Lorsque le mal gronde sur les terres de Norrath, même les hauts-elfes sont contraints de faire appel aux autres peuples de leur monde pour sauvegarder l'harmonie entre les Plans. Venus de contrées diverses et lointaines, de vaillants héros vont ainsi répondre à l'appel de la très respectée Firiona Vie et se réunir sur le Plan de la Tranquillité pour s'enquérir de leur quête. Que vous soyez homme, elfe ou bête n'a point d'importance. La seule chose qui compte est le courage dont vous ferez preuve pour repousser l'assaut de vos ennemis sur les Plans du Pouvoir. Et si votre périple vous conduisait tout droit du côté des forces obscures ? Qui sait à quelles épreuves vous serez confronté en chemin ?

A l'instar du volet précédent, Champions : Return to Arms ne propose d'incarner que des profils déjà prédéfinis qui allient une race à une classe donnée. On retrouve ainsi tous les personnages déjà existants dans Champions of Norrath. Conçu pour les combats au corps-à-corps, le guerrier barbare est toujours le premier à se jeter dans la mêlée. Plus discret, le rôdeur elfe sylvestre combine ses talents d'archer et de jeteur de sorts pour surprendre ses adversaires. Le prêtre haut-elfe est non seulement habile au combat mais aussi adepte de magie offensive et défensive. Le sorcier érudit préfère tout miser sur l'intelligence pour faire appel à une palette de sorts ravageurs. Enfin, l'elfe noir chevalier de l'ombre maîtrise parfaitement la magie noire et possède de nombreuses compétences de combat. Tous sont accessibles en version féminine ou masculine et l'on peut modifier leur apparence physique suivant plusieurs critères. Les deux profils inédits de ce second volet sont le chaman Iksar et le berserker Vah Shir. Les premiers ressemblent à des lézards bipèdes et privilégient les sorts sur la force brute. Les seconds ont l'apparence de fauves spécialisés dans les attaques brutales et le lancer de haches. Si avec tout ça vous ne trouvez pas l'avatar dont vous rêvez !

Je ne vous ferai pas l'affront de vous expliquer en quoi consiste le hack'n slash. En deux mots, on avance et on tranche dans le tas jusqu'à ce mort s'ensuive, pour vous ou vos adversaires. Derrière cette description simpliste se cache un potentiel addictif énorme qui découle directement de la montée en puissance de son héros. Les personnages profitent de leurs gains d'expérience pour acquérir de nouvelles compétences ou renforcer les aptitudes qu'ils veulent privilégier, ce qui les rend d'autant plus dangereux et donc d'autant plus précieux aux yeux du joueur. L'argent amassé à la sueur de son front peut être investi dans l'achat de pièces d'armures, de boucliers, d'armes blanches à courte ou longue portée, ou d'amulettes dotées de pouvoirs magiques. Impossible d'abandonner purement et simplement son héros lorsqu'on a passé des heures à le faire passer de simple novice au rang d'expert aguerri. C'est d'ailleurs pour ça que les développeurs ont pensé à introduire la possibilité d'importer son personnage depuis le premier volet, pour ceux qui rechignent à se séparer de leur ancien avatar. Une idée appréciable même si le jeu comporte par ailleurs bien d'autres trouvailles bienvenues.

Ainsi, si l'aventure semble la même quel que soit le personnage joué, on s'aperçoit bien vite que la progression n'est pas complètement linéaire. Je ne parle pas seulement des moments où l'on peut choisir sa destination sur un même plan, mais surtout des différents embranchements possibles entre le bien et le mal. Très tôt dans le jeu vous serez en effet confronté à un choix qui déterminera en partie votre alignement, bon ou mauvais. Aucune décision n'est meilleure qu'une autre, simplement il faut savoir que la progression changera selon le camp auquel vous vous serez rallié. Et non seulement les parcours différeront, mais il en sera de même au niveau des missions qui vous seront proposées. Une bonne idée pour inciter le joueur à recommencer l'aventure en explorant toutes les facettes du scénario. De plus, le soft offre un véritable challenge même à haut niveau puisque l'on nous propose cinq degrés de difficulté adaptés selon des tranches de niveaux, et ce jusqu'au level 65+. Une fois l'aventure terminée, on peut d'ailleurs prolonger les affrontements en passant dans l'arène de combat pour défier d'incessantes salves d'ennemis. C'est d'ailleurs sans compter sur le mode multijoueur qui permet non seulement de jouer en ligne mais aussi de faire l'aventure en coopération jusqu'à quatre joueurs soudés dans l'adversité. Ai-je besoin de vous dire que ce voyage dans les terres de Norrath est véritablement passionnant, non pas en termes d'histoire, puisque le scénario est quelque peu évincé au profit de l'action, mais au niveau des territoires à explorer et du bestiaire à terrasser. Le jeu profite d'ailleurs d'une réalisation superbe et ne trahit aucune faiblesse dans son gameplay. Toutes les conditions sont donc réunies pour que vous passiez un excellent moment dans les contrées hostiles et lointaines de Return To Arms.