A présent que les Pokémon jouissent d'une impressionnante popularité auprès des joueurs, et surtout des plus jeunes, Nintendo peut se permettre de mêler ses créatures à des jeux qui n'ont plus rien à voir avec le RPG. Le dernier en date se nomme Pokémon Dash, et le joueur y contrôle Pikachu dans des courses assez atypiques qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'univers des Pokémon. C'est bien simple, le jeu aurait parfaitement pu s'appeler autrement. Vous remplacez Pikachu et ses comparses par n'importe quels personnages inconnus, et le résultat serait exactement le même, sauf que personne ne se serait procuré le jeu à sa sortie.

Pokémon Dash est donc un jeu de courses, mais pas des courses de karting ou de tout autre engin déjà vu maintes fois. Il s'agit là de courses vraiment inhabituelles. Fonctionnant uniquement avec le stylet et l'écran tactile, le jeu consiste à frotter la zone située devant Pikachu pour lui indiquer la direction à suivre. Selon la vitesse du mouvement, l'animal avance plus ou moins rapidement, et force est de reconnaître que les commandes répondent parfaitement. La compétition se déroule sur des environnements qui ne comportent pas de pièges à proprement dit, mais qui font intervenir différents types de terrains. Très à l'aise sur l'herbe, les Pokémon ont en revanche plus de difficulté à courir dans le sable, sur la glace ou les pieds dans l'eau. Certaines zones peuvent s'avérer carrément dangereuses comme les marécages, voire mortelles comme l'eau profonde ou la lave. L'objectif étant de passer par un certain nombre de points de contrôle le plus rapidement possible pour terminer le niveau, le dilemme résidera dans le choix entre prendre un chemin long et sûr ou emprunter des raccourcis où la progression sera plus laborieuse.

Jusque-là, pas grand-chose de bien compliqué. Mais ce n'est pas tout. Pour pimenter un peu les courses, des boosters sont éparpillés dans chaque niveau pour vous permettre de ne pas subir les effets inhérents à un revêtement précis. Par exemple, si vous passez sur une case jaune, les sables ne vous ralentiront plus. Bien sûr, il en va de même pour les surfaces rocheuses, les forêts ou tout autre terrain "piégé". Il devient donc très vite essentiel de se repérer sur la carte pour savoir où se trouvent les boosters par rapport à l'endroit où l'on doit se rendre. Et c'est là que le bât blesse. Non seulement la visibilité est extrêmement réduite du fait que le terrain s'affiche uniquement sur l'écran tactile, mais en plus de ça, la carte est limitée à simple petit cercle sur l'écran du haut. Conclusion, on s'arrache les yeux pour arriver à interpréter la carte le plus rapidement possible, et on perd un temps fou alors que les concurrents dirigés par l'IA savent exactement où aller. Bizarrement, le plus dur n'est donc pas d'aller plus vite que les autres mais de ne pas se perdre dans le niveau. Heureusement, il est possible de recommencer autant de fois que nécessaire une course lorsque celle-ci est mal embarquée.

Il y a aussi deux éléments particuliers qui jouent un rôle crucial dans le jeu. Pour atteindre des points de contrôle placés en mer ou pour aller d'une île à l'autre, l'océan étant généralement très présent dans les environnements de Pokémon Dash, il faudra dénicher l'emplacement des Lokhlass. Ces Pokémon aquatiques tous bleus vous transporteront alors rapidement sur la surface de l'eau là où vous voulez vous rendre. Concrètement, il se peut très bien que ce dernier soit situé à l'opposé de la direction à suivre, ce qui explique pourquoi la lecture de la carte s'avère essentielle tout au long de chaque course. La dernière possibilité consiste à récupérer des ballons pour se propulser dans les airs afin d'atterrir n'importe où ailleurs dans le niveau, pourvu que le terrain soit dégagé. Petite chose amusante, si l'atterrissage vous semble trop long, vous pouvez percer les ballons qui retiennent Pikachu pour accélérer sa chute, en prenant garde qu'il ne se fracasse pas au sol en fonction du type de terrain. Après avoir passé plusieurs heures sur chacune des courses du jeu, je peux vous dire que Pokémon Dash n'a vraiment rien d'exceptionnel. Après un temps d'adaptation, on s'aperçoit que le gameplay est finalement assez bien pensé et on passe les courses sans réelle difficulté. Quelques heures suffisent donc à terminer les 5 coupes du jeu pour un total de 25 circuits. Toutefois, il est possible de créer de nouvelles coupes spéciales en insérant une cartouche de n'importe quel épisode GBA de Pokémon sur la DS (Pokémon Rubis, Saphir, Rouge Feu ou Vert Feuille). Celles-ci varieront en fonction des Pokémon que vous avez récupérés dans ces jeux. Enfin, les furieux auront toujours la possibilité de jouer à plusieurs jusqu'à 6, à condition de posséder autant de jeux que nécessaire. Voilà donc un jeu qui, sans être mauvais, ne parvient pas suffisamment à se renouveler pour proposer un challenge vraiment digne d'intérêt. Mieux vaut se tourner vers des titres un peu plus consistants sur DS.