Voilà un exemple probant de ce que Moto GP quatrième du nom va s'escrimer à éloigner de vous. Après quelques tours de pistes, sous diverses conditions climatiques, vous comprendrez aisément que le pilotage et le réglage des différentes composantes de votre véhicule ne s'improvise pas. Crépi d'herbes variées et d'une boue collante, complètement dépité par une glissade inopinée, votre seul idée en tête sera "plus jamais ça !". Une belle résolution, qui s'explique par la relative difficulté d'approche du soft de Namco. Même si on est loin de la série des Moto GP : Ultimate Racing Technology, il faut tout de même un certain apprentissage avant de se lancer dans le vif du sujet. C'est pour cela, et parce qu'ils vous aiment, que les développeurs de la firme japonaise ont implémenté un mode entraînement, se targuant d'apparaître pour la première fois dans la saga, aboutissant au qualificatif d'exceptionnel. Et ce que l'on peut dire, c'est que ce dernier est tout sauf exceptionnel. En résumé et ce de manière totalement incompréhensible, ce principe, qui aurait normalement dû aider à l'apprentissage du pilotage, se métamorphose en un douloureux chemin de croix on ne peut moins didactique. Aussi pénible que l'obtention d'un permis dans GT4, chaque épreuve de ce mode d'essai comporte un objectif précis à atteindre en un temps limité. Néanmoins, alors que le titre de Polyphony Digital renseigne agréablement sur les techniques à utiliser pour telles ou telles situations, Moto GP 4 vous laissera seul face à votre dépit, devant à tout prix suivre parfaitement un tracé précis sous peine d'échec. Rien sur le transfert de masse, sur le freinage avant-arrière, etc... Quel est donc l'intérêt d'avoir nommé ce mode entraînement, si c'est pour ne rien parvenir à saisir du gameplay ? Une énigme de plus dans le monde vidéoludique. Une petite mise à jour s'impose donc.

Clairement orienté simulation dans la conduite et dans les interactions du véhicule avec son environnement (si tant est que l'on coche la case "simulation" dans les options), le titre de Namco demandera aux moins chevronnés une bonne demi-heure de jeu avant d'entrevoir les possibilités d'une jouabilité qui n'a que peu évoluée depuis l'opus précédent, à notre grand regret. Tout d'abord, et dans une logique convaincante, votre bolide possède deux outils de freinage, l'un situé à l'avant et l'autre à l'arrière. Soit vous choisissez de ne pas en tenir compte en via encore une fois le menu des options, soit vous l'acceptez et devrez de ce fait jongler entre les deux de façon réfléchie. Effectivement, se ruer sur l'un ou l'autre sans prendre en compte son alter ego vous conduira directement dans les étendues sablonneuses des bords de pistes. Heureusement, le placement de la touche correspondant au frein arrière est bien mieux pensé que dans l'opus précédent, qui vous obligeait à effectuer un grand écart des doigts douloureux. En sus de cela, et grâce à un mouvement vertical du stick gauche (par défaut), vous pourrez transférer la masse du pilote d'un côté ou de l'autre à votre guise, afin de de donner une certaine motricité à la moto, et apporter une stabilisation dans des courbes trop prononcées. Un principe très bien retranscrit, qui apporte un réalisme notable à la prise en main rapidement prenante du jeu. D'autre part, l'ensemble des touches nécessaires à la conduite proprement dite subissent le joug de l'analogique. Cela amène une précision délectable dans le cas de l'accélération et du freinage progressifs mais provoque également des crampes à une vitesse phénoménale, rendant une course de plus de cinq tours humainement peu supportable. Je vous laisse le loisir d'essayer. Néanmoins, les sensations générales s'avèrent véritablement intéressantes, même pour un novice, de par la possibilité réelle d'un perfectionnement relativement doux.

En outre, et après avoir configuré les principales composantes de votre monstre d'acier, à savoir la puissance de freinage, le type de boîte de vitesse, la propension, ou non, à l'accélération, vous devrez expérimenter vos nouveaux talents de pilotes dans divers modes de jeu relativement classiques. En premier lieu, il vous sera possible de disputer une saison entière comportant l'ensemble des circuits du championnats du monde auréolés de leur vrai nom, de deux manières distinctes. Tout d'abord en incarnant un pilote connu que vous aurez débloqué par le biais de crédits que vous remportez lors de chaque victoire ou de chaque participation à un évènement, ensuite en choisissant de vous placer vous-même au coeur de la compétition, en montant les gradins de la gloire, de la catégorie 125 cc à celle prestigieuse, nommée Moto GP justement. En second plan, vous aurez également l'occasion de vous présenter dans le mode Arcade, correspondant à une simple participation à une course de votre choix, contre un nombre de pilotes défini par vos soins. Rien de bien innovant donc. Heureusement que demeurent les Challenges, sortes de défis à thème renouvelant quelque peu les schémas classiques de course. Pouvant prendre la forme d'une épreuve vous opposant à un seul adversaire "réel", du moins ayant cédé sa licence au jeu, d'un parcours d'obstacles, ou encore d'une course fermée en un seul tour, ces derniers n'ont pas d'incidence propre sur votre carrière, mis à part l'obtention de crédits et l'apparition d'objets inédits dans votre boutique. C'est en effet en ces lieux que vous pourrez débloquer champions, circuits et autres ustensiles nécessaires à augmenter votre plaisir ludique. On remarque donc une certaine absence de renouveau par rapport à la version antérieure de ce Moto GP 4. Namco réitère un tant soit peu sa manière de fonctionner initiée sur Moto GP 3, à savoir très peu d'ajouts et la correction de quelques menus problèmes. Une attitude vraiment décevante.

Pour finir, et ce d'un point de vue purement graphique, le soft de l'éditeur japonais n'est pas vraiment dans la mouvance des produits sortis récemment. En effet, lorsque l'on admire des titres comme GT4, MGS 3, ou encore NBA Street V3, il est évident que Moto GP 4 n'appartient pas à cet ensemble profitant d'une poussé dans ses derniers retranchements de la machine de Sony. Néanmoins, il ne faut tout de même pas penser que le jeu qui nous intéresse aujourd'hui soit d'une laideur inconsidérée, loin de là. En effet, malgré son aliasing plus que prononcé et le grand dépouillement dont sont victimes les décors, ce dernier parvient à présenter des véhicules modélisés avec soins, bénéficiant d'une physique de premier ordre. Ajoutés à cela, la gestion des évènements météorologiques, ainsi que le réalisme de la vue au sein du casque permettent de se rassurer quant aux capacités plastiques du soft. De plus, la présence de reflets précis et bien rendus augmente l'immersion dans la fureur de la course. Au final, donc, et malgré de nombreux points positifs, Moto GP 4, désirant s'accrocher trop fortement à ses bases, perd sa prestance et sa légitimité. Peu innovant, et surtout pas assez riche, le soft édité par Sony ne peut qu'égaler son prédécesseur et faire toujours pâle figure face à Moto GP : Ultimate Racing Technology. Si vous possédez une PS2, sans Moto GP 3, vous pouvez vous laisser tenter. Sinon...