On l'a dit et redit, Knights Of The Old Republic, que nous appellerons une bonne fois pour toutes KOTOR, est sans conteste ce qui était arrivé de mieux à Star Wars depuis des lustres. Bioware avait su renouer avec l'esprit original des films, ce qui nous permettait de replonger avec bonheur dans le Star Wars de notre enfance, celui où les créatures étaient en latex et non en synthèse. KOTOR était aussi un sacré bon jeu de rôles puisant ses règles dans celles de AD&D (Advanced Donjons & Dragons) et en dépit de sa réalisation peu flatteuse, il reste encore comme un incontournable de la console. Evidemment, dans ce genre de situation, on s'attend à voir débouler une suite et c'est effectivement ce qu'il se passe. "Tout va donc pour le mieux" penserait le joueur lambda. Oui, sauf que la suite en question arrive un peu "tôt" et qu'on peut s'interroger sur ce délai. Il suffit de jouer à KOTOR 1 pour voir que le titre est très ambitieux, regorgeant de sous-quêtes, de dialogues et de lieux à explorer. Une suite réalisée en quatrième vitesse sacrifierait-elle ce qui a fait le charme du premier volet, uniquement pour sortir dans les temps ? C'est un peu toute la problématique.

Je ne suis pas tellement doué pour faire monter le suspense et je ne peux m'empêcher de répondre à la question du paragraphe précédent. Oui, KOTOR 2 sort un peu précipitamment, mais non il n'a pas zappé l'essentiel de son aîné. En fait, c'est même tout le contraire puisqu'il a tout gardé sans trop de remaniements à tel point qu'on se retrouve face à un KOTOR bis dont grosso modo seuls le scénario et les personnages ont changé depuis la dernière fois. Ce coup-ci, on commence dès le début avec un Jedi mais malheureusement pour nous, ce héros n'est pas au top de sa forme et ne se souvient plus trop comment manier la Force. Oui, je sais, ce Jedi est un vrai looser, mais que voulez-vous, à la suite de la terrible offensive menée par les Siths à la fin du premier volet, il ne reste plus grand monde pouvant prétendre appartenir à l'ordre Jedi. Pour être précis, vous êtes même le dernier de la caste ! Je vous laisse imaginer le nombre de Siths que vous avez aux fesses ! Dérivant à bord de l'Ebon Hawk, le cousin germain du Faucon Millenium, vous allez commencer votre long périple en accostant sur la base de Péragus, un complexe minier en ruine où une catastrophe est survenue.

Vos premiers pas dans les couloirs vides et austères de la base sont l'occasion de constater que le jeu n'a vraiment pas beaucoup changé. A deux trois détails près, comme la possibilité d'enregistrer deux configurations d'armes pour switcher plus rapidement entre un sabre et un flingue par exemple, l'interface est la même que KOTOR 1. On y retrouve les mêmes feuilles de personnages, les mêmes indications quant à leurs penchants pour le côté lumineux ou obscur de la force, le même carnet de route qui énumère les missions en cours ou encore le même système de carte. Bref, on retrouve immédiatement ses marques et comme tout était déjà très bien fait, on ne peut pas vraiment se plaindre. Le système de combat n'a pas bougé lui non plus, ce qui n'est pas un mal puisqu'il était déjà vachement bien, lui qui mélange habilement le temps réel et le tour par tour. Pour plus de précisions, je vous renvoie directement vers les tests PC et Xbox du premier jeu, tout y est très bien expliqué.

Sur le fond, le jeu reste donc identique à lui-même. Sur la forme, et bien c'est aussi le cas en fait. Cependant, le temps a passé et ce qu'on trouvait moyen-bon à l'époque, devient moyen-bof aujourd'hui. Le moteur du jeu montre encore ses limites et nous oblige de nouveau à nous farcir un frame rate clopinant. Encore une fois, on reste perplexe devant ces saccades car les décors ne sont pas particulièrement meublés - on peut même dire qu'ils sont franchement pauvres, voire vides - et rien ne justifie de tels ratés dans l'animation. Graphiquement, on retrouve le même genre de textures baveuses qui habillaient déjà le premier KOTOR. Cela plus les modèles de personnages pas spécialement réussis confère à cette suite une esthétique plutôt anodine qui ne flatte ni notre rétine ni l'architecture de la Xbox, capable de bien mieux. La partie sonore est heureusement plus joyeuse car elle nous rappelle à nos doux souvenirs des films. Et je ne parle pas seulement du doublage, tout simplement impressionnant compte tenu de la tonne de dialogues. Tous les personnages secondaires parlent et nous entraînent dans des conversations à n'en plus finir. Bien entendu, le célèbre thème se fait entendre sporadiquement, comme pour nous confirmer qu'on joue bien à un jeu Star Wars. Ce qui n'est finalement pas un mal, car hormis le background des Jedi contre des Sith, on a parfois bien du mal à se faire à l'idée qu'on évolue dans l'univers de la Guerre des Etoiles, je pense notamment à ce passage ridicule où il faut enfiler un scaphandre avant d'aller gambader sur des plates-formes spatiales.

Il faut le dire, l'ambiance n'est pas toujours au rendez-vous, en tout cas, on la ressent beaucoup moins que dans le premier volet. Peut-être est-ce dû aux personnages moins charismatiques qui nous entourent ou au scénario qui peine à démarrer et qui nous embrouille sous un déluge de détails dont on n'a que faire. Le début de l'aventure est à ce titre très chaotique. On avance avec le désagréable sentiment de louper la moitié des informations qu'on nous livre et d'exécuter des actions pour des raisons qui nous dépassent allègrement. Cette sensation a tendance à s'estomper au fur à mesure de l'avancée, mais ne nous lâche jamais réellement. A aucun moment, on ne ressent vraiment l'élan épique dont disposait le premier volet, ça c'est sûr. En plus, tout dernier Jedi qu'il soit, notre héros n'est pas très intéressant à suivre. Ses pouvoirs liés à la force nous sont donnés au compte-gouttes, et comble du comble, on n'obtient le sabre laser qu'après une vingtaine d'heures de jeu, soit environ à la moitié de l'aventure. Avant cela, il faut se contenter d'armes plus conventionnelles telles que des blasters ou des mines à lancer. Le mythe du Jedi en prend un coup, j'en ai peur. Concernant les armes, je me dois de vous informer qu'une fonction permet désormais d'améliorer les objets contenus dans son inventaire. Il faut pour cela trouver le matériel adéquat avant d'y parvenir. Dans la pratique, cette option ne trouve pas de réelle utilité et on finit même par l'oublier.

Malgré cela, KOTOR demeure un jeu de rôles assez riche pour toucher un large public, que l'on soit fan de Star Wars ou pas. Grâce au système de combat solide et dynamique, grâce aussi à l'alignement de son personnage qui peut être modifié en fonction des actions menées et des réponses données lors des discussions, on trouve tout de même un certain plaisir à évoluer au milieu des Chevaliers de l'Ancienne République. Bon, le plaisir est moins grand que pour le premier volet, mais il est bien là. Si, si, passez le premier environnement, barbant au possible, et vous verrez qu'une fois libre de vos mouvements et de vos décisions vous apprécierez KOTOR 2 à sa juste valeur.