La célèbre marque de petites voitures Hot Wheels n'en est pas à son coup d'essai dans les jeux vidéo, et pour tout vous dire, n'en est pas non plus à son coup de maître avec Stunt Track Challenge. Le concept est simple, si tant est que l'on puisse parler de concept, ce jeu nous met aux commandes d'une petite voiture métallique lâchée sur un circuit complètement tordu. Le but dépend du niveau choisi. Il peut s'agir de terminer la course en tête, de réaliser un certain nombre de points en faisant des cascades, de ramasser des jetons ou tout simplement d'arriver au bout du parcours avant la fin du temps imparti.

Stunt Track Challenge cumule un total de six environnements différents qui se décomposent chacun en une petite dizaine d'épreuves lorsqu'on joue en mode Game Show. Pour les besoins d'une émission télé, vous voilà embarqué dans une succession de défis bien barrés qu'il faudra absolument réussir pour pouvoir passer à l'épreuve suivante. Le ton est donné d'entrée de jeu avec un challenge dans lequel vous devez foncer à toute berzingue puis sauter sur un tremplin avant d'atterrir sur un tremplin plus bas. Quelques niveaux après, vous devrez rouler sur une colonne vertébrale de dinosaure en évitant de chuter pour ne pas perdre de temps. Les niveaux se déroulent d'abord dans le monde Panade Jurassique, puis vous transporte dans l'Allée de l'Araignée, dans la Baie des Pirates, l'Ile des Tikis, la Zone de Gravité Zéro pour enfin terminer dans la Terre Volcanique. On peut reconnaître que les niveaux, à défaut d'être vraiment jolis, ont le mérite d'être diversifiés et de ne pas se cantonner dans un même type d'univers graphique.

Le gameplay se veut très simple pour une prise en main immédiate. Hormis les commandes pour accélerer et freiner, on a la possibilité de se mettre sur deux roues et même de déclencher un boost. Mais pour ce dernier, il faudra d'abord remplir une jauge. Le truc habituel, quoi, sauf que pour Hot Wheels, le boost ne peut s'acquérir qu'en faisant des cascades réussies lors des sauts. C'est-à-dire qu'il faut à la fois faire des pirouettes aériennes et assurer sa réception. L'exercice n'est pas très difficile puisque les cascades se limitent à des tonneaux et des saltos avant ou arrière, rien de plus, rien de moins. Ce qui entraîne un gros problème au niveau de l'intérêt du jeu. On finit par faire toujours la même chose, quel que soit le type d'épreuve ou de défi. Dès la troisième ou quatrième course, on se surprend même à bâiller, c'est dire ! Parallèlement au mode Game Show, l'option Arcade ne change rien. On se contente ici de recommencer les niveaux débloqués dans l'autre mode. En multijoueur, c'est la même chose, mais à plusieurs. Un mode online est aussi prévu. Vous trouverez peut-être quelqu'un pour jouer via le net, nous n'avons pas eu cette chance.

Entre les courses, on peut accéder à son garage pour customiser sa voiture, en lui appliquant des stickers ou en refaisant complètement la peinture de la carrosserie. Comme on peut aussi débloquer plusieurs tutures au long du mode principal, on peut se forger une véritable petite écurie. Sur la piste, on ne note malheureusement pas d'énormes différences entre les véhicules. Le pilotage se veut toujours très arcade et plutôt rentre dedans. Une bonne chose : on ne note aucun ralentissement, même à deux joueurs, ça reste parfaitement fluide. En contrepartie, les décors ne sont jamais bien fouillés et adoptent des structures bien cubiques. Pour les sons, on doit faire avec une musique rock FM très moyenne, avis aux amateurs !

Au final, que penser de Hot Wheels Stunt Track Challenge ? Pas grand-chose. C'est un jeu d'arcade sans prétention qui ne casse pas trois pattes à un canard et qui ne dispose pas d'un gameplay très riche. Si les cascades avaient été à l'image des tracés des circuits, spectaculaires et recherchées, on aurait très certainement trouvé plus d'intérêt pour ce titre. Mais avec le vaste catalogue de jeux de voitures que l'on peut trouver sur PS2, c'est évident que Hot Wheels ne représente pas une vraie priorité.