On ne va pas revenir sur la genèse de la série Driver. Tout le monde sait maintenant qu'elle a crée un genre à part entière mêlant action à pied et courses en voitures, genre ensuite repris et décliné avec brio par Rockstar au travers de GTA. Nous étions nombreux à attendre le troisième volet de Driver et à croire en son énorme potentiel. Puis la désillusion est arrivé à la sortie du jeu sur PS2. Rythme bancal, aberrations de gameplay, bugs... DRIV3R collectionnait toutes les lacunes pour donner au final un titre hautement décevant. Depuis, certains joueurs patientaient en espérant secrètement que la version PC rectifierait le tir. Mais non, le verdict est sans appel. Si DRIV3R laissait dubitatif, il n'y a maintenant plus de doute possible, on a affaire à un très mauvais jeu dont nous n'aurons aucun mal à nous défaire.

Tout débute pourtant on ne peut mieux. La séquence d'intro est superbement mise en scène avec une bande-son soignée aux petits oignons tandis que défilent à l'écran les prestigieux noms qui assurent le casting vocal. Michael Madsen, Mickey Rourke, Michelle Rodriguez et Iggy Pop, que du bon, en somme et effectivement, de ce côté-là, il n'y a pas à se plaindre. L'ambiance sonore dépote, se positionnant clairement comme l'atout majeur du jeu. En moins de deux, on se retrouve dans le bain, et il n'en faut pas plus pour avoir envie de savoir pourquoi Tanner, ce flic infiltré dans la Mafia, se retrouve dès le début sur une civière, transporté d'urgences dans un quelconque hôpital d'Istanbul. Je le répète, tout est mis en oeuvre pour nous mettre l'eau à la bouche, et le moins que l'on puisse dire est que ça marche rudement. Puis commence le jeu à proprement parler, et là, croyez-moi, c'est une autre paire de manches.

Tous nos espoirs gonflés pendant l'intro s'essoufflent d'un coup à la découverte de l'appartement de Tanner, point de départ du long calvaire que sera DRIV3R. Le lieu est singulièrement vide, avec un canapé étincelant qui pique les yeux, et de larges baies vitrées donnant sur des extérieurs cubiques et plats. Le tour du propriétaire est rapide, puisqu'il n'y a rien à voir. Tout ce qu'on note, c'est que Tanner se déplace drôlement, et qu'il n'est pas agile de ses papattes. Plus gros boulet qu'autre chose, le chti père, qu'on avait connu fringuant et en forme dans les deux premiers volets (en fait seulement dans le second puisque dans le premier il ne quittait jamais sa caisse), se traîne désormais comme un agent gavé aux donuts. En plus d'être limité à la course, le saut et la roulade avant, ses mouvements sont poussifs et ne conviennent pas aux futures séquences d'actions qui l'attendent. A bien y réfléchir, on se demande si Atari n'aurait pas simplement recyclé le moteur de Enter The Matrix... Bref, les phases à pieds sont atroces, voyons ce que ça vaut maintenant à bord de véhicules.

Pas avares sur les moyens de transports mis à la disposition de Tanner, on pourra facilement changer de véhicule pour conduire tour à tour des voitures, des deux roues et même des bateaux. Malheureusement, aucun de ces engins ne donnent entière satisfaction. C'est bien simple, on se croirait au volant de caisses à savon qui partent dans le décor au moindre petit coup de volant ou d'accélérateur. De ce fait, les missions de poursuite ou de simples courses de transforment en véritable calvaire pour les nerfs, d'autant que la difficulté est atrocement mal dosée. Dans les poursuites, par exemple, il suffit de perdre une demi-seconde au démarrage de la voiture pour que le niveau se solde par un échec, obligeant le joueur courageux à reprendre la séquence depuis le début et à se retaper toutes les cinématiques d'ouverture. Bravo l'optimisation... Pour revenir un instant sur les véhicules, il faut reconnaître que la variété est de mise et que les collisions entraînent systématiquement des déformations de carrosseries. Tout cela pourra bien sûr être vérifié grâce à la fonction "réalisateur" directement empruntée des épisodes précédents et qui permet de mettre en scène ses ralentis comme on le souhaite.

Pour être juste, DRIV3R n'est pas complètement mauvais. A la bande-son vient s'ajouter l'immensité des trois villes à visiter (Miami, Nice et Istanbul), ainsi que la diversité des missions à effectuer. Cela dit, les niveaux sont bien souvent basés sur le syndrome du "essaye encore", c'est-à-dire qu'il faut recommencer encore et encore chaque séquence jusqu'à connaître l'emplacement exact de chaque ennemi ou le trajet qu'empruntera la voiture à prendre en filature. La liberté n'est alors pas tolérée ce qui nuit gravement au plaisir de jeu. En fait, on pourrait résumer la version PC de DRIV3R comme un vulgaire portage de la version console avec une mission supplémentaire, mais aussi des défauts bien plus flagrants et pénalisants. Désolé Tanner, mais il faut se rendre à l'évidence, tu n'es plus du tout dans le coup. Tu n'as qu'à rentrer dans ta prison de verre et trouver des feutres pour colorier ton canapé plus blanc que blanc.