Jouant sur deux tableaux, Kessen III semble ainsi faire les yeux doux à un plus large public ou plus précisément aux fans des Dysnasty ou Samurai Warriors qui ne sont pas nécessairement acquis à la cause de la saga qui nous intéresse ici. A ce sujet, précisons que si vous possédez une sauvegarde de Samurai Warriors (ou de son "add-on"), vous pourrez transférer des personnages dans Kessen III. Mais bien que le troisième épisode de Kessen reste toujours ancré dans un contexte militaire élaboré où vous devrez choisir les actions d'une puissante armée en donnant des ordres à chacune de vos factions, vous pourrez cette fois prendre le contrôle de chaque soldat se trouvant sur le champ de bataille. Cependant, ce double/gameplay rend paradoxalement l'approche du titre un peu plus difficile qu'à l'accoutumée, même si passées quelques heures, on s'y sent relativement à l'aise. Mais commençons par le commencement avant de s'attarder sur les détails.

S'enroulant autour d'une histoire romancée incluant mythes et magies, le scénario de Kessen III suit la destinée de Nobunaga Oda, personnage rendu mondialement célèbre par la série Onimusha de Capcom. Pourtant, le Nobunaga de Kessen III est plein plus proche de celui qui a réellement existé et réhabilite donc ce grand seigneur, du moins par rapport à l'image négative, démoniaque, qu'il a laissée par le biais du survival-horror cité plus avant. A ce sujet, les voix japonaises, bien plus à même de donner une authenticité à l'ensemble que les voix anglaises, seront conservées dans la version PAL, ce qui est une excellente nouvelle. Ceci étant, notez que les doublages anglais pourront être malgré tout sélectionnés si vous le désirez. De plus, on saluera une fois de plus le travail de Koei en ce qui concerne les deux heures de cinématiques qui sont étonnantes de vie. Cet aspect des choses est à ce point travaillé que nous avons par moment l'impression de nous retrouver devant un Wu Xia Pian de haute volée, les scènes du titre renvoyant parfois à du Kurosawa ou du Young-Jun Kim. En parallèle de cette touche artistique très étudiée, le coeur du jeu se situe bien évidemment autour du gameplay et dieu seul sait qu'il y a énormément de choses à en dire.

Tout d'abord, on peut scinder le titre en deux parties distinctes. La première partie se déroulera hors champ de bataille alors que la seconde se passera sur le terrain. Intéressons-nous tout d'abord aux préparatifs qui se devront d'être des plus judicieux si vous voulez éviter une défaite amère. Avant toute chose, sachant que vous pourrez équiper vos officiers avec des armes et des armures, n'oubliez pas que vous aurez la possibilité d'aller faire vos emplettes chez des marchands qui, selon la région où ils sont situés, disposeront d'équipements différents. Ainsi, avec l'or amassé à l'issue des batailles, vous pourrez upgrader vos troupes en achetant des chevaux, des techniques d'attaques (pour vos troupes ou vos officiers), des casques, des accessoires, etc. Ensuite, outre le fait de pouvoir passer dans votre quartier général (pour modifier notamment votre équipement), vous pourrez également choisir votre prochaine bataille parmi plusieurs choix possibles. Certaines batailles, dites mineures, ne vous serviront qu'à augmenter les statistiques de vos forces alors que les affrontements majeurs feront progresser l'histoire et vous amèneront aux batailles décisives qui marqueront un tournant capital dans la progression du scénario.

Il est maintenant temps de préparer vos troupes en leur donnant divers ordres afin de bien préparer votre tactique. Cette phase est d'autant plus capitale que certaines missions seront beaucoup plus stratégiques que d'autres et qu'il faudra donc déployer vos forces en conséquence pour ne pas vous faire prendre en tenaille par des ennemis pernicieux. Ainsi, la première chose à faire va être de déplacer vos bataillons et de leur assigner des objectifs. Les batailles mettant souvent en scène plusieurs groupes de soldats distincts, vous devrez alors leur ordonner d'attaquer, de se déplacer à un endroit précis, etc. Ensuite, comme vous ne pourrez diriger qu'un seul groupe (bien que la possibilité de switcher entre les bataillons vous soit donnée), vous devrez faire en sorte que l'officier responsable d'un groupe prenne plus ou moins de décisions. Ceci se caractérisera par plusieurs types de réactions que vous devrez choisir. Vous pourrez ainsi décider si un officier doit agir selon son propre jugement, attaquer d'une manière agressive ou au contraire privilégier la défense. Notez que vous pourrez aussi modifier les ordres en pleine bataille si les réactions d'un bataillon ne vous conviennent pas. Enfin après avoir équipé vos officiers ou rajouter des troupes de support à vos principaux bataillons, le feu vert vous sera donné pour commencer la bataille.

