Je dois dire que mon entrée en matière dans Fight Night 2004 fut une catastrophe. Pas un seul de mes coups n'atteignit le visage de mon adversaire, mes crochets rencontrèrent uniquement des gants et ma mâchoire se déforma à vitesse grand V. Bref, le glas sonnait au dessus de ma tête, je venais d'entamer une carrière mort-née et j'entrevoyais l'avenir d'une manière pour le moins pessimiste. Et puis, tout à coup, mon cerveau malade me dicta de passer par la case Entraînement, de prendre mon temps pour assimiler les techniques d'esquive et de remonter sur le ring. Et bien, aussi surprenant cela marqua un destin qui était de monter sur le podium et brandir bien haut ma ceinture de champion, car, oui, Fight Night 2004 était sans nul doute un jeu de boxe réaliste et surprenant à plus d'un titre.

Pour ceux qui ont déjà croisé la route d'un titre EA Sports, il n'y aura aucune raison de prendre un plan pour se retrouver dans les menus composant le titre. On trouve ainsi des vidéos (sur la défense et l'attaque) très bien réalisées faisant office de didacticiel, un coin personnel où vous pourrez voir diverses statistiques sur votre joueur (bio, palmares, modification de la bande-son, etc.), un Match rapide (dans lequel vous pourrez affronter un ami) et enfin le mode carrière. Ce dernier est d'ailleurs basé sur la même structure que celui d'un NBA Live 2004 pour ne citer que lui. Tout commence avec la création de votre personnage. Cette petite phase est très drôle car vraiment poussée. A vous dès lors de choisir la taille, corpulence, chevelure, bouche, longueur de nez de votre athlète et la catégorie dans laquelle il va concourir : Walter, Plume, Lourd... Passée cette phase de création, vous voici dans la cour des grands. Avant toute chose il va vous falloir choisir votre prochain combat parmi une liste de rencontres disponibles. Mais attention si les sommes d'argent à obtenir sont proportionnelles au niveau du combat qui vous attend, il sera ainsi bon de commencer raisonnablement en affrontant des "petites frappes" avant de s'attaquer aux pointures. Ceci a d'ailleurs plusieurs aspects positifs. D'une part, vous pourrez vous familiariser avec les commandes et d'autre part vous engrangerez plus facilement des points pour grimper les marches du championnat, le but étant bien sûr d'arriver au sommet et de passer à une autre catégorie par la suite en débutant un nouveau championnat.

Une fois votre prochain combat programmé, vous pourrez passer par la case Entraînement. Ceci est vital pour vous puisqu'à l'issue de ceci, vos statistiques (de puissance, vitesse, agilité, endurance...) augmenteront. Par contre, il est utile de préciser que seules certaines caractéristiques augmenteront en fonction de votre type d'entraînement. Tout comme dans NBA Live 2004, nous retrouvons ici la notion d'entraînement automatique qui n'est pas vraiment à privilégier. En effet, vous avez toutes les chances en passant par ce biais d'obtenir un nombre de points minimal qu'il faudra par la suite dispatcher entre deux compétences. Par contre en passant par le mode d'entraînement manuel, vous devrez compter uniquement sur votre talent et en plus de se sentir une fois encore plus à l'aise avec les techniques défensives ou offensives, vous avez plus de chance de ramasser un plus grand nombre de points.

Bref l'entraînement est primordial, bien fichu et constitue une des pierres angulaires du jeu. Une fois votre préparation terminée il ne vous restera plus qu'à assister au véritable combat, synonyme de tension extrême. Pour terminer avec ce mode Carrière signalons enfin que vous aurez accès à votre classement, aux trophées obtenus et surtout à un magasin où vous pourrez acheter de nouveaux shorts ou gants, de nouvelles chaussures, des protections, des tatouages, des provocations (indispensable, ça va de soi), des coups caractéristiques ou des "bonus" pour customiser votre entrée via de nouvelles musiques, des effets ou de nouveaux bikinis pour les naïades annonçant votre arrivée. Un vrai bonheur.

Ceci dit un jeu de boxe sans technique n'est rien et ici encore EA Sports fait très très fort avec un gameplay tout simplement jouissif. Le tout est en fait très simple d'accès puisque tirant uniquement parti des deux sticks analogiques. Bon on citera tout de même l'utilisation de quelques boutons pour la provocation ou des coups très puissants mais irréguliers, le fait de tenir compte de deux barres (la bleue représentant votre état de fatigue/puissance de coup, la rouge votre santé) pour se pencher sur le gros du système de jeu. Et bien c'est on ne peut plus simple. Le stick gauche vous sert à contrôler vos mouvements ainsi que votre buste tout en appuyant simultanément sur L1. Le stick droit, lui, sert à enchaîner les coups ou à se protéger en appuyant simultanément sur R1. Pour ce qui est de vos Directs, Punchs ou autres uppercuts disons que c'est un coup à prendre car se tablant sur des arcs de cercles à effectuer avec le stick. Ceci dit, je puis vous assurer que les combats deviendront monumentaux dès que vous aurez saisi les subtilités de la garde. En gros, laissez tomber le bourrinage qui ne donnera rien du tout et misez sur le bloquage et l'enchaînement direct de combos dans la foulée. Le tout deviendra alors intuitif et surtout jouissif pour que vous réussissiez de belles esquives et un bon crochet du droit qui enverra votre adversaire à terre.

A propos de K.O., signalons tout de même une excellente idée (en terme visuel et de gameplay) qui malheureusement constitue tout de même un petit défaut. En effet, si vous veniez à être vous-même à terre, vous auriez droit à un superbe ralenti et passeriez ensuite en vue subjective. A ce stade, vous avez alors droit à plusieurs images résiduelles de l'arbitre qui vous surplombe. Vous devrez alors rapidement utiliser les sticks gauche et droit pour recentrer l'image et retrouver une vision nette. Cet aspect est donc original et bien vu mais le problème est qu'il est extrêmement difficile de réussir ce tour de passe-passe et de revenir dans la course. Bref, je vous laisse donc imaginer l'état d'esprit quand après avoir mené tout un match, vous subissez bêtement un K.O. au dixième round et perdez le combat à cause de ce système de récupération. Ceci dit, vous avez tout de même la possibilité de désactiver cette option, votre boxeur se relevant alors automatiquement.

Voici donc un jeu de boxe instinctif, réaliste et magnifiquement jouable. L'aspect graphique est de bonne facture (les visages se déformant en temps réel, plusieurs stades étant à disposition) et on regrettera juste le côté "pantin désarticulé" des boxeurs quand ces derniers tombent à terre. Maintenant si vous souhaitez un jeu de boxe, Fight Night 2004 ne vous décevra pas, son mode Carrière étant très long, surtout si vous partez sur des combats en 15 rounds, et son ambiance électrique et immersive. Un grand cru de boxe qui aura sa place aux côtés d'un Rocky ou d'un Knockout Kings 2002.