D'une part, quand j'ai appris que monsieur Jimmy White participait au développement de Pool Paradise, mon attention a redoublé, sachant que l'homme avait déjà prêté son nom à un must du genre sur Amiga et Atari, Jimmy's White Whirlwind Snooker. Ensuite, ce qui différencie le soft d'Awesome de ses confrères est sans nul doute son approche délirante et exotique à souhait. Mais n'allez pas croire, dès lors, que le gameplay en pâtira car d'une part il est quasi inconcevable de créer un jeu de billard typé arcade (j'ai beau y songer, je ne vois pas comment les développeurs pourraient concevoir un tel type de jeux) et d'autre part, nous savons désormais que l'habit ne fait pas le moine, cette maxime s'appliquant à merveille à l'univers du jeu vidéo.

C'est ainsi qu'en ayant bien en tête tous ces préceptes, le joueur se lancera dans le jeu pour son plus grand bonheur, pour peu bien entendu, que le billard soit un sport qui lui parle. Dès le départ, on sera témoin du délire qui régie ce titre. Le tout commencera donc par l'arrivée dans une grotte sous-marine où Loan le requin (un proche parent de Bruce sans doute ?!) nous attendra et nous filera du cash pour pouvoir affronter des joueurs dans le mode compétition. Avant cela, vous aurez créé votre joueur et serez passé par une plage de sable fin où vous attendront divers options. Vous pourrez retourner à la réception pour débuter une nouvelle partie ou vous rendre à la boutique pour acheter des tables loufoques, des tapis de billard, des mini-jeux (de fléchettes, un jeu d'arcade.), des queues, des gadgets (vision laser, lunettes de vision) ou des objets dont l'indispensable Dodo empaillé !

Retour à la plage éclairée par la lumière blafarde de la lune pour faire le tour des possibilités. Et bien, outre le mode Tables Etranges (où vous pourrez jouer sur des tables en forme de terrain de hockey, triangulaire, des mini tables, j'en passe et des meilleures), vous aurez aussi à disposition les jeux Dropzone (un shoot'em up), un jeu de fléchettes (qui dispose de deux parties distinctes) et un autre du nom de Skeeball, du moins si vous les avez achetés, ou encore le Jeu de Massacre dans lequel il vous faudra tirer sur le plus grand nombre de noix de coco à l'aide d'un canon. Mais ce n'est pas tout puisque s'ajouteront à tout ceci un mode Entraînement (idéal pour se perfectionner aux différents types de billard que sont l'Américain, le Billard anglais, ou des nombreux autres challenges prévus dans le soft) et la Compétition dans laquelle vous allez pouvoir défier des joueurs (au travers de plusieurs types de jeux) en fonction de la somme d'argent que vous avez sur vous, ceci afin de gagner quelques piécettes qui vous serviront à débloquer les bonus dont je vous parlais plus haut. Honnêtement, c'est un véritable plaisir de découvrir ce que Pool Paradise a à nous offrir, le challenge étant très excitant puisque la quasi totalité des challenges ou bonus étant accessibles uniquement par le biais de vos victoires et donc de votre somme d'argent en poche.

A ce sujet, rendons grâce aux développeurs qui ont su à merveille nous concocter une ambiance graphique exquise, les environnements chamarrés et étonnants se succédant à un bon rythme. On ne mettra pas vraiment en avant la qualité graphique (qui montre pas mal d'aliasing et peu d'animations de joueurs effectuant leurs coups) mais bel et bien le contexte environnemental rafraîchissant ou bien le goût immodéré des créateurs, véritables cinéphiles si il en est. Il faut en effet voir les avatars des joueurs disponibles pour se rendre compte que le character designer a bien dû se marrer en peaufinant l'aspect général du titre. Vous trouverez pêle-mêle des clones de Sylvester Stallone, Freddy Krueger, Frankenstein, James Bond, Bruce Lee, Godzilla ou encore des super-héros ringards, un vrai bonheur, un vrai régal. Après il est un peu frustrant de ne voir que les mains de vos adversaires lors des parties, un tel panel de personnages ayant certainement pu donner des matchs d'anthologie sur le plan purement visuel, si nous avions pu voir nos adversaires des pieds à la tête et surtout si les performances des joueurs avaient été codées en fonction de leur personnalité, mais ici cela renvoie à ce que j'évoquais plus haut, sur le degré arcade d'un tel jeu. Restera donc le plaisir des rencontres pour le moins originales, les décors de bars hawaïens ou encore la bande-son pleine de saveur via des musiques dépaysantes.

Le gameplay change radicalement d'un World Championship Snooker 2004 et ho ! surprise se révèle bien plus sympa à manier, ceci étant peut être dû au fait que nous retrouvons le style de jouabilité de Jimmy's White Whirlwind Snooker. Première chose, oubliez la jauge de puissance, tout sera ici question de doigté. Vous devrez en effet juger la distance qui sépare la boule blanche de la boule à rentrer et tout en maintenant une touche enfoncée user du stick gauche pour taper plus ou moins fort en le tirant vers l'arrière puis vers l'avant. L'astuce c'est que la gestion de cette puissance est très précise et qu'il est jouissif de réussir de beaux coups dès les premières parties. Ensuite, on retrouve plus d'angles de caméra dans Pool Paradise que dans le soft de Codemasters, ce qui amène forcément une meilleure vue d'ensemble et un bien meilleur gameplay. Je précise également que vous pourrez bénéficier d'une visée assistée mais encore faudra-t'il la débloquer en gagnant des parties, une très bonne idée qui obligera le joueur à faire attention à ce qu'il fait.

Que dire d'autre si ce n'est que ce Pool paradise est une surprise de taille. Original, très fun, plein d'humour, de multiples challenges, un gameplay précis et vraiment immersif, le titre de Awesome se paye même le luxe d'être vendu à un très bas prix (30€) ce qui le place en tête de liste des jeux de billard sur PS2. Un excellent titre que vous ne laisserez certainement pas passer si vous êtes amateur de ce sport. Pour ma part, j'adhère complètement et je me rends compte une fois encore que Jimmy White est décidément un gage de qualité question jeu de billard !!