Quel bonheur de retrouver deux des personnages les plus marquants de Nintendo dans un jeu symbolique car reprenant directement le concept du cultissime Donkey Kong sorti il y a presque 20 ans en arcade ! Rappelez-vous, ces tableaux qu'il fallait gravir en évitant les tonneaux envoyés par le primate, ces marteaux qu'il fallait saisir pour avoir une chance de s'en sortir ou encore ces bruitages mythiques que l'on retrouve également dans cette nouvelle mouture. Attention, Mario Vs Donkey n'en est pas pour autant un remake de ce titre culte, mais bien un jeu totalement inédit qui va bien au-delà en matière de réflexion et d'originalité.

Tout d'abord il y a un scénario, ou plutôt une justification à cette nouvelle rivalité entre Mario et DK. Le soft nous révèle en effet que le gorille est un collectionneur "d'action figures", ou en tout cas de jouets à l'effigie de Mario. Fort d'une popularité sans cesse grandissante, le plombier a carrément mis en place une fabrique de jouets à son effigie : les Mini Mario ! Le drame survient lorsque Donkey réalise avec horreur qu'il n'aura pas son exemplaire, l'usine étant momentanément en rupture de stocks. Fatalement, tout cette histoire finit par dégénérer, et il décide de dérober un maximum de jouets à la source. Voici comment Mario se retrouve contraint et forcé de se frayer un chemin dans sa propre fabrique afin de remettre la main sur les Mini Mario volés par Donkey Kong.

Concrètement, le jeu se traduit par une succession de tableaux piégés que le plombier doit traverser pour atteindre son but. Ca commence en douceur avec une série de casse-tête plutôt simplistes qui se résolvent assez rapidement, pour embrayer sur des tableaux beaucoup plus alambiqués qui requièrent énormément de précision. Si le fait de trouver la sortie d'un niveau n'est généralement pas si terrible que ça, le fait de réussir à ramasser tous les bonus dans le chrono imparti est souvent plus délicat. Chaque stage comporte ainsi trois cadeaux qui, si vous les collectez tous, vous donnent droit à une étoile dont nous verrons l'utilité plus tard. Plus on avance dans le jeu, plus on se rend compte que le plombier dispose d'une palette de mouvements vraiment riche. On retrouve notamment la possibilité de soulever des ennemis pour les jeter sur des pics afin de marcher dessus, une idée reprise directement de Mario Bros 2. Le bestiaire est ainsi constitué d'un certain nombre de monstres issus des différents épisodes de Mario, ce qui plaira forcément aux fidèles de la série. La jouabilité est tout simplement parfaite et contribue énormément au plaisir de jeu procuré par ce titre. On peut par exemple effectuer un salto arrière comme dans Mario 64, se propulser en tournant autour d'une barre comme dans Mario Sunshine, ou encore marcher sur les mains afin de se protéger avec ses pieds !

Les tableaux s'enchaînent ainsi sans jamais se ressembler jusqu'au septième stage de chaque monde. Il s'agit alors d'escorter une troupe de Mini Mario jusqu'à bon port sans les perdre en route. Cette phase de jeu évoque assez le système de Lemmings, même si les Mini Mario se contentent de suivre les déplacements du plombier sans pouvoir effectuer de tâche particulière. Je vous laisse en tout cas imaginer ce que ça peut donner lorsqu'on les disperse malencontreusement et qu'on les entend périr ou crier au secours. S'ensuit un stage final qui se traduit par une confrontation inévitable avec Donkey Kong. On retrouve alors directement l'esprit du jeu d'arcade, puisqu'il s'agit de gravir l'écran jusqu'au primate pour lui balancer un tonneau en pleine tête. Quels que soient les niveaux proposés, tous sont remplis de subtilités et ont été conçus avec intelligence. Pour qui aime la réflexion et la plate-forme, le résultat est un pur délice.

Mais la question la plus délicate qui avait été soulevée lors de la preview a pu en faire hésiter quelques uns d'entre vous. C'est pourquoi je vous rassure tout de suite : la durée de vie est bien à la hauteur. Ne vous effrayez pas si vous constatez que vous progressez vite dans le jeu, car les stages se corsent de façon progressive, et les six mondes disponibles au départ ne sont qu'une simple mise en bouche ! En fait le jeu ne s'arrête pas une fois ces 48 premiers niveaux terminés. Une nouvelle série de 42 niveaux devient alors accessible, et ceux-ci s'avèrent d'autant plus difficiles qu'il s'agit cette fois d'escorter un Mini Mario dans chaque tableau pour en trouver l'issue. C'est là que le challenge devient vraiment corsé, et il faut beaucoup de malice et de persévérance pour boucler cette nouvelle série de tableaux. Mais ce n'est pas fini ! Vient également s'ajouter un mode Expert qui comporte 12 niveaux bonus, et inutile de vous dire que le degré de difficulté est à la hauteur. De plus, ces niveaux ne se débloquent qu'à la condition de disposer du nombre requis d'étoiles, celles-là même qu'on obtient en trouvant tous les cadeaux de chaque tableau. Par conséquent, je vois mal ce que l'on pourrait trouver à redire concernant Mario Vs Donkey Kong. Voilà un titre à la fois intelligent et passionnant à jouer, que l'on conseillera tout simplement à n'importe quel possesseur de GBA.