Master Chess (à ne pas confondre avec ChessMaster) est avant tout destiné à la découverte et à l'apprentissage du jeu d'échecs. Certes il est doté d'un moteur de jeu assez performant pour une PS2, mais la plupart des programmes de jeu d'échecs sur consoles offrent aujourd'hui des performances plutôt bonnes. Master Chess ne déroge pas à cette règle, ni plus, ni moins, l'intérêt n'est donc pas là.

Master Chess se démarque de ses congénères grâce à un module d'apprentissage particulièrement bien pensé. Les leçons sont classées par chapitres, thèmes et sous-thèmes, de l'objectif initial d'une partie aux combinaisons de mat.

Malheureusement (et oui, il y a un malheureusement), tout est en anglais dans la version testée Pourtant la doc accompagnant le CD indique bien "voix en anglais/textes en français", mais le CD (celui que j'ai reçu en tout cas) s'obstine à afficher les textes en anglais, à moins que l'éditeur se soit trompé de carton en m'envoyant le jeu...

Quelle importance me direz-vous ? A priori aucune ; quand on joue aux échecs on ne blablate pas avec son adversaire. C'est une autre histoire lorsqu'on aborde les tutoriaux. Eux aussi, tous en anglais. Même initié aux subtilités des règles du jeu d'échecs vous rencontrerez pas mal de difficultés pour appréhender les termes et déplacements techniques. Dommage, la partie initiation est la plus intéressante de Master Chess. Un "p'tit pion sympatoche" vous accompagne dans la découverte des règles de base, explications et exemples à l'appui : déplacements des pièces, mouvements spéciaux comme le Grand et le Petit Roque, la prise en passant, la promotion de Pion en Dame... Le principe des ouvertures (premiers coups d'une partie) sont plutôt bien présentés : commencer par jouer les pions centraux, puis développer les pièces mineures (Cavaliers, Fous), essayer de roquer rapidement (mettre son Roi à l'abri en effectuant le Petit Roque ou le Grand Roque avec la Tour), et enfin seulement commencer à réfléchir à une attaque sur le Roi ennemi. Les techniques de mat sont également bien expliquées, avec des petites combinaisons simples en 2 ou 3 coups. Autant de techniques indispensables à maîtriser pour venir à bout de Master Chess, ou de vos futurs adversaires humains.

5 niveaux de difficulté sont proposés. En fait la qualité de jeu de Master Chess ne varie que très peu d'un niveau à l'autre. Seul le temps de réflexion utilisé par l'IA change. Plus le niveau est élevé, plus Master Chess prend son temps pour jouer. On pourra tout de même forcer Master Chess à jouer vite à son meilleur niveau en limitant la durée de réflexion à 30 secondes, voire 10 secondes par coup, dans les options de jeu.

En mode "tournoi", Master Chess incarne jusqu'à 15 adversaires (vous êtes le seizième) qui doivent s'affronter en match à élimination directe : huitième de finale, quarts, demi, et finale. On peut enregistrer ses parties et les rejouer plus tard, histoire de comprendre où et pourquoi le combat a été perdu.

Autre grosse déception, le graphisme. Certes on a droit à des plateaux et pièces en 2D et 3D (quoique la 3D de Master Chess est assez particulière), mais comme souvent dans ce type de jeux le rendu des pièces à l'écran devient vite insupportable. On en arrive à ne plus distinguer les pièces noires des pièces blanches, ou confondre les Pions et les Fous... Bref, au bout de quelques dizaines de minutes de jeu le risque de commettre la gaffe irrécupérable qui fait perdre la partie est bien là. Non par un défaut de concentration ou par manque de technique, mais parce qu'on n'a pas vu (ou reconnu) la menace de l'adversaire. Et tout ça à cause d'un rendu visuel des plus désagréable. Avis aux futurs développeurs de jeux d'échecs : mettez de la 2D, de la 3D voire même de la 4D si ça vous chante, mais laissez au moins un mode "diagramme" simple, clair, qui évite toute confusion de pièces !