Effectivement, s'il y a peu, il fallait encore se déplacer en salle d'arcade ou être l'heureux possesseur d'une Neo Geo pour lancer une partie de Metal Slug, ce n'est plus tout à fait vrai maintenant. On peut très bien jouer au troisième volet de la série sur PS2 ou sur Xbox puisque celui-ci a eu la bonne idée de sortir sur ces machines. Du coup, même si la popularité de la franchise n'est plus à démontrer, davantage de joueurs connaissent désormais ce shoot 3D et savent que ses principales qualités sont une jouabilité aux petits oignons et une difficulté exacerbée, deux composantes qu'on aura du mal à trouver intactes dans ce volet GBA.

Metal Slug Advance introduit deux nouveaux personnages Walter et Tyra, deux jeunes recrues venues passer un entraînement sur une île du Pacifique sud. L'entraînement tourne court lorsque de vrais mercenaires prennent d'assaut les lieux et transforment la simulation de paintball en exercice à balles réelles. Voilà une occasion à ne pas louper pour Walter et Tyra. Ils vont pouvoir faire leurs preuves sur le terrain, et prouver leur valeur à leurs supérieurs. De toute manière, ils n'ont pas le choix, c'est ça ou la dégustation de pissenlits par la racine. Autant donc mettre un peu de coeur à l'ouvrage et zigouiller un par un les nombreux soldats qui pullulent sur l'île.

Ce nouveau volet ne se démarque pas seulement au niveau de son casting, il diffère aussi de ses congénères en apportant quelques petits détails supplémentaires qui, mine de rien, donnent une toute autre approche au titre. Si on se souvient de la difficulté extrême de chaque Metal Slug, de la dextérité qu'il fallait pour slalomer entre les balles ennemies pour ne pas mourir bêtement au moindre impact, on est maintenant face à une barre d'énergie tout ce qu'il y a de plus classique. En somme, le jeu se veut plus tolérant pour convenir à tous, et ne pas décourager les nouveaux joueurs. Si on perd toute notre santé, on recommence directement au dernier checkpoint franchi, et cela, même si on met le genou à terre contre un boss ! Et attendez, ce n'est pas fini puisqu'on dispose aussi de continues infinis ! Aberrant pour un jeu qui puise son héritage dans l'optique inverse : c'est-à-dire dans un nombre bien défini de continues afin de préserver une difficulté à toute épreuve. Du coup, Metal Slug Advance est un jeu pour le moins très simple à terminer, d'autant qu'il n'y a que cinq niveaux à parcourir, soit à peine quelques heures de jeu, même pas trois pour être honnête.

En dehors de ça, Metal Slug Advance apporte un système de cartes à trouver pendant chaque partie. Il y a un bon paquet de cartes à trouver et à récupérer en libérant les prisonniers sur le champ de bataille. Ces cartes peuvent ensuite servir à obtenir des bonus, et même débloquer quatre niveaux supplémentaires. Ce qui rallongera un tantinet la durée de vie, mais ne changera rien à la rapidité avec laquelle on avance. En fait, le seul moyen de se rapprocher d'un Metal Slug pur jus, c'est de basculer directement le jeu en mode hard. Les tirs ennemis se feront alors plus puissants et ne vous laisseront que peu de droit à l'erreur.

Techniquement, il n'y a par contre aucune contradiction avec le reste de la série : c'est de la 2D propre sur elle qui habille chacun des niveaux. Les personnages sont plutôt bien animés et profitent d'un design assez fun, tranchant radicalement avec le sujet guerrier dans lequel on baigne. En définitive, Metal Slug Advance souffre surtout de la comparaison avec ses paires. En soi, le jeu n'est pas mauvais, il est juste moins bon que les anciens volets de la série, car trop facile et donc trop vite bouclé. Conscient de ces nouveaux aspects, c'est à vous de voir si vous voulez vous laisser séduire.