Ne vous y trompez pas, s'ils ont changé de patronyme, les Urbz sont bel et bien des Sims. Ils sont juste plus branchés, plus in, plus bat et plus hype que des Sims normaux. Normal, ils vivent en ville, là où toutes les modes se font et se défont, là où le diktat de l'image est roi, là où se tailler une réputation est devenu religion et où le culte de la personnalité est une institution. Tout le principe des Urbz repose sur l'apparence, sur cet habit qui ne fait pas le moine mais qui a ici une importance quasi vitale pour qui ne veut pas finir ses jours cloîtré dans un appart, abandonné de tous. Dans Les Urbz, il faut se montrer, prouver aux autres qu'on a de la personnalité (en copiant la leur, sic...) et se forger un réseau de connaissance dans toute la ville.

Si le home sweet home représente le principal terrain de jeu d'un Sim, le Urb ne préfère pas s'y éterniser, ce n'est pas comme ça qu'il remplira son carnet d'adresses, vous comprenez. Dans la manière de jouer, cela se ressent par une interface de construction moins approfondie. Il est toujours possible de meubler son petit chez soi comme on le souhaite, mais cet aspect n'est pas le plus développé du titre. Ce n'est pas le plus pratique non plus puisque pour acheter des meubles, il faut obligatoirement passer par les boutiques en ville et donc perdre du temps en se cognant deux chargements abominablement longs. Juste pour vous donner un ordre d'idée, mon chronomètre a affiché 1 mn 25 de chargement entre chaque zone (et encore, sur la version Xbox !). Multipliez ça par deux, et vous aurez un aperçu du temps perdu à attendre. Les allers-retours entre maison et quartiers sont donc à proscrire autant que possible, en fait, on ne rentrera chez soi que pour des questions d'hygiène. Prendre une douche tous les trois ou quatre jours n'a jamais fait de mal à personne. Au contraire.

Dans Les Urbz, on laisse donc volontiers l'aménagement d'intérieur pour des choses tout aussi futiles, comme étoffer sa garde-robe en fonction du style en vogue dans le quartier que l'on visite ou se nouer des relations capables de faire grimper notre popularité. Le but est de pouvoir passer le barrage imposé par colosse et accéder à l'espace VIP de chaque quartier. La marche à suivre pour y parvenir suit un schéma presque inébranlable durant tout le jeu. On commence par parler aux autochtones, un petit bonjour ici, une accolade par là. On chatouille ce Urb et on fait une confidence à un autre. Bref, on tente de s'intégrer par tous les moyens. en parvenant à récupérer la sympathie d'un Urb, celui-ci nous fait don d'une nouvelle technique pour interagir avec les autres. Cela peut être l'enseignement de la bise ou l'apprentissage d'une méthode de drague plus poussée. Si parler ne suffit pas à vous imposer, car c'est bien de cela dont il s'agit, alors il faudra faire un tour à la boutique du coin et se relooker de la tête aux pieds. On choisit là des vêtements, mais également une coupe et une couleur de cheveux, un type de piercing, l'endroit où on veut le mettre, etc. Les styles sont vraiment très poussés, Les Urbz se veut plus une caricature de la vraie vie qu'autre chose. Les codes vestimentaires sont exagérés pour que l'on puisse reconnaître du premier coup d'oeil qui vient de la rue Treclass, de la plage Oloin ou du mont Diamant.

Evidemment, changer de look a un prix, assez élevé il faut le dire. Pour subvenir à ce changement d'apparence, vous devrez enchaîner les petits boulots et montrer que vous êtes capable d'assurer aussi bien derrière un bar, dans un stand de sushis ou dans le dressage de furets. A chaque quartier, son métier. Les jobs sont différents, mais la façon de bosser est similaire, il faut rapidement reproduire les séquences de touches qui apparaissent à l'écran. Mieux on travaille, plus on est payé.

Globalement, c'est à peu près tout ce que réserve Les Urbz et je dois avouer que le jeu reste finalement assez décevant sur certains aspects. La lassitude vient vite gagner le joueur puisqu'à part proposer de nouveaux objets ou de nouvelles interactions sociales avec les autres Urbz, on tourne quand même bien en rond. Dès qu'on comprend la technique permettant de faire grimper sa popularité dans un quartier, il suffit de l'appliquer à un autre endroit, et c'est dans la poche. En d'autres termes, le titre ne parvient pas vraiment à se renouveler au fil de la progression. C'est dommage, car à l'inverse quelques progrès on été fait sur la gestion du personnage. Les facteurs d'appétit, d'hygiène, de distractions, d'énergie et de petits besoins sont bien plus facilement gérables que par le passé. Je veux dire que si on néglige un aspect pendant un peu de temps, on parvient en un rien à rectifier le tir sans galérer comme un âne comme c'était parfois le cas dans Permis de Sortir.

Techniquement, Les Urbz déçoit aussi de par les multiples ralentissements qu'il nous fait régulièrement subir. Le frame-rate n'est pas au top de sa forme, et cela se ressent à l'image. Au point de vue sonore par contre, c'est autre chose. La contribution de certains artistes connus comme le groupe Black Eyes Peas apporte une touche Hit Machine susceptible d'en agacer plus d'un. Disons que si le style vous plaît, no problemo, vous allez vous régaler sur les rythmes débilisants du jeu. Si au contraire ce genre de musiques vous insupporte, vous n'aurez plus qu'à couper le son de votre téléviseur (ou ripper un CD sur la version Xbox). Pour finir sur une note résumant à elle seule l'impression laissée par le titre dans son entier, on parlera de la jouabilité, moyennement convaincante. Comme toujours, on dirige un curseur et non directement son personnage. Le curseur connaît quelques problèmes de précision et puisque la caméra a quelques absences, on galère un peu.