C'est désormais une certitude. Le peuple de l'herbe s'agite bien dans l'ombre à notre insu et vit des moments intenses que les hommes leur envieraient s'ils en avaient connaissance. Pour profiter dignement de l'été qui s'annonce, les rongeurs déclarent donc ouverts les jeux Ham-Ham 2004 qui verront s'affronter quatre équipes de hamsters dans diverses épreuves sportives. Vous, vous n'avez pas le choix. Vous devez soutenir l'équipe des Ham-Ham constituée de Hamtaro, Bijou, Hamiral, Hamidou, Pashmina, Pénélope et Chapo. Ce sont eux vos athlètes, et vous serez rapidement étonné par leur endurance hors-norme et leur persévérance à toute épreuve.

Finies donc les amourettes de Ham-Ham Heartbreak, et place au sport ! Après avoir noté sur votre badge vos références d'athlète, vous héritez d'un calendrier qui vous indique chaque jour les trois épreuves auxquelles vous serez invité à participer. Entre chaque épreuve, vous aurez tout de même le temps de flâner sur le parc des jeux, histoire de visiter le village des athlètes, de choisir votre musique dans le studio, ou de regarder l'émission Télé Ham-Chat pour commander quelques costumes ridicules à souhait. Tout se monnaye ici en graines de tournesol, et vous pourrez à loisir vous en procurer en explorant les diverses zones du parc.

Les jeux se déroulent sur 7 jours au terme desquels vous aurez accompli, brillamment ou non, une quinzaine d'épreuves. La liste comprend le sprint 100 mètres, le tournoi de tennis, le lancer de marteau, le plongeon, le beach-volley, la course de haies, l'équitation sur des espèces de chocobos qui doivent être de simples poussins, le saut à la perche, le tir de carottes, l'épreuve de quatre nages, le tir à l'arc, la voile, le triple saut, la natation synchronisée et le marathon. A l'issue de ces épreuves, vous pourrez admirer la cérémonie de clôture et comparer votre score final avec celui des autres équipes.

Concrètement, les épreuves font preuve d'une simplicité enfantine. Le jeu s'adresse bien évidemment aux plus jeunes, et ceux-ci n'auront aucun mal à comprendre le fonctionnement de chacune des épreuves, des entraînements étant proposés avant chaque compétition. Malgré tout, on est parfois surpris par la difficulté de certaines d'entre elles, à cause d'un timing souvent extrêmement pointu ou d'une précision approximative. Les matches de tennis et de beach-volley sont relativement lourds à jouer, et les autres épreuves manquent bien souvent d'intérêt. Les quinze jeux proposés étant donc plutôt limités, seule la dimension irrésistible de l'univers de Hamtaro parvient à nous convaincre d'aller jusqu'au bout, ce qui se fera en un peu plus d'une heure.

Le soft séduit pourtant avec des visuels mettant en valeur les personnages de dessin animé, la taille des sprites étant particulièrement imposante et les animations reprenant allègrement les codes du manga avec des yeux énormes remplis d'étoiles. Les plus jeunes prendront sans doute le temps d'interroger régulièrement les personnages pour connaître les préoccupations des Ham-Ham et partir à la recherche des graines de tournesol éparpillées dans le parc. A long terme, ils pourront également tenter de collectionner l'ensemble des costumes proposés, et pour cela devront faire des échanges avec leurs amis via le câble link. La difficulté de chaque épreuve étant paramétrable, ils ne devraient pas non plus être rebutés par les challenges proposés, mais le jeu ne les tiendra malgré tout en haleine pas plus de quelques jours. Globalement, ce nouveau Hamtaro déçoit en proposant un contenu franchement limité, un plaisir de jeu absent et une durée de vie qui laissera les adeptes de Ham-Ham Heartbreak sur leur faim.