais flottent juste au-dessus, on contrôle ses engins avec facilité sans qu'il soit nécessaire de connaître chacun des circuits sur le bout des doigts. La visibilité est suffisamment bonne pour anticiper les virages sans problème, et les tracés ne sont jamais vraiment tortueux. Les différents véhicules que l'on peut piloter sont caractérisés par leur vitesse, leur stabilité, leur bouclier et leur poussée, et je peux vous dire qu'on ressent vraiment les différences une fois lancé. Fait rare dans les jeux de ce type, les trois vues proposées sont toutes parfaitement jouables et offrent différents niveaux d'immersion. En vue interne, les sensations sont accentuées par le basculement du circuit à chaque coup de volant. A l'inverse d'un titre comme F-Zero, le jeu fait intervenir bon nombre de power-ups qui s'avèrent déterminants pour le bon déroulement des courses. Une fois récupérés, les items offensifs et défensifs doivent être utilisés avec précision pour ne pas les gâcher inutilement, d'autant qu'il vaut parfois mieux les absorber plutôt que les utiliser afin de regagner de l'endurance. Il n'est pas rare, en effet, de voir exploser son véhicule à trop vouloir prendre de risques, ce qui apporte un petit élément tactique au déroulement des courses. L'alchimie "vitesse + agressivité", qui est désormais la règle de base des titres de conduite orientés arcade, prouve une fois de plus son efficacité. Une raison de plus de craquer pour ce jeu si vous recherchez un titre axé sur la compétition entre les joueurs. Inutile de préciser que WipEout Pure vous est vivement recommandé si vous cherchez quelque chose d'épicé à faire manger à votre toute nouvelle PSP !