Vincent Riker n'a pas eu de chance. Après s'être fait voler sa voiture par une bande de malfrats, il a eu la mauvaise idée de troquer sa vie tranquille contre l'existence éreintante d'un hors-la-loi. En quelques heures, le voilà membre d'une communauté clandestine de passionnés de tuning qui bravent l'interdit en organisant des courses sauvages dans les rues des plus grandes villes des Etats-Unis. L'homme devient alors un être nocturne, dévoré par l'appât du gain et désireux de retrouver son précieux véhicule pour forcer le respect de ses congénères. Pour mener à bien son ambitieux projet, il pourra compter sur deux personnes de confiance : Burk, le mécanicien qui excelle en matière de tuning, et vous, qui lui prêterez vos talents de pilote le temps de quelques parties.

A l'heure où l'on a l'habitude de voir les jeux de courses associés de manière systématique à des pin-ups toujours plus sexy, RPM Tuning nous accueille avec un laideron polygoné au niveau de l'écran principal. D'une manière générale, c'est l'ensemble des personnages du jeu qui nous glacent le sang par leur monstruosité. Et quand en plus les cinématiques sont dépourvues d'intérêt, on s'empresse de les passer. Vous devez penser que les développeurs ont préféré se concentrer uniquement sur la modélisation des véhicules ? Détrompez-vous. Ceux-ci sont parmi les pires qu'on ait vus sur PC, au point de concurrencer sérieusement les dernières productions Davilex. Ne vous laissez pas tromper par la débauche de reflets qui rehaussent la qualité de certains screenshots, les textures sont tout bonnement pitoyables et la modélisation tout juste passable. Quant à la mise en scène des accidents, laissez-moi rire ! Mais voyons un peu ce qu'il en est des courses.

Le gros morceau du jeu étant le mode Aventure, vous préférerez sans doute commencer par une partie rapide en mode Course simple. La compétition se déroule généralement sur trois tours en environnements urbains contre trois autres pilotes qui en ont tous après vous, et uniquement après vous. Les tracés étant intégrés au coeur des métropoles fréquentées par les civils, vous devrez d'une part suivre le chemin indiqué sans vous paumer dans la ville, et d'autre part éviter d'entrer en collision avec ceux qui n'ont rien à voir avec la course. Toutefois, ce n'est pas parce qu'on roule à contresens en grillant les feux rouges que le danger est aussi présent que dans un Burnout. De nuit, les véhicules se font rares et leur allure d'escargot les rend faciles à esquiver. Le principal danger dans RPM Tuning est bel et bien inhérent aux circuits. Puisque ceux-ci se déroulent dans des environnements ouverts, on peut certes trouver pas mal de raccourcis, mais il devient d'autant plus difficile de se repérer à cause du manque d'indications qui s'affichent à l'écran. Du coup, on joue avec les yeux rivés sur la carte, ce qui favorise d'autant plus les erreurs de conduite. Les développeurs aiment à mettre en avant la liberté d'évolution au sein des environnements, alors pourquoi avoir dressé autant de murs invisibles pour nous empêcher d'explorer le décor ?

Que reste-t-il au jeu pour sauver les meubles ? La conduite et l'aspect tuning. Concernant ce dernier, on dispose de sept véhicules distincts à partir desquels on peut modifier l'extérieur et la mécanique. En découle un nombre de possibilités assez vastes, ce qui est la moindre des choses pour un titre qui porte le nom de RPM Tuning. Maintenant, on trouve aussi bien chez la concurrence, et ce n'est pas ça qui nous fera changer d'avis sur le jeu, surtout quand les véhicules sont aussi mal réalisés. La conduite n'est pas non plus un modèle du genre. Très rigides, les voitures ont une fâcheuse tendance à refuser de suivre les directions indiquées et à partir en sucette à la moindre collision. Les accidents sont ridicules, et pourtant ils prennent des proportions dramatiques en vous faisant faire des tête-à-queue avec une grosse perte de temps à la clé. Dans ces conditions, le recours à la touche "extrême" devient vite indispensable pour démarrer, braquer et freiner plus facilement. Pas très réaliste. Un conseil, passez rapidement au garage pour greffer une option de nitro sur votre véhicule afin de bénéficier d'une accélération qui vous permettra de rester dans la course. Et si vous en avez l'occasion, essayez de réaliser des techniques de dérapage réussies pour gagner des points de "fame" afin d'accroître vos gains en fin de course. Je crois avoir à peu près tout dit sur ce titre qui n'a de toute façon rien à faire dans votre ludothèque.