Sans remonter à la genèse des jeux de motocross afin d'éviter de citer le croulant Excitebike, on peut dire que le genre a pris un essor grâce à deux titres lui ayant réellement donné un coup de fouet, parvenant alors à nous faire entrevoir les sensations de la discipline. D'un côté Moto Racer avec son mode motocross, d'un autre le cultissime Motocross Madness qui abolissait les lois de la gravité pour amplifier le plaisir du joueur. Déconnecté de la réalité, le jeu mettait en effet l'accent sur le grand spectacle avec des sauts spectaculaires complètement fous. Si je vous parle de Motocross Madness ce n'est pas pour rien car le studio derrière MX Unleashed, le nouveau titre de THQ, est le même que ce mythique jeu de moto. Depuis la sortie de Motocross Madness, Rainbow Studios n'est pas resté les bras croisés et s'est entre autre attaqué – avec succès – au monde de l'ATV Off Road, mais le voir revenir dans le milieu de la deux nous rend un brin nostalgiques, d'autant que MX Unleashed entretient pas mal de point commun avec son aîné.

Effectivement, même sans savoir que Rainbow Studios se cache derrière MX Unleashed, on ne tarde pas à le comprendre. Les modes de jeux sont sensiblement les mêmes et la physique lunaire nous rappelle nos plus beaux vols planés de Motocross Madness. Dès le menu principal, on a donc le choix entre plusieurs modes passant en revue aussi bien des courses indoor et outdoor que du Freestyle dans des environnements d'une "vastitude" à toute épreuve et au relief bien marqué (ceux qui ont joué à Motocross Madness savent de quoi je parle). Il y a aussi un mode carrière qui regroupe tout cela dans un grand nombre de compétitions à la difficulté progressive. Ce mode sera en outre l'occasion de négocier bon nombre de bonus en monnayant les points grappillés durant les épreuves.

Concernant les championnats, il n'y a pas grand chose à dire. Les tracés sont sympathiques et conviennent parfaitement à la discipline. Vallonnés à souhait, la moindre bosse donne lieu à une mise sur orbite que seuls les fans d'arcade sauront apprécier à sa juste valeur. Les concurrents adoptent une conduite pas toujours très fair-play. Ils ne chercheront donc pas forcément à vous dépasser correctement (je regarde s'il n'y a personne, clignotant à gauche, accélération, clignotant à droite, je me rabats), préférant vous désarçonner de votre monture en vous fonçant dessus. Cette pratique est assez rare, mais elle arrive quand même, les cervicales de mon pilote s'en souviennent encore.

Le mode freestyle a pour sa part hérité d'une petite refonte. Alors qu'il nous lâchait simplement au milieu d'un décor paradisiaque pour le motard en mal de bosses sans autre but que celui de faire les plus belles cascades, cette fois on a droit à plusieurs types de missions qu'il faut aller chercher soi-même, comme un grand. Dans le principe, ça rappelle vaguement le principe de GTA, ou dans un style bien plus proche, celui de MTX Mototrax. Plusieurs types d'épreuves nous attendant ainsi dans le niveau, matérialisés par des halos de couleurs différentes. Il existe plusieurs types d'épreuves, à nous de faire notre marché suivant ce qui nous intéresse, sachant qu'il faut pratiquement tout faire pour passer au niveau suivant. Les objectifs se répartissent donc en catégories, les concours de sauts, la chasse aux points ou les courses. Ces dernières sont d'ailleurs bien marrantes puisqu'elles vous opposent à tout, sauf à des deux roues. Contre un 4x4, un buggy, un hélicoptère ou même un avion, il va falloir se montrer habile du volant pour passer toutes les portes et terminer premier.

Mais bon voilà malgré la recette restée pratiquement intacte depuis Motocross Madness, il y a quelque chose qui cloche. On ne s'ennuie pas, mais presque. L'aspect arcade est tellement poussé qu'il en nuirait presque au jeu. Si prendre son envol sur des bosses faramineuses peut effectivement s'avérer amusant au début, on finit par s'en lasser et à chaque saut, on éprouve un plaisir moindre que le saut d'avant. Ouais, on va haut, et puis ? Dans le même registre, les figures sont peu spectaculaires car filmées d'assez loin (la caméra reste étonnamment en retrait tout au long du jeu). On se demande donc où se situe le véritable intérêt, ou tout du moins le vrai challenge. S'il y a bien 45 circuits à dévaler, il manque en fait le petit quelque chose qui donne envie de les découvrir. Pour résumer : sympa, mais sans plus.