Chaque année qui passe apporte son FIFA, comme autant de repères dans le temps, à la manière des sociétés primitives qui se basaient sur la lune. Immuable comme cette dernière, la série fétiche d'EA Sports tente depuis quelques années déjà de mettre fin aux insultes de ses détracteurs en adjoignant à son gameplay de petites modifications éparses. Devenant au fil du temps de plus en plus proche d'une simulation, sans pour autant faire de l'ombre à PES dans ce domaine, l'évolution est tout de même assez flagrante. D'ailleurs une nouvelle mouture nommée FIFA Street va voir le jour dans le courant de l'année prochaine, se rapprochant du très moyen Urban Freestyle Soccer, corroborant du coup la volonté d'EA de faire de FIFA Football quelque chose de plus "construit". Si ce constat s'applique sans problème aux versions consoles de salons et PC, on peut émettre des doutes quant à cet opus GBA. Effectivement, et à la suite d'un épisode 2004 arborant simplement la forme d'une remise à jour pure et simple (voire simpliste) du précédent avec quelques noms de joueurs en plus, on ne peut qu'appréhender avec crainte le soft qui nous intéresse aujourd'hui.

Et la première impression n'est pas forcément la bonne par ailleurs. En effet, après quelques minutes de jeu, on se rend rapidement à l'évidence. Les commandes n'ont pas changées d'un pouce. Aucune amélioration notable, aucune capacité supplémentaire implémentée, rien ne justifiant donc pour le moment l'appellation 2005 mis à part la date de parution. Je tiens à signaler que ce n'est pas une attaque en règle mais simplement un lourd regret. Effectivement, après avoir dirigé l'objet blanc de forme sphérique durant de longues heures, il est constant sans appel à effectuer, le gameplay est sincèrement bien pensé. Malgré le nombre de touches très réduit de la portable de Nintendo, il vous est possible de maîtriser sans effort corners, touches, passes en profondeur, lob, centres, têtes piquées, etc. dans une accessibilité étonnamment convaincante. Tout repose en fait sur l'utilisation de toutes les touches pour les fonctions simples (tirer, passer, courir), et sur la pression simultanée de deux d'entre elles pour des mouvements plus spécifiques (passer en longueur, tacler violemment, faire sortir le gardien) afin de parvenir à un maximum d'efficacité dans un minimum de manipulations fastidieuses.

Le plaisir de jouer est donc réel et s'étend au long des nombreuses parties que vous disputerez. Le seul gros défaut que l'on peut imputer à ce système est inhérent d'une part à la croix directionnelle bien trop raide et plane de la GBA SP (le modèle normal n'ayant pas ce problème, ou du moins moins voyant), et d'autre part au manque de finition du système de tir du titre. En fait, vous aurez vraiment du mal à placer correctement vos frappes qui seront le plus souvent cantonnées à gauche ou à droite, au même endroit toujours, ou alors en dehors des buts. Un écueil assez énervant qui s'amenuise un peu avec l'entraînement, mais qui laisse une part de hasard ludique assez pesant. De même, l'absence de feintes, de phases de jeu vraiment dynamiques nuisent dans le feeling ressenti à l'essai du soft. On sent bien que les développeurs ont été limités par le support. De ce fait, vous aurez un peu la sensation de jouer de la même façon assez souvent. Heureusement, les nombreuses tâches qui vous attendent vous donneront l'occasion de vous former des techniques de jeu personnelles.

Très classiques dans leurs thèmes, les modes de jeu sont pourtant fortement exhaustifs dans leur contenu. Vous aurez en fait le choix entre plus de 350 équipes réparties entre une myriade de pays différents, allant du Brésil à la Grèce, en passant par la Hongrie et les Etats-Unis, jusqu'à la Chine. Bien entendu l'ensemble des joueurs arbore avec fierté leurs patronymes officiels, et officie à leur place respective sans erreur spécifique. Tout est bien rangé, décidé et mis en place de manière réaliste. A vous ensuite de choisir votre formation favorite et de la faire évoluer soit en match amical, soit au sein des compétitions les plus cotées dans le monde. A vous la joie intense de mettre vos talents en jeu dans la seconde division allemande, le championnat américain, la coupe de France et bien d'autres challenges encore, dans un choix époustouflant, répondant aux attentes de tout fan qui se respecte. Néanmoins, hors de ces considérations peu innovantes, réside un mode de jeu tout nouveau (du moins dans FIFA, car présent dans International Superstar Soccer sur Snes) nommé Défi.

Dans ce dernier, vous n'aurez plus à viser une qualification ou un nombre de points prédéfinis à obtenir, mais tout bonnement la résolution de cas désespérés. Je m'explique. Vous mettant face à des situations célèbres de matches gravés dans les mémoires, le soft d'EA vous propose de participer à l'histoire, en rendant possible ces hauts faits footballistiques. Par exemple, mené 2 à 0 à 15 minutes de la fin du temps réglementaire, il vous incombera de l'emporter au final par un but d'avance. Un mode scénarisé intéressant, qui renouvelle le titre de façon amusante et quasiment culte pour les fans. Puis pour terminer en beauté, l'habituel mode carrière permettant dorénavant d'empocher des points de "renommée" à chaque victoire, augmentant votre niveau d'entraîneur, et par la même les compétences de vos poulains en mal d'entraînement. Vous aurez aisément de quoi passer vos soirées hivernales au chaud.

Dans un registre similaire, il faut mettre en relief les démons qui hantent FIFA depuis ses débuts, à savoir la trop grande facilité de pénétration dans la défense adverse, et surtout le coup légendaire du "je longe la ligne de touche, remonte jusqu'aux buts, centre, et marque". Ces lacunes sont un tant soit peu moins présentes, mais demeurent assez rebutantes pour les acharnés de la tactique. FIFA 2005 est clairement un soft d'arcade, n'en déplaise à certains, et demeure peu enclin à favoriser le collectif dans la majeure partie des cas. Cependant il reste évidemment très agréable à parcourir, même si son aspect graphique pèche un tantinet. Loin des productions les plus ambitieuses de la petite portable de Big N, le titre d'EA Sports déçoit quelque peu aux vues de la qualité des opus consoles de salon de la série. Bénéficiant d'une espèce de rendu 3D pas franchement convaincant, celui-ci affiche des personnages peu détaillés, sortes d'amas de pixels tentant vainement de dispenser des mouvements fluides. Si on distingue la forme des joueurs, on ne peut que rester de marbre face à certaines animations relativement mal décomposées et à des couleurs parfois un peu trop criardes.

L'habillage des menus est par contre agréable et suffisamment sobre pour ne pas perdre l'oeil du joueur aguerri. Seuls en fait les corners, coups-francs et pénalties tirent leur épingle du jeu, en mettant à profit un mode 7 retravaillé pour donner un effet de profondeur qui fonctionne vraiment. Mis à part ça, je ne trouve pas que le tout soit digne d'éloges, même si l'on a vu bien pire. Je finirais donc sur une impression plutôt mitigée, partagée entre la force d'un gameplay très intéressant et bien mis en place, et l'absence de réelles nouveautés doublée d'un aspect graphique un peu trop austère et rebutant. S'il demeure un bon jeu dans l'ensemble, FIFA 2005 tient son statut du fait qu'il ne connaît pas de véritable concurrence dans le monde particulier des portables. Une année convenable, mais à quand un vrai millésime ?