Les retrouvailles avec la mouture 2005 de NHL ont failli tourner au cauchemar. D'habitude confiant sur le travail effectué par EA Sports, on aborde chaque test avec la sérénité la plus extrême, quasi certain de s'attaquer à un jeu soigné sous toutes les coutures. Et pourtant, NHL 2005 nous a posé un sérieux problème. Conscients que jouer au clavier n'est pas l'idéal pour ce type de produit (les combinaisons de touches sont absolument atroces, sans parler du manque de précision qu'elles entraînent forcément), nous avons immédiatement pensé à brancher un pad. Manque de bol, ou plutôt grossière erreur de la part de Electronic Arts, NHL 2005 n'est compatible qu'avec une petite liste de manettes, dont ne fait bien évidemment pas partie le Microsoft Sidewinder (contrairement à ce qui est indiqué). Les pads Playstation 2 ne sont pas acceptés non plus et il nous a fallu courir acheter un Logitech Dual Action (seul pad indiqué par la notice du jeu) pour enfin commencer à jouer dans de bonnes conditions. Autant dire que la prise de contacts fut assez glaciale. Normal pour un jeu de hockey. Ha ha.

Bien énervés par ce malheureux contretemps, la suite du programme a tout de même réussi à nous décontracter grâce entre autres à la présence de quelques bonnes surprises. Année de la Coupe du Monde oblige, le menu principal nous offre la possibilité de disputer cette prestigieuse compétition en dirigeant l'une des huit équipes engagées dans le tournoi (Canada, USA, Russie, Slovaquie, Suède, Finlande, République Tchèque et Allemagne). A noter que pour certaines d'entre elles, on peut tout à fait remodeler l'effectif selon ses désirs et pas forcément voir sur la glace les joueurs réellement sélectionnées pour les vrais matches. Parallèlement à ce mode, on trouve aussi les indispensables matches immédiats et exhibition, idéal pour se faire une petite partie entre midi et deux, ainsi que les fonctions online, sobres et classiques (aucune nouveauté ne les distinguent de l'édition 2004). Le dernier arrêt avant le gros morceau du jeu, se fait au niveau d'un mini-game intitulé All Four One, qui place jusqu'à 4 joueurs face à un seul but. C'est à celui qui marque le plus qui remporte la partie.

Aussi consistant que cela puisse paraître, tout ceci ne constitue pourtant que le hors d'oeuvre de NHL 2005, le véritable plat de résistance étant à chercher du côté du mode Dynasty. C'est là où vous prendrez les rênes d'une équipe et que vous pourrez satisfaire votre ego en jetant votre nez dans tout ce qui touche de près ou de loin à vos petits protégés. On parle ici de leurs entraînements (assez sommaires malheureusement), de la composition de l'équipe, de son budget, du prix des places, et de tous les à côtés qui font qu'une équipe marche... ou pas. Contrairement à l'année dernière, vous ne serez pas entièrement libre de faire ce qui vous plaira. EA a cru bon d'inclure des objectifs pour vous guider et vous indiquer le plan de carrière de l'équipe. Du coup, chaque équipe du championnat est caractérisée par des aspirations plus ou moins fortes dans les trois domaines suivants : ambition, équipe et bénéfices. Par exemple, à la tête d'une équipe rongée par l'ambition, vous devrez tout faire pour dominer le tournoi, tandis qu'avec une équipe plutôt tournée vers les bénéfices, votre principale préoccupation sera de conserver une balance financière positive. Sympa dans l'idée, ce système devient finalement contraignant, car il nous empêche de prendre toutes les décisions souhaitées tant que l'on ne rentre pas dans le cadre des objectifs fixés à l'avance.

Mais pas question de regretter l'édition précédente puisqu'en contrepartie, NHL 2005 se dote d'un système plus poussé pour les upgrades de l'équipe. Les points remportés après chaque match iront directement dans votre budget destiné aux améliorations. Pour ne retenir qu'un petit exemple, vous pourrez vous payer des trajets plus confortables entre les villes afin d'influer sur le moral des troupes.

Sur la glace, on note quelques petits changements, pas franchement fondamentaux, mais qui apportent un peu de fraîcheur au jeu. Il est maintenant possible d'alterner entre deux modes de tirs : le tir frappé ou le tir du poignet. Suivant l'effet et la force que l'on veut donner au palet, on utilisera l'un ou l'autre. Toujours en attaque, un nouveau système de contrôle, directement emprunté à la série FIFA, permet de diriger un joueur qui n'est pas en possession du palet. Cela ouvre quelques nouvelles voies stratégiques en permettant surtout un meilleur placement près du filet. L'IA n'est pas mauvaise, elle est même plutôt bonne, mais question placement, il y a encore quelques petits points à revoir. Elle a parfois tendance à vous laisser foncer seul dans le tas sans venir en renfort. En défense, elle se montre par contre plus convaincante, voire trop puisque très agressive. Elle n'hésite pas à jouer des coudes pour s'imposer allant jusqu'à rendre le titre un poil difficile pour les nouveaux hockeyeurs. D'autant qu'il n'y a nulle part de tutorial qui puisse leur enseigner toutes les techniques pour partir sur de bonnes bases. Rien non plus pour nous apprendre à contrôler efficacement le nouveau système de chocs appelés "Bruise". Avec le stick droit de la manette, on vise un jouer avant de s'écraser sur lui assez violemment.

En dépit de quelques inégalités, ce cru 2005 parvient à maintenir un niveau de qualité tout à fait correct pour la série. Son aspect technique n'a pas bougé depuis l'année dernière, ce qui lui assure du coup une réalisation très appréciable. En résumé, mis à part le problème (de taille) concernant la compatibilité de certaines manettes de jeu, NHL 2005 continue sur sa lancée en annonçant la bonne parole du palet à tous les hockeyeurs. Quand on sait que ça fait plus de treize ans que ça dure, on ne peut que s'incliner.