Si Konami ne nous a jusque-là pas vraiment déçus avec les diverses adaptations du dessin animé Yu-Gi-Oh!, le moment est venu de voir comment il est possible de saborder complètement une licence en imaginant un concept qui n'a plus rien à voir avec celui d'origine. Si l'épisode PS2 nous a plutôt convaincus et si l'opus Xbox avoue très rapidement ses limites, ce volet GameCube fait carrément honte à la série. Vous en doutez ? Alors laissez-moi vous dire pourquoi vous devez à tout prix vous tenir éloigné de cette production.

Le mérite que l'on peut tout de même accorder aux équipes responsables du développement des jeux Yu-Gi-Oh!, c'est leur volonté de renouveler à chaque fois le concept initial des duels de cartes. C'est pourquoi, après avoir essayé beaucoup de choses, plus ou moins convaincantes il est vrai, les responsables de cet opus GameCube ont décidé de jouer carrément la carte du RPG stratégique. J'entends par là un concept proche de ce que l'on a pu voir dans des jeux comme Dragon Force sur Saturn, où le principe consiste à guider ses généraux et leurs troupes sur une carte où se trouvent différentes cités à conquérir. Le but est donc de faire évoluer ses troupes pour contrer les attaques ennemies tout en prenant d'assaut les forteresses du camp adverse. Croyez-le ou non, c'est bel et bien ce principe qui est introduit dans cet épisode de Yu-Gi-Oh!, et quitte à limiter les complications, les développeurs ont carrément abandonné l'idée des duels de cartes !

Sacrilège ! Comment peut-on décemment imaginer un épisode de Yu-Gi-Oh! sans un seul duel de cartes ? Il en découle une aventure qui n'a plus qu'un rapport très lointain avec l'esprit de la série. Tout juste retrouve-t-on les personnages et les monstres imaginés par le mangaka Kazuki Takahashi. A ce premier point vient s'ajouter le fait que le résultat obtenu est affligeant à tous les niveaux. Intéressons-nous par exemple au mode histoire, plus consistant que le mode challenge qui se résume à une simple série de sept combats successifs. Le jeu comprend deux scénarios distincts : un pour Seto Kaiba et un autre pour Yugi. Quel que soit le personnage choisi, on vous projette dans un royaume fantaisiste où les cartes sont vivantes, et où vous avez la possibilité de former des troupes constituées de monstres. Pour les contrôler, le joueur doit former des bataillons commandés par des personnages clés appelés maréchaux et ayant chacun une capacité spéciale. Rassurez-vous, c'est tellement simple que l'on s'aperçoit vite du manque cruel de possibilités stratégiques.

Dès que le joueur a constitué ses équipes, il accède à la carte du monde et au briefing de mission. Des conditions de victoire et de défaite sont alors établies, et on se retrouve projeté automatiquement dans l'environnement 3D du jeu. Un environnement laid et vide, où se trouvent quelques cités à défendre ou à conquérir. Là, il s'agit d'indiquer une direction à chacune de ses troupes pour les envoyer vers une cible afin de s'en emparer. Si celle-ci est gardée par l'adversaire ou que la trajectoire du déplacement croise celle d'un bataillon ennemi, un combat s'engage. La vue passe alors en mode bataille, et le duel opposant deux groupes de trois créatures peut commencer.

Au début, c'est bien simple, on ne dispose que des commandes d'attaque et de défense pour agir. Mais plus les monstres gagnent de l'expérience, plus ils sont susceptibles d'acquérir de nouvelles techniques tout en devenant plus forts. Les créatures et les maréchaux gagnent ainsi de l'expérience au fil du jeu, à condition de remporter quelques victoires. Les combats se déroulent au tour par tour de la façon la plus monotone possible. Ce qui surprend le plus, c'est la fréquence avec laquelle les batailles se retrouvent régulièrement suspendues parce que les monstres ne disposent plus de points d'action. Le vainqueur est alors déterminé en fonction du déroulement de la partie et il faut attendre un bref retour sur la carte pour que le combat reprenne finalement. Les combats sont ainsi interrompus deux ou trois fois avant que l'un des camps ne soit vraiment vaincu. Aucune véritable stratégie n'entre en compte, et seul l'écart de niveaux fait la différence. Une fois le combat terminé, il faut attendre que les troupes récupèrent peu à peu en stationnant dans leurs bases, celles-ci pouvant bénéficier d'un certain nombre de bonus en fonction de leur équipement. Les fusions nécessitent des objets particuliers et les créatures fusionnées reviennent à leur état normal une fois le combat terminé. Mais il est temps de conclure. Si cet aperçu vous a tout de même donné envie de jouer à Yu-Gi-Oh! L'Empire des Illusions, je ne peux que vous souhaiter bon courage en espérant que Konami se dépêchera de sortir un autre jeu un peu plus digne de la série Yu-Gi-Oh! sur GameCube.