Petit avertissement pour les personnes qui se seraient procuré Virtual Railroad 3 un peu par hasard, ou du moins sans s'être renseignées quant à la cible à laquelle il s'adresse : EEP VR3 n'est pas un jeu. Celui-ci n'a donc pas grand-chose à voir avec des titres comme Train Simulator ou même Railroad Tycoon, et ce malgré ce que pourraient laisser croire les visuels présents sur la boîte du "jeu". Ce que vous découvrirez au lancement du soft, c'est l'interface complexe et austère d'un logiciel réservé aux passionnés du rail, ayant pour but de leur offrir tous les outils nécessaires à la création et à la gestion d'un réseau ferroviaire. J'ajouterai qu'il n'y a d'ailleurs pas de tutorial ni quoi que soit pour permettre aux néophytes de s'initier à l'interface du logiciel. C'est à vous qu'il incombe de tâtonner dans les menus et dans les différents onglets pour apprendre l'art et la manière de réaliser le chemin de rêve dont vous rêviez. Si vous n'avez jamais eu ce genre de préoccupations, mieux vaut tout de suite laisser tomber.

Vous voilà donc seul face au logiciel de EEP VR3, que faire ? Autant dire que si vous êtes un tant soit peu inspiré, ce ne sont pas les possibilités qui manquent. L'idée consiste tout d'abord à poser les bases de votre installation ferroviaire, en choisissant déjà dans quel endroit vous désirez l'implanter. Ce paysage, c'est vous qui allez le créer de toutes pièces, grâce aux outils prévus à cet effet. Ceci fait, il est temps de poser les rails et d'aménager le terrain pour permettre la circulation des trains, mais aussi des voitures, des métros, des bateaux et autres engins à moteur susceptibles de vous intéresser. Vous disposez pour cela d'un large éventail de locomotives et de wagons que vous pouvez librement visualiser en 3D et en mouvement grâce aux divers angles de caméra proposés. L'aboutissement de tous vos efforts se traduira par la possibilité de conduire ou de piloter de façon automatique ou manuelle les différents engins que vous aurez conçus au préalable. On dispose d'ailleurs de commandes réalistes autorisant le contrôle de la vitesse et du freinage.

En tant que véritable logiciel de simulation, Virtual Railroad 3 met donc à votre disposition tous les éditeurs et outils dont vous aurez besoin pour concrétiser les plans ferroviaires qui germent dans votre esprit de passionné. Le but avoué de ses concepteurs est bel et bien d'atteindre une forme d'authenticité et de complexité visant à se rapprocher le plus possible des installations utilisées pour les maquettes et les modèles réduits. Bien sûr, tous les éléments présents dans les versions précédentes ont été conservés. On retrouve donc les outils liés à la réalisation d'un système de signalisation, la fenêtre radar qui permet de s'orienter facilement dans l'installation, ainsi que les caméras statiques et dynamiques. Il vous faudra du temps avant de faire le tour de toutes les possibilités offertes par ce logiciel.

Comme il est probable que vous connaissez déjà Virtual Railroad 2 si vous lisez ceci, voyons tout de suite ce que ce nouvel opus apporte de nouveau. Déjà, il est parfaitement possible d'importer des installations et des sauvegardes provenant des deux versions précédentes, ce qui est une bonne chose. En ce qui concerne les nouveautés proprement dites, on peut relever l'ajout des notions de transport de marchandises, avec tout ce que ceci implique en termes de gestion de chargement. D'un point de vue plus technique, le soft profite d'améliorations visibles au niveau des conditions météo et de tout ce qui est lié à l'environnement. De plus, le moteur audio assure des bruitages et effets d'ambiance réalistes. Enfin, le nombre croisant de possibilités au niveau des outils permet une plus grande complexité et donc une plus grande richesse en termes de création. Etant donné l'absence flagrante de concurrence dans le domaine, on ne peut raisonnablement que conseiller aux passionnés de gestion ferroviaire de s'y essayer s'ils se sentent la motivation nécessaire pour apprivoiser le côté austère et élitiste de ce logiciel de gestion pure.