Tout en jouant à ce jeu, ou plutôt à ces jeux, je me suis une fois de plus fait la réflexion que j'étais définitivement acquis à la cause de SNK, et surtout à ses séries légendaires de baston. Que ce soit Samurai Shodown, The Last Blade, Fatal Fury, tout ce qui est sorti de cette boîte m'a toujours émerveillé. The King Of Fighters ne fait bien sûr pas exception à la règle et se veut encore plus alléchante que les sagas sus-nommées puisqu'elle intègre de multiples combattants issues de tous les principaux jeux du développeur. Le fait de retrouver deux excellents opus de KOF est donc une véritable aubaine, qu'il ne faudra surtout pas laisser passer, même si je dois avouer qu'en matière de baston 2D, la PS2 se dote de jeux beaucoup plus beaux, plus rapides, au contenu quasiment aussi riche.

D'ailleurs, on sera ravi de retrouver deux titres dans la galette, disons que l'évolution entre les deux épisodes est assez relative. L'aspect graphique bénéficie de plusieurs effets spéciaux supplémentaires dans KOF 2001, les décors sont plus détaillés mais dans l'absolu, les combattants gardent les mêmes animations qui sont un brin rigides. En parlant de fighters, sachez que vous en aurez droit à 35 de base dans KOF 2000 et à 40 dans l'édition 2001, plus quelques autres à débloquer. Malheureusement, environ 80% des personnages se retrouvent d'un épisode à l'autre, jusqu'au boss final qui s'avère avoir le même design dans les deux jeux, exception faite de la couleur de peau et de cheveux. En parallèle, le design de la quasi-totalité des combattants est à tomber à la renverse. Entre K', Lin, Heidern, Andy, Kula, Foxy, vous allez pouvoir vous en donner à coeur joie. Si on retrouve à ce sujet des combattants très proches de ceux de Street Fighter (Takuma, Kim, Kensou, Joe, Ryo) jusque dans leurs coups, disons que le panel de fighters est suffisamment étendu pour que vous trouviez quelqu'un qui vous convienne. En somme l'aspect graphique fait un peu pitié pour de la PS2, mais si vous êtes comme moi convaincu du bien fondé de la 2D, vous devriez pouvoir apprécier quelques très jolis décors. Vous aurez l'occasion de voyager au Brésil, en Chine, en Corée, au Japon, aux USA, en Italie, à Mexico... Chacun des 9 environnements sera de plus disponible dans trois versions (Arcade, Original A et B) et il est juste dommage que les décors de KOF 2001 gagnent en qualité et en animations additionnelles, mais qu'en contrepartie, les incrustations des personnages soient beaucoup moins convaincantes que dans KOF 2000. En parlant de cet épisode, il est un peu énervant de ne pouvoir choisir le stage de son choix, petite erreur qui sera réglée dans l'opus suivant.

A l'image des personnages qui reviennent d'une version à l'autre, les modes de jeu prennent la même tangente. On retrouve ainsi en plus de l'entraînement, le combat par équipe et en solo (ces deux modes étant aussi disponibles en mode VS) plus le Party Mode qui vous permettra de combattre de plus en plus de combattants (tout en ayant une jauge de vie réduite que vous pourrez faire augmenter au fur et à mesure de vos victoires) afin de débloquer de nouveaux personnages. Par contre, ce mode a contre lui de ne pas gérer la pause et de devoir être obligatoirement déterminé avant de vouloir passer à autre chose ! D'ailleurs en parlant de ce genre de soucis, le fait de devoir rebooter la console pour passer d'un jeu à l'autre est tout simplement aberrant.

Terminons-en avec le gameplay. Comme vous le savez, les jeux de baston en 2D ont beau être très impressionnants question enchaînements ou attaques spéciales, le tout ne peut être apprécié à sa juste valeur que si vous passez beaucoup de temps pour maîtriser votre personnage favori. Que ce soit lors des parties en solo ou en équipe vous pourrez faire appel à un compagnon qui pourra venir vous prêter main forte à trois reprises. Ce système se base sur une jauge de puissance (que le joueur pourra remplir plusieurs fois) qui en plus de vous permettre d'appeler un compagnon vous servira à sortir un mouvement spécial MAX, une esquive d'urgence, une attaque renversante, etc. Si ceci est très simple d'accès (par le biais d'une simple pression sur un bouton), il faut en revanche s'accrocher pour sortir les combos. De plus le jeu proposant pas mal de possibilités (charge, esquive d'urgence, dégagement de projection, possibilité de casser la garde de vos adversaires...), vous aurez de quoi tenir un bon bout de temps en naviguant entre les deux titres.

Bonne compilation regroupant deux grands jeux, The King Of Fighters 2000/2001 est une excellente idée de cadeau à petit prix. Cependant, l'aspect poussiéreux du soft joue un peu contre lui, sans parler des problèmes dans les configurations des modes de jeu ou au niveau de l'accessibilité. Bien entendu, il s'agit de deux titres mythiques mais à côté de titres comme Marvel Vs Capcom 2 ou Guilty Gear X, ce bundle aura un peu de mal à s'imposer.