Enfant heureux d'un couple improbable, Sonic Advance 3 arrive à toute allure sur notre GBA SP, havre d'anciens titres remis au goût du jour. Cependant, là où un certain Nintendo manie le copier-coller avec une maestria légendaire, Sega (du moins la Sonic Team) ne se contente pas d'afficher ses héros représentatifs dans une aventure déjà vécue "remaniée graphiquement". Véritable opus à part entière dans la série, ce titre choit pourtant dans un gouffre dissimulé par la végétation disposée insidieusement par la désormais célèbre "absence d'innovations". Mais là où la concurrence subit cette tare entre les générations, c'est au sein de la même plate-forme que le hérisson tombe lourdement. En effet, après un Sonic Advance vraiment accrocheur, un second chapitre toujours aussi intéressant, mais manquant un tant soit peu de changements vis à vis de son prédécesseur, celui sur lequel nous sommes focalisés aujourd'hui n'innove que très faiblement, et se pose un tantinet comme alternative dénuée de sens. Cependant, n'ayez crainte, le soft n'est pas mauvais à outrance, loin de là, et l'esprit Sonic s'avère présent, mêlant rapidité et fluidité. Ce qui n'est pas le cas de l'esprit du docteur Robotnik.

Éternel insatisfait, l'ennemi juré de notre ami bleu a décidé, sûrement inspiré par une frêle muse incarnant l'originalité, de diviser le monde en 7 parties (diviser pour mieux régner). Cherchant à métamorphoser chacune d'elle en un empire Eggman (son nom américain), il trouve forcément sur sa route son rival aux piquants hérissés, bien résolu à mettre un terme aux agissements de l'infâme. Une trame scénaristique sempiternellement prenante, réutilisant à chaque fois une toile de fond identique sur laquelle se brodent des situations inintéressantes. Il faudra bien qu'un jour cette opposition s'arrête. Que l'un des deux camps soit privé de leader, que Sonic, prit d'une rage folle assassine Eggman, que... je ne sais pas, mais par pitié, messieurs les développeurs, ne tombez pas dans le syndrome Mario, perdant sa princesse au moins dix fois par an. Ceci étant dit, attardons-nous sur les nouveautés inhérentes à ce titre. Tout d'abord, et contrairement à son prédécesseur, il vous faut choisir deux personnages dès le début, qui coopéreront tout au long de l'aventure. Commençant avec les seuls Sonic et Tails, vous pourrez débloquer leurs compagnons d'infortunes au fil de l'aventure. Incluant Knuckles, Cream, et Amy, ces derniers vous seront d'une utilité plus que louable. Ils participent en fait à un système d'entraide inédit, vous octroyant différentes capacités spécifiques en fonction du collaborateur choisi.

Par exemple, si vous avez décidé d'incarner le petit renard à deux queues, et que vous l'accommodez à un Sonic fort vif, ce dernier vous permettra d'augmenter soudainement votre rapidité. Le principe est le suivant. Il faut en résumé laissez le bouton "R" appuyé, jusqu'à ce qu'un cercle brillant vous entoure, et relâcher ensuite la touche lorsque vous tenez dans vos bras votre ami. Une approche relativement agréable à utiliser qui vous sortira de nombreuses situations cataloguées comme suicidaires. Bien entendu, les stars de Sega conservent leur spécificités personnelles, comme le vol avec Tails, ou encore la possibilité qu'a Knuckles de grimper sur les murs. De plus, le découpage des niveaux apparaît comme sincèrement différent. Vous errez en fait dans des stages où vous ne rencontrez pas d'ennemis. Au nombre de 7, ils sont des espèces de cartes du monde ("zone"), au sein desquelles vous choisirez votre niveau ("act"). Ces derniers sont représentés par des anneaux ("act ring"), dans lesquels il faut pénétrer pour accéder à un environnement de jeu classique. Une fois entré dans trois anneaux, et donc effectué trois tableaux d'actions (j'espère que vous suivez) vous aurez accès au boss du stage, caché dans un appareil sous lequel il vous incombera de vous placer. Collant avec le scénario, cette disposition n'apporte rien de bien passionnant et demeure purement et simplement inutile, mis à part les Omochao, qui, affalés sur votre route, vous donneront des indications précieuses. Mais ce ne sont pas les seuls à être présents. Les Chao "simples" sont aussi de la partie. Dissimulés au sein des niveaux, ceux-ci ne demandent qu'à être découverts.

Répartis en un nombre particulier dans chaque zone ou "stage", il est impératif de tous les apercevoir pour obtenir une clé, servant à ouvrir un endroit secret, dans lequel vous pourrez peut-être obtenir une Chaos Emerald. Il vous en faudra 7 pour effacer les méfaits du vilain docteur. D'autre part, et dans le même ordre d'idée, des mini-jeux sont présents dans les "zones", afin de vous faire passer un bon moment, vous aérant l'esprit. Vous trouverez sans doute également un anneau gigantesque au début de ces mêmes "zones". Il conduit en fait à l'usine de Sonic (il faut bien gagner sa vie), qui regroupe un écran de sélection des personnages débloqués, une sélection des "zones", et le jardin des Chao, endroit indispensable pour passer un moment totalement superflu, à observer s'ébattre des bêtes étranges. Bref une somme de rajouts imposante, mais d'une effroyable vacuité. Aucune de ces modifications n'apporte de réel plaisir, mis de côté le système d'entraide, et on se demande véritablement la raison de leur présence. Masquer un jeu trop peu dissemblable des précédents ? Fort possible.

Malgré tout, il faut reconnaître humblement que Sonic Advance 3 est le jeu fluide par excellence et un des titres donnant le plus de sensations immédiates. Ne connaissant pas le terme ralentissement, il vous emmène dans un déluge de scrollings horizontaux et verticaux, mêlés dans un tourbillon entêtant. Toujours aussi impressionnant. Grisé par la vitesse, vous traverserez les niveaux empreint d'une adrénaline incontestable et fort notable, troublé par les animations et les environnements de très bonne qualité. En effet, d'un point de vue purement technique, Sonic Advance 3 demeure très convaincant. Associant des décors dotés de teintes vives et d'un design amusant, à un level design étourdissant d'un semblant de complexité dû à la rapidité immodérée du défilement, ce jeu sublime ce que l'on nomme le "fun". Malgré tout, on peut se dire que l'impression tenace de rater la moitié des choses lors du passage d'un niveau, le sentiment de ne jamais contrôler la situation, ou encore que le placement de certains tremplins vous conduisant directement sur un ennemi auraient pu aisément être améliorés. La Sonic Team se mure dans ses acquis, ce qui est dommage vis à vis du charisme émanant des produits estampillés Sega d'une part, et Sonic d'autre part.

Au final, bien qu'entraîné par des compositions musicales guillerettes et rarement lassantes, et la présence de deux modes multijoueurs dont un ne nécessitant qu'une seule cartouche, le titre édité par THQ ne parvient pas à convaincre totalement. Mettant trop peu de changements en avant, utilisant des subterfuges sans fond pour combler les vides, et se contentant de tout miser sur sa licence, il apparaît comme inutile. Je tiens à préciser que je n'ai rien contre le hérisson bleu, mais que même si l'environnement, la réalisation graphique, et le plaisir de jeu m'ont charmé, il ne reste pas moins que l'impression de s'essayer au second opus, que ce soit dans la construction des niveaux, ou dans la réutilisation de certaines phases, se révèle très présente. Vraiment dommage. Il va falloir courir vraiment vite pour rattraper ses erreurs.