Après une brève accalmie qui a dû mettre les fans de la série dans tous leurs états, les Digimon sont bel et bien de retour en jeux vidéo, et pour la première fois sur nos consoles 128 bits. A cette occasion, Bandaï a eu la bonne idée de prolonger la série des Digimon Rumble Arena en sortant un deuxième opus bourré de nouvelles idées. Vous l'aurez deviné, cette suite m'a plutôt agréablement surprise, car pour un clone du génial Super Smash Bros Melee, Digimon Rumble Arena 2 s'en sort de manière assez convaincante.

Pardonnez-moi si, à plusieurs reprises tout au long du test, je fais référence au titre de Nintendo (que j'appellerai pour plus de facilité SSBM), mais après tout les développeurs ne se sont pas gênés pour en reprendre la plupart des idées les plus intéressantes. Si l'on ne manque pas de noter la copie parfaite du décompte des points en fin de combat, on peut également citer d'autres points communs un peu plus discrets. Ainsi, les arènes étant généralement assez vastes, on retrouve le même type de gestion de la caméra qui se rapproche ou s'éloigne en fonction de la position des combattants dans le niveau. De plus, en progressant dans le mode solo, il arrive que l'on soit victime d'une attaque surprise par un Pokémon rare qu'il suffira de battre pour pouvoir le débloquer en tant que personnage jouable. Ca ne vous fait pas penser à Mewtwo ?

Bien sûr, le gameplay se veut clairement calqué sur celui de SSBM. Les 19 Digimon proposés ont ainsi la possibilité d'effectuer des attaques simples, des coups spéciaux, des combos, des parades et des projections. Là où le jeu se démarque, c'est dans la possibilité de collecter des emblèmes spéciaux pour faire digivolver son personnage en deux étapes, ce qui permet d'accéder à des créatures encore plus puissantes. Une manip permet même d'échanger de la puissance contre de la santé, mais il vaut mieux se mettre hors de portée pour tenter cette manoeuvre hasardeuse. Si les commandes de base sont très intuitives, le gameplay se complique rapidement dans la mesure où chaque créature est dotée d'attaques particulières qui impliquent des manipulations différentes en fonction des personnages. Le mode Entraînement a donc son importance pour apprendre à bien connaître chaque Digimon afin de les maîtriser correctement et savoir anticiper leurs attaques.

Là où le premier volet avouait rapidement ses limites à cause d'un nombre de niveaux trop réduit, ce second opus propose davantage d'arènes pour un total de dix, dont deux à débloquer. L'intérêt vient du fait que ces environnements sont dynamiques mais aussi bourrés de pièges et d'interactions. Certains décors sont destructibles, d'autres sont en mouvements ou offrent un terrain glissant voire instable. Le tout est d'apprendre à tirer parti de tous ces obstacles pour réussir à piéger ses adversaires sans se faire piéger soi-même, et pour cela il est on ne peut plus intéressant de projeter ses ennemis hors de l'arène pour faire des Ring Out. Le mode solo offre une arborescence qui permet refaire le jeu en empruntant des chemins différents. Il faut ainsi passer pas moins de 21 étapes qui se terminent par une confrontation avec un boss qui, une fois vaincu, viendra rejoindre vos rangs.

Parfois, certains niveaux ne se contentent pas de vous demander d'être le dernier survivant en lice mais proposent des challenges particuliers qui relancent l'intérêt des parties. Il faudra par exemple contaminer ses concurrents en leur refilant du poison, garder une position ou un objet le plus longtemps possible, digivolver avant ses adversaires ou partir en chasse de Culumon. Pour pimenter le tout, les power-ups foisonnent dans les niveaux et leurs effets peuvent souvent renverser la vapeur. En ramassant le bonus approprié, on peut même échanger les rôles, transformer son adversaire en peluche inoffensive, l'endormir ou inverser les niveaux de santé. Même sans être fan de l'univers Digimon, force est de reconnaître que l'on s'amuse réellement, surtout via les parties à quatre joueurs simultanément.