Une fois sur le champ de bataille, on se rend vite compte que Koei a fourni quelques efforts pour dynamiser sa série. Bien que vous puissiez toujours passer d'un groupe à l'autre et leur attribuer différents ordres, vous dirigez cette fois le groupe de soldats dont vous avez pris les commandes. Si on se perd un peu dans les commandes au tout début, un tutorial très complet vous précisera au fur et à mesure des premières batailles les possibilités de gameplay. Dans tout ceci, on se prend très rapidement au jeu même si tout n'est pas parfait. Concernant les attaques mises à votre disposition, sachez que la magie et les techniques spéciales sont de retour. Pour ce faire, vous devrez utiliser le bouton Triangle puis le canaliser pour que votre troupe effectue une attaque spéciale. D'autres attaques, dites Break Attack (qui sont de trois natures différentes), seront nécessaires pour casser les formations ennemies et ainsi baisser leur taux de défense. Cependant, faites attention car vous pourrez vous-même être victime de ces baisses de défense si votre bataillon venait à se disperser durant une attaque. A ce stade, vous devrez alors appuyer sur la touche L1 pour retrouver votre formation initiale ou sonner la retraite pour reconsolider vos effectifs. De plus, il faudra aussi prendre en compte la topographie du terrain, un marais ou une colline ralentissant par exemple la progression de vos troupes. En contrepartie, vous pourrez profiter d'être au sommet d'une colline pour lancer un assaut contre un ennemi se trouvant en contrebas. Ceci est d'autant plus vrai si vous dirigez une troupe de cavaliers qui obtiendra alors une charge plus rapide et bien sûr plus mortelle. L'autre chose à savoir est que si vous veniez à perdre des soldats, vous pourriez en récupérer en découvrant divers items disséminés dans les niveaux. Avec un peu de chance, vous pourrez aussi obtenir, des armes supplémentaires ou des objets remontant votre vie ou votre niveau d'attaque ou de défense.

Penchons-nous maintenant sur les officiers. Outre le fait de pouvoir modifier leur équipement, ces derniers disposeront également de plusieurs pouvoirs ou techniques que vous pourrez déclencher durant les batailles. Ces techniques pourront être de nature offensive ou booster es capacités de vos troupes de soldats. De plus, à l'issue des combats, vous pourrez obtenir de l'EXP (en fonction des ennemis tués...) qui vous permettra d'augmenter l'efficacité ou le nombre de ces techniques. Ceci sera aussi valable pour les habiletés propres à vos troupes. Alors que les officiers feront souvent pencher la balance, l'autre donnée à ne pas omettre tient aux troupes de support. Ces troupes resteront le plus souvent en arrière-plan et pourront être appelées à l'aide par les bataillons principaux. Une fois côte à côte, vous pourrez alors effectuer des attaques combinées, les troupes de support étant principalement constituées d'archers ou d'arquebusiers qui ne se priveront pas pour tirer sur vos ennemis, vous rendant la tâche d'autant plus facile. Enfin une autre nouveauté de Kessen III viendra du fait que vous devrez à certains moments détruire des bâtiments comme des tours de garde qui se dresseront entre vous et votre adversaire principal. Il est inutile de dire qu'il sera bon de s'occuper de ce problème en priorité, les archers présents dans ces tours n'ayant pas leur pareille pour faire pleuvoir les flèches sur vos troupes.

Nanti de quelques nouveautés sympathiques, Kessen III est un jeu très agréable qui devrait trouver son public. Cependant, on lui reprochera malgré tout de ne pas avoir vraiment étudié le gameplay durant les phases de batailles, ces dernières devenant très vite confuses, surtout quand des dizaines de soldats s'affrontent dans un amalgame incompréhensible de couleurs. Dans l'esprit, ceci m'a vraiment fait penser au film Evil Cult de Wong Jing qui avait exactement les mêmes problèmes de lisibilité durant les batailles présentes à l'écran. On reprochera aussi aux bataillons d'être un peu lourds dans leurs déplacements et une gestion de la caméra assez moyenne. En fait, il faudra donc voir ce que cela donne sur le long terme afin de juger de l'étendue de ces petites anicroches à mesure que vous progresserez dans les chapitres qui se prévaudront d'une difficulté de plus en plus grande. Nonobstant ces problèmes, Kessen III semble être un très bon jeu, supporté par un moteur graphique qui tient la route et des compositions musicales absolument divines. Pour le reste, nous nous donnerons rendez-vous le 29 avril, date à laquelle le soft arrivera sur notre territoire.