La particularité des Settlers a toujours résidé dans le fait que la phase de gestion des ressources et de construction de son village tenait une place prépondérante au détriment des batailles qui se limitaient à la portion congrue. Il fallait en l'occurrence veiller à la bonne combinaison des matières premières pour arriver à ses fins ce qui fesait que l'économie de l'ensemble était réellement complète et structurée. Et bien dans L'Héritage des Rois, tout ceci a été largement simplifié. On se retrouve en fait avec cinq ressources de base à collecter : le bois, l'argile, le fer, la pierre et le souffre. Il est possible de les collecter avec de simples serfs qui sont des personnes à tout faire, mais il est plus efficace de construire des mines pour la plupart des matières premières. Les mines fonctionnent grâce à des ouvriers qu'il n'est possible ni de créer, ni de diriger. En effet, ceux-ci sortent automatiquement du centre de village et se mettent seuls au travail.

Les mines tournent à plein régime lorsque les ouvriers disposent d'un habitat et de nourriture. Pour fournir ces deux éléments, il faut bâtir à proximité des mines des fermes et des habitations. Si jamais vos citoyens ne disposent pas de ces deux éléments, leur productivité baissera. Il n'est donc plus nécessaire d'outiller les ouvriers et les autres citoyens de votre bourg puisqu'ils se mettent automatiquement au travail. Puisqu'on n'a plus à se soucier des outils, la gestion s'en trouve forcément simplifiée et les puristes risquent de regretter les moments où le simple manque d'un outil pouvait paralyser votre évolution. Les développeurs de L'Héritage des Rois ont voulu simplifier les choses. Mais du coup on se retrouve avec un jeu beaucoup moins riche et moins tourné vers la gestion qu'auparavant. Ce qui faisait la particularité des anciens Settlers, à savoir une phase de gestion très complexe, s'est un peu émoussé dans ce dernier volet qui lorgne vers le STR classique.

Outre la gestion des ressources qui a été comme nous l'avons vu très simplifiée, la création d'une armée est elle aussi plus simple qu'avant. Mais il y a tout de même quelques différences avec un jeu de stratégie classique. La plus flagrante est qu'on ne crée pas chacune des unités qui seront sous vos ordres mais seulement les commandants et ce sont eux qui auront un certain nombre d'hommes sous leurs ordres en fonction de leur expérience. Pour partir au combat, vous disposez aussi de héros, qui, un peu comme dans Warcraft 3 ont des pouvoirs spéciaux tels que le soin d'unités proches ou le camouflage. Hélas, le nombre d'unités et de héros différents fait peine à voir et on est très en deçà des grands noms de la stratégie sur ce point. Comme on peut s'en douter, ce manque de variété nuit forcément à la diversité des tactiques que l'on peut mettre en place. Et ce n'est pas tout, car il semble que malgré le fait que les développeurs aient voulu axer leur jeu plus sur la stratégie et moins sur la gestion, ils ne se sont pas donnés les moyens pour.

Il faut en effet dire que ce qui fait tout l'intérêt d'un STR c'est bien l'intelligence artificielle qui se doit d'être parfaitement réglée. En solo, c'est elle qui détermine une grande partie de l'intérêt des batailles. Et bien dans Settlers 5, l'IA n'est vraiment pas fantastique : on remarque que l'ordinateur fait des choix souvent très peu judicieux et répond globalement très mal à une attaque en masse sur ses villages. Pour vaincre, le joueur n'a donc qu'à développer au maximum ses technologies et son armée puis lancer une seule grosse attaque pour détruire la base adverse. Les parties se suivent et se ressemblent. On aurait aimé que l'IA tente des rush, des diversions, des attaques sur deux fronts en simultané... Hélas, il n'en est rien et on se retrouve avec un intérêt tactique très, très limité. Autre point sur lequel le jeu pèche : le pathfinding n'est pas loin du catastrophique et pour peu que vous cliquiez sur un lieu un peu éloigné, il y a de fortes chances pour que vos troupes restent bloquées en chemin ou partent dans la mauvaise direction.

Heureusement, la durée de vie du jeu sauve un peu la mise. La campagne est longue, il y a un mode escarmouche et multijoueur complet. Ce dernier propose d'ailleurs de s'affronter jusqu'à 8 joueurs sur trois modes distincts : dans le premier il faut détruire le QG des autres, dans le second il s'agit d'avoir développé le premier toutes les technologies, tandis que le dernier consiste en une partie en temps limité : celui qui a le meilleur score à la fin du temps imparti l'emporte. Tout cela est plutôt bien fichu et d'ailleurs, le jeu étant très facile à prendre en main il plaira certainement à un public novice. Hélas, les inconditionnels de la série des Settlers en voyant que ce cinquième volet est à mi chemin entre le STR et le jeu de gestion risquent d'être assez déçus en voyant qu'aucun des deux aspects n'est assez complet pour convaincre réellement.