Rarement un jeu a aussi bien porté son titre. Ayant entre-aperçu le premier volet malgré moi, je tentais de trouver le mot correspondant à l'état d'esprit définissant mon appréhension d'un test tel que celui-ci. Le seul terme qui me vint à l'esprit fut "un défi". Pas un combat, ni une souffrance, mais un défi. Surmonter les appels de mes goûts musicaux et télévisuels dans le but de les mettre de côté et d'accéder à ce titre d'un oeil neuf et naïf. Et dans cette pupille dilatée se reflète les lumières éclatantes d'un menu principal à la sobriété salvatrice. Un vain espoir qui se solde rapidement par une désillusion à la vue du nombre de modes de jeu disponibles. En résumé, vous n'en aurez à votre disposition qu'un seul et unique. Il est vraiment dommage que sous le couvert d'une licence aussi porteuse rien n'ait été fait pour donner l'occasion à plusieurs personnes de participer en implémentant quelques principes multijoueurs. D'une part dans le but de rendre l'expérience plus conviviale, et d'autre part afin de remédier au plus grave écueil du soft, à savoir l'intérêt. Mais je reviendrai sur ce point plus tard. Pour l'instant voyons comment élever votre poulain fougueux.

La grande aventure débute en effet par la création pure et simple de votre avater de pixels. Après avoir défini son sexe pour le destiner vers une carrière à la Jennifer ou à la Jean-Pascal, il vous incombera de peaufiner son apparence physique. Et déjà les limites apparaissent. Seuls le buste et les jambes sont modifiables, et ce de trois ou quatre manières seulement. Alors que les MMORPG permettent souvent monts et merveilles de ce côté-là, on se trouve ici bien désemparé. Une fois que votre être difforme est prêt à subir les vexations du show business, vous devez le nommer, puis lui construire une maisonnette lui servant à accueillir les nombreuses personnes désirant être son ami après sa popularité récente. Les amateurs de Sim City ne seront pas perdus car l'interface de construction demeure pratiquement identique à celle du soft d'Electronic Arts. Ce qui implique une interface accessible et intuitive, permettant de réveiller vos instincts d'architecte et de décorateur d'intérieur. Edifiant vos pièces de manière à délimiter différentes salles spécialisées (une pour le chant, une chambre, un salon, etc...), ou alors complètement aléatoirement, vous devrez garder à l'esprit qu'il vous faudra impérativement des fonds pour aménager votre petit "chez vous".

En effet, si vous désirez évoluer, vous devrez acquérir des compétences via les divers objets présents dans votre habitation. Du micro sur pied pour accentuer votre fluidité vocale, jusqu'à un mannequin vous servant de terrain d'expérimentation sur le souffle, en passant par des barres parallèles pour mettre en place une chorégraphie, il vous sera parfois obligatoire de posséder tel ou tel instrument. Un aspect qui nuit un tant soit peu au sentiment de "liberté" que l'on aurait espéré découvrir. On se sent vraiment cloisonné par ces obligations amenant un côté sérieusement dirigiste. Les erreurs du précédent opus n'ont visiblement pas été reprises, ni même remarquées. Mais l'argent ne dirige pas entièrement la vie du jeune homme/femme que vous admirez changer sous vos yeux ébahis. En fait, il est également impératif de jouer sur les relations humaines pour espérer décrocher le pactole. De ce fait, le téléphone sera votre meilleur allié dans cette bataille d'hypocrisie notoire.

Une fois un correspondant de votre liste de contact joint, il se rendra immédiatement chez vous pour discuter de ce qu'il peut vous apporter. Néanmoins, il ne se pliera à vos bonnes grâces qu'à condition de bien s'entendre avec vous. Toujours à la manière des Sims, vous aurez alors le devoir de le chatouiller, lui raconter des blagues, ou encore le complimenter, pour qu'il vous apprécie et vous enseigne son art. Même débuter une amourette à une vitesse effarante. Pour preuve, mon petit Jean-Guy a emballé la spécialiste rattachée à la danse en moins de deux minutes. Comme je le signalais au-dessus, les techniques qu'ils vous feront découvrir demeurent sous la forme de pas acrobatiques, effets spéciaux divers qui vous serviront ensuite lors du concert. A ce sujet la mise en forme d'un spectacle se révèle vraiment simplifiée, et ne posera aucun problème à ceux qui n'auraient pas joué au premier épisode. Toutefois, il ne faudrait pas confondre accessibilité avec carence, comme c'est le cas ici. Le nombre de possibilités est dramatiquement restreint, et toutes les "scènes" se ressemblent dans les grandes lignes. De même, s'il vous est donné le pouvoir de changer de look, ce qui aura une influence sur vos relations, n'espérez pas bénéficier d'un traitement artistique de faveur. Des bonnes idées très inspirées des Sims donc, mais vraiment mal exploitées. Ainsi l'intérêt s'égraine au fur et à mesure des longues minutes qui passent. Rien ne change, ne progresse. On a l'impression de réitérer dix fois les mêmes actions en une heure sans vraiment en modifier l'aboutissement. Rien n'est fait pour diversifier les situations, et des sortes de schémas ludiques se répètent à longueur de temps. Parler à quelqu'un, chanter, s'entraîner, se reposer, parler, etc.... Rien n'attire l'attention ailleurs. Le jeu commence à tourner en rond seulement au bout de trois à quatre heures ce qui n'est pas vraiment un bon signe. Il est cruellement insuffisant de se baser simplement sur un étage de gameplay, et ne pas chercher à le développer simplement parce que la licence Star Ac' amènera les acheteurs à pencher dans une direction plutôt qu'une autre. Encore un titre au fond éludé par le souci du marketing. Espérons voir les développeurs sur un projet moins guindé pour vraiment apprécier leur travail.

Ici, en effet, on ne peut pas véritablement dire que le titre tire parti des performances des PC actuels. Non seulement vis à vis de l'i.a, qui donne la capacité aux PNJ de changer d'avis sur vous en moins de quinze secondes, mais aussi de la qualité graphique générale qui n'a pas progressé du tout par rapport à la version précédente. Les intervenants disposent d'une modélisation imprécise, laissant apparaître des raccords évidents et s'avèrent dépositaires de polygones saillants qui rappellent d'anciennes productions PSone. Les décors quant à eux sont dépouillés au possible, et même si quelques détails apparaissent lors d'un zoom puissant, l'absence de réel peaufinement nuit sincèrement à l'ensemble du produit. On sent vraiment que tout cela n'est qu'une opération, et que rien n'a été fait pour répondre aux attentes légitimes des joueurs. Un jeu qui apparaît d'une symétrie parfaite lorsqu'on le place en face de la chaîne possédant l'émission de laquelle il se trouve tiré. Pour finir, il est bon de noter une abondance de morceaux musicaux disposant de sonorités très correctes, et tirés de l'émission phare de la première chaîne de France (non qualitativement). Une sélection que certains détesteront, mais ce ne sont pas eux qui achèteront le soft. Les fans par contre seront aux anges. Au final donc, et malgré quelques trouvailles dignes d'intérêt, Star Academy : Le Nouveau Défi ne parvient pas à convaincre, et s'enlise dans les mêmes lacunes que son prédécesseur. Le merchandising n'est décidément pas synonyme de qualité.