A l'instar de la mouture PC, vous incarnerez toujours le désormais célèbre Max Payne qui, après la mort de sa femme et de sa fille, va s'engager dans la brigade des stups pour infiltrer la mafia new-yorkaise et remonter à la source du mal. Ce qui fit donc la force de la version PC se retrouve également sur GBA où vous attend une aventure toute aussi noire, morbide et où la drogue se mêlera aux litres d'hémoglobine jaillissant des corps qui crouleront sous vos balles.

Présentant un univers en 3D isométrique des plus réussis et singeant à l'armoire près les niveaux de la version PC, le joueur va devoir évoluer dans une dizaine de niveaux en éliminant tout ce qui bouge sur son passage. Pour venir à bout de vos nombreux adversaires, une dizaine d'armes sera à votre disposition, de la simple barre de fer aux doubles flingues en passant par l'obligatoire fusil à pompe qui fait toujours autant recette avec l'indispensable fusil de sniper. Au travers vos balades dans les niveaux, vous devrez surtout ne pas perdre de vue que le jeu est plutôt difficile même si il se termine rapidement. Vous pourrez néanmoins trouver divers objets sur le corps de vos ennemis ou en ouvrant coffres-forts, armoires à pharmacie, etc. Notez également que le jeu se montre tout aussi linéaire que son homologue PC.

A l'inverse de la mouture PC, pas de quick save. Vous devrez ainsi boucler chaque niveau pour pouvoir sauvegarder votre partie. De ce fait, si on trouve moins d'ennemis sur GBA et plus de munitions, le titre n'en reste pas moins très coriace. Mais celà ne vous empêchera pas de ralentir le temps pour pouvoir ajuster vos tirs tout en sautant comme un cabri au ralenti. Cette option est extrêmement pratique, notamment lorsque vous êtes encerclé par plusieurs adversaires. Ainsi, si vous utilisez votre jauge de bullet time, vous pourrez réagir plus vite que vos ennemis et tout en plongeant, vous aurez la possibilité de tourner sur vous-même pour tirer tout autour de vous. Passé cet effet, on se retrouve devant un jeu d'action conventionnel mais réussi. Par contre, il est dommage que la difficulté soit un peu rebutante, les anti-douleurs étant peu nombreux tout comme les crédits. Il faudra donc ne pas trop être "rentre-dedans" pour avoir une chance de survivre. Les aspects négatifs du jeu sont également à mettre au crédit de la caméra qui se meut trop rapidement pour suivre Max. Le gameplay ayant été adapté pour la 3D isométrique, il vous faudra un temps d'adaptation.

En parallèle du gameplay, la 3D est de bonne facture, les environnements urbains agréables à l'oeil et les animations des personnages assez réussies. Le plus impressionnant reste encore l'effet de bullet time qui est très convaincant pour une portable. Divers ralentissements (non désirés eux !) sont tout de même présents lorsque Max est en compagnie de plusieurs bad-guys. Saluons aussi comme il se doit les trente minutes de dialogues qui sont de bonne qualité. Les thèmes musicaux restent par contre trop discrets et uniformes dans leurs compositions. En somme, cette version GBA de Max Payne possède bien plusieurs problèmes qui lui font de l'ombre mais l'ensemble demeure de très bonne qualité. Si le soft se boucle en peu de temps (malgré une difficulté élevée), la réalisation est de bonne facture et sans être un incontournable, l'ensemble n'a pas vraiment à rougir face à son illustre modèle.