Après le fabuleux Final Fantasy 11 et en attendant Fantasy Earth, Lineage 2 s'octroie la place du nouveau MMORPG d'inspiration asiatique à voir le jour sur PC. Dans un univers dirigé par des approches graphiques communes à l'occident et s'exerçant notamment par le biais des Etats-Unis et de l'Europe, il est toujours agréable de voir apparaître un peu de renouveau et de fraîcheur. Jeu de rôle online le plus joué dans le monde, Lineage 2 était une sorte de mythe que l'on croyait inabordable, nous narguant avec véhémence, et divulguant ses somptueux atours au compte-gouttes. Mais en ce faste mois de novembre, voici que le flou l'entourant se dévoile doucement. On avance alors à tâtons, découvrant dans notre progression des aspects toujours davantage attractifs. Et ce, dès la création de votre avatar. En effet, et comme dans l'ensemble des MMO, il vous incombera de passer par cette tâche dans le but d'espérer parcourir les mondes mystérieux et envoûtants de cette terre empreinte d'onirisme. Cinq races se proposent alors en tant qu'incarnation de votre personnalité. Vous retrouverez les classiques peuples affiliés à l'univers héroic-fantasy, incluant les humains, les elfes, les nains, les orcs, ou bien encore les prodigieux elfes noirs, disposant chacun de forces et de faiblesses, de capacités spécifiques et d'un environnement natif différent. A vous ensuite de modeler votre création en lui octroyant une profession, à définir entre combattant et magicien, puis un sexe, et enfin un visage avenant, en jouant sur la forme de ce dernier, et sur les cheveux l'accompagnant. Un début en demi-teinte donc, qui déçoit un tantinet face à l'exhaustivité d'Everquest 2, permettant tout de même de spécifier un nombre de paramètres ahurissant, allant jusqu'à l'inclinaison des sourcils. Rien de cela donc dans Lineage 2, mais une compensation de taille est offerte une fois votre intervenant terminé. Cette dernière prend en fait les traits du chara-design. Réellement foudroyant de beauté, les divers personnages sous votre pouvoir créateur arborent un style inimitable et un aspect fin et élancé attirant. Même les orcs qui pourtant sont normalement mis de côté par les chara-designers, se voient ici gratifiés d'un rendu artistique de premier ordre, les rendant presque aussi charismatiques que les elfes noirs. Ces derniers par ailleurs, détenteurs de longues chevelures immaculées provoquent une fascination totale et immédiate, renvoyant les individus superbes et véritablement classes de FF 11 dans d'obscures limbes. Certes moins détaillés et moins propices à revêtir des armures à la robe argentée, il n'en reste pas moins que les avatars de Lineage 2 vous donneront un plaisir de contemplation.

Puis dès votre arrivée dans l'immense temple aux contours acérés, baignés d'une lumière hésitante (dans le cas d'un Elfe Noir que je me suis empressé de choisir), vous commencerez à écarquiller les yeux devant l'architecture pénétrante de ce lieu. Véritable cathédrale d'ébène, elle écrase et sublime, donnant à ressentir au joueur l'émotion inquiétante d'un mysticisme latent. Et l'on retrouve cette volonté d'innovation tout au long de ses pérégrinations à la fois épiques et hésitantes. Chaque lieu traversé exhale une volonté évidente de cohérence architecturale tout en incluant des spécificités liées à chaque province, et une adaptation à la "personnalité" des divers peuples. Par exemple, le village des Elfes noirs est une ode à la magie noire, reclus sous une montagne, et plongé dans une obscurité simplement brisée par les lueurs bleuâtres des chaumières. Un hameau somme toute classique se dit-on, jusqu'à apercevoir une gigantesque main tendue vers le ciel disposée au coeur de la place centrale et surmontée d'un halo d'énergie pure. Un côté malsain et ténébreux se dégage alors de cette vision et pousse à se plonger plus en avant dans la mythologie propre à cette race.

De même, les différents lieux traversés, que ce soient des montagnes, des vallées ou encore de désagréables marais, disposent d'un placement intelligent et favorisant une approche spectaculaire. Je vous assure que lorsque vous passerez au sommet d'un col, surplombant de vertigineux précipices entourés de monts se détachant dans la brume d'une soirée naissante, vous comprendrez ce que le terme aventure signifie. Evidemment, il faut aimer le style graphique fortement orienté manga pour ressentir pleinement la fascination émanant du design général. Objectivement, Lineage 2 fait pâle figure techniquement face à Ryzom ou Everquest 2, mais n'adhérant pas du tout au design des deux précités (mis à part Ryzom dans une moindre mesure) je me complais énormément plus dans le titre de NCSoft. Le MMORPG est un genre dans lequel le bien-être est tellement indispensable, sorte de pierre de voûte de l'intérêt, qu'il vous faudra évidemment essayer le soft avant de l'acquérir, au risque d'être déçu. En revanche, d'un point de vue strictement technique, Lineage 2 ne fait pas le poids avec ses concurrents, loin s'en faut. En effet, les textures s'avèrent relativement limitées, et ne disposent d'aucun relief. Le sol en particulier, souffre énormément de cette carence, et semble appartenir aux jeux de rôle online d'il y a 2 ou 3 ans. Des touffes d'herbes surgissent ça et là, dans le but de donner un peu de vie, mais ne suffisent pas à faire oublier cet écueil. De même, la distance d'affichage, même sur un PC suffisamment puissant, ne parvient pas à convaincre, et noie souvent le proche horizon dans des teintes grisées désagréables. D'où l'importance catégorique de pouvoir se plonger avec délectation dans le design. En poursuivant dans le registre théorique, intéressons-nous maintenant au gameplay. Reprenant dans les grandes lignes les bases du MMORPG, Lineage 2 inclut tout de même certaines subtilités dignes d'intérêt .

Tout d'abord, autant vous prévenir d'avance, le jeu de NCSoft est clairement orienté PvP (joueur contre joueur), ce qui implique que vous aurez parfois à livrer bataille avec d'autres habitants "humains" des régions que vous traversez. Mais pas d'inquiétude, vous débuterez votre gain d'expérience par de nombreuses chasses aux monstres. Néanmoins une fois un certain niveau atteint, et lors de pénétrations dans des zones à la dangerosité supérieure, il vous arrivera de croiser des guerriers souhaitant vous occire et se saisir par la même de certains de vos objets, tout en empochant de l'expérience. C'est trop injuste ! Direz-vous. Et bien c'est le cas, mais un système de "loi" existe, punissant les agresseurs patentés. En effet, vous remarquerez une fois présent dans le titre, que le nom de votre héros apparaît au-dessus de ce dernier en blanc. Cela signifie que vous ne vous êtes pas attaqué à un autre joueur récemment. De ce fait, si quelqu'un s'en prend à vous sous ces conditions, il perdra des points de karma, et s'inclinera vers le côté "chaotic". Une fois celui-ci atteint, le nom de votre opposant deviendra rouge. Et si par malheur il meurt en état chaotique, ses points d'expérience perdus seront multipliés par quatre. Un principe intéressant qui pousse à réfléchir avant de jouer au "player killer". Par sécurité, restez tout de même loin des routes fréquentées par des personnes de haut niveau. En revanche, si vous vous en êtes auparavant pris à un adversaire dirigé par un être humain, votre patronyme tournera au violet, signifiant que vous devenez maintenant attaquable. Effectivement un être fourbe qui vous tuera à ce moment-là ne recevra pas de pénalités. A vous donc de jauger la situation en faveur des circonstances.

Ensuite, votre destinée sera ponctuée naturellement par un système de missions, recueillies auprès des PNJ (Personnages Non Joueur), qui vous rapporteront, d'une part de l'expérience, et d'autre part une considération plus imposante des autochtones, ce qui aboutira à une confiance accrue et donc à des missions inédites. Un fonctionnement à la Morrowind qui permet de s'immerger sans problème dans ces sociétés imaginaires. Il me restait beaucoup de choses à vous dire, mais par soucis de place, je me contenterais d'évoquer également la présence d'un système valorisant la formation d'entente, de clans, voire d'alliances. En fait, une fois lié à un ou plusieurs compagnons, de manière beaucoup plus aisée que dans FF 11 d'ailleurs, il vous sera possible de fonder un clan dès votre arrivée au niveau 10. Une fois ce dernier mis en place, vous pourrez occuper des places fortes, qu'il faudra bien entendu défendre contre d'autres clans belliqueux. Et c'est là qu'entrent en jeu les alliances, vous octroyant le pouvoir de vous rallier à un ou plusieurs groupes, afin de définir ensemble une entente équilibrée. Des véritables "domaines" s'établissent alors, dans une forme que l'on pourrait rapprocher du Moyen-Age européen. Fort heureusement vous pourrez aussi choisir d'oeuvrer en tant que guerrier solitaire, fier de votre statut, et guerrier de renom. En effet, une fois parvenu au légendaire niveau 20, il vous sera possible de modifier votre classe auprès d'un prêtre. Deux embranchements se présenteront à vous, à vous de savoir celui qu'il vous sied. Au final, donc, et malgré ses défauts visibles, Lineage 2 apparaît comme un MMORPG de qualité, au design stupéfiant et à l'ambiance immersive. Une vie rêvée, un monde fantasmatique, auquel il vous faudra accrocher pour en comprendre toute la portée